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  “奴婢在。”

  “快给皇上说说，本宫让你差的事如何了？”

她不遮不掩地将人唤来，又揽住他的手，跃跃欲试道：“臣妾也未听回报呢！”

  “主子吩咐奴婢去查慧妃娘娘与萧承徽这些日子的往来…”

桂初抬眼，揣摩着皇上的神情。复又规规矩矩回禀道：“萧承徽日日到太皇太后宫中请安，慧妃娘娘忙着照料二公主，无甚特别。只是…二公主落水的前些日子，慧妃娘娘身边的大宫女曾出宫到萧家票号，换了数张面额颇大的银票。”

  沈明娇此前说的话并非作假，她的确未曾听过桂初的回禀。如今乍然听到这事，也是一怔。“皇上您看，臣妾的人厉害吧！”

面上不露分毫，状似心无城府地先讨起赏来。

  “不错！”

查了多半日，她就只差人查出这些来…尉迟暄不忍美人儿失望，点头违心赞道。

  “诶？你是如何查到的？”

沈明娇一惊一乍地，问桂初道：“做的极好，皇上和本宫都有赏。”

  “奴婢…在宫中日久，相熟之人颇多，替主子打探消息自是不难的。”

  “皇上，内务府的人来了。”

桂初话音刚落，宋诚适时进来岔开了沈明娇的追问。

  “秋节将至，朕叫内务府送来些秋菊给你赏玩。”

  “臣妾谢皇上美意。”

沈明娇明眸善睐，顾盼生姿，顿了顿，又道：“只是…秋菊冷肃，庄严有余，情致不足。臣妾还是更爱牡丹，花团锦簇，妍媚生姿，让人看了欢喜！”

  “依你！”

尉迟暄最喜看她这般直爽明朗，着意纵着。吩咐宋诚道：“去花房挑些牡丹来，送到永和宫温室里养着。”

  秋菊有佳色，金风飘素蕊。仁寿宫，院中名目繁多的秋菊花簇锦攒、齐放争妍。

  “前几年宫中一直在办白事，倒是许久未曾见过这样百花争艳的热闹了。”

太皇太后心悦意舒地看着满院子缤纷，与郑姑姑闲话道。

  “皇上最是仁孝，特吩咐了内务府挑枝叶品格都齐整的秋菊，送来给主子赏玩。”

郑姑姑素来不是个多嘴多舌的，眼见太皇太后开心，才柔声笑语道。

  郑姑姑本是萧国公府的家生奴婢，跟在太皇太后身边数十年，极受倚重。

  “息兰，哀家知道你的意思。皇上登基后，你便一直劝哀家放手，安享晚年…”

太皇太后闻言看向她，神色之间几分无奈优柔。“子孙不争气，怪不得旁人。若只是一个萧歧，舍了便舍了。萧家当年避难回了江南，如今皇帝再查下去怕是要拔出萝卜带出泥来，到那时候就是退无可退…”

  “唉…”

转眼便是三十多年过去，郑姑姑再想起旧事，仍觉刀剑风霜扑面而来，心惊不已。“皇上虽然强势，可到底还是顾及着主子的。”