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  沈庭秋入朝数月，观皇帝言行，杀伐果决，便知其与先帝走的是截然不同的两条路。贤臣得盼明君，一如久旱侯甘霖。

  先父之丧乃家事，旧时真相如何，需得徐徐图之。而于朝堂之上，君明臣直，他亦乐得为其肱骨。

  “此为其一，却并非要义。”

沈庭秋直起身，行止不卑不亢，颇有贤臣风骨。“科举之要义，在于牢笼志士。”

  尉迟暄闻言，心间一动。他素知沈庭秋乃实干之才，将他放在中书令的位置上，虽有牵制左相之意。可追根究底，还是看重他的才能。

  “牢笼志士，此话何解？”

看向沈庭秋的眼神也多了几分敬重。

  “读书人是黎民百姓之唇舌，读书人安定了，天下便安定了！”

  静默半晌，沈庭秋泰然自若地等着皇上琢磨消化他方才所言。

  “看看这个。”

尉迟暄起身，亲自将手里的奏疏递到沈庭秋的手里。

  沈庭秋双手接过奏疏，却见里面赫然夹着一张礼单。细细读来，其间所记，是自端和十八年至今，十年三场科举，江南总督行贿左相的明目条陈，林林总总，其数额之巨，难以想见。

  今年更甚，竟有二百万两白银之多。

  “如今，你既知朕为何打了左相。”

  沈庭秋并未答言，而是反问道：“皇上想如何处置？”

  “水至清则无鱼…左相既说延迟科考花销巨大，就不知这二百万两白银，够是不够。”

尉迟暄抬眼看向沈庭秋，言之凿凿，一副胸有成竹的样子。可停留过久的目光，暴露了年轻帝王眼中的犹豫。

  “臣请亲赴江南，肃清考纪！”

沈庭秋主动请旨，揽下了这块烫手山芋。于公，科考为国之重典，他当仁不让；于私，永靖侯府想要复起，需要皇的信任，江南之行，便是投名状。

  “准！”

  尉迟暄看着沈庭秋退去的背影，内心想到了过去母后所言：“沈家的人，便如群狼，平日隐身于雪山之巅，不屑与虎豹为伍。却最是重情守义，一旦有人伤害到他们在意的人，便会倾巢而出、以血洗血。

  十六年前，他听了母后这番话后，心生景仰，去求过父皇，请拜沈庭秋为太傅，却被驳回。

  尉迟暄拿起手边的另一封战报：沈宴川于北境屏阳山，带两千骑兵突围，奇袭敌军，初战告捷。

  如今…这狼群，为何下山？

  “宋诚。”

  “皇上有何吩咐？”

宋诚着急忙慌地走了进来，手里还捧着一碟形状各异的点心。

  “懿妃今日在做什么？”

尉迟暄并未抬头，专心于眼前的战报之上。大周虽有小胜，可北燕素擅骑射，亦是悍勇，战况胶着。

  “懿妃娘娘，早间唤了医女…”