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  “也好，希望在凤羽受封世子之时，凤盈能有所好转。”

  北胤王刚要谢恩，却忽听身后传来凤羽冷澈的声音。

  “谢圣上隆恩，但还请收回圣命，臣无法承担世子之名。”

  北胤王一惊，隆庆帝本已前行，闻得此言忽而止步回头。“为何这样说？”

他盯着凤羽沉声问。

  凤羽眼睫低垂，视线落于自己双腿，缓缓道：“臣既不能在沙场为国尽忠，又不能在朝堂替主分忧。世子之位，对于臣这样的人来说，无非是空衔虚名，即便挂上爵位，又有何用？”

  隆庆帝笑了一声：“朕封你为北胤王世子的缘由，想必你心中清楚。你兄长并无子嗣留下，北胤王府不能无后。”

  “即便封臣为世子，也未必能给北胤王府延续子嗣……”

他话语未完，北胤王已按捺不住，低声呵斥道，“休在圣上面前胡言乱语！”

  凤羽紧抿了唇，眼底流露一分寒意。耶律臻扫视他一眼，微笑道：“凤羽怎会有这样的想法？莫非是与北胤王之间意见不合，还未就此事商议好？”

  北胤王只得道：“太子言重，臣近日里忙于安排丧礼，与凤羽见面不多，还未与他细谈此事。”

  隆庆帝面带怒意：“此等大事，你怎可不放在心上？难道不屑于朕之封赏，还是因为之前的事情有所腹诽？”

  “臣不敢。”

北胤王重重叩拜，“请圣上恕罪！”

  隆庆帝望着凤羽，冷冷道：“萧凤羽，你是否还坚持不愿接受封号？”

  凤羽抬眸望向跪拜于自己身边的父亲，才想开口，忽觉手心一痛，竟是叶姿悄然抓住了他的右手，狠狠掐了下去。

  他痛得蹙起眉，叶姿趁机瞪了他一眼，旋即向隆庆帝道：“刚才是凤羽一时昏了头脑，现在他已知错，请圣上不要与这年少之辈置气。”

  凤羽满怀怨愤望着她，还不曾开口，靖王已抢步上前道：“凤羽的性情本就如此，可能是长久远离家人，有时过于偏激了。”

  隆庆帝冷哼不语，袍袖一拂，快步走向墓地。耶律臻等人随即紧跟而去，一时间众人皆静默无语，唯听脚步错落，更觉肃然。

  ******

  此后一切如常进行，世子灵柩正式落葬之时，内侍高声宣读隆庆帝亲撰写之祭文。

  北胤王近日来始终郁结于心，听得对凤举生前所立战功尽是褒奖，想及此生再无法看到凤举策马驰骋挥刀杀敌之景，不禁眼眶热，喉头一阵堵。

  叶姿按照前几天记诵的礼节跪伏哭拜，极尽哀痛，令百官皆为之动容。而凤羽则静默坐在一旁，眼中全无泪水。

  焚香洒酒，纸钱燃尽，灰烬如蝶飘飞风中。隆庆帝与太子等人祭奠已毕准备离去，靖王执杯来到墓前，袍袖一挥，薄酒倾洒于草间。北胤王冷眼旁观，面容阴沉。他却好似全不在意，来到凤羽身前：“凤羽，我出使任务已经完成，马上就要启程回朔方。”

  “以后不会再来了？”

凤羽看着他道。