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  总是个个受不得，眼见亡者周年已过，便动了这回城的心思。然原宅子已作价卖了，再要寻一处宅子买来，钱便不凑手儿。买得起的宅子，又有种种不如意，或左邻右舍不够雅致，或宅子太小住不开这许多人，总是有种种不如意。

  次后见买宅不易，便只好租个房儿来住，恰在东街上租了前后三进一处院子，议定一年租金六十两。房东是个机灵人儿，因看这盛小秀才读书有成，他住过的房儿，往后转手，也好有个噱头再加价，日后不租了，拿去卖也好卖个好价钱。这才便宜着租与盛家了。

  个中缘故，盛凯也猜出一二分，却不好说父母之不是，只说：&1dquo;家父家母一片慈爱，怜我年幼，独个在乡间读书，无师无友，恐无进益，故而举家迁回。我已出孝，倒好入官学内附读。”

  苏先生便赞道：&1dquo;这是正理。”

  洪谦也不与苏先生辩驳，想这盛凯今年十四，也是好大个人儿了，出门在外，带两个小厮儿足矣，何须全家齐来。内中必有缘故，然盛凯不提，洪谦也不会生事。只说：&1dquo;既是家中主意，便好。”又指点他，到了学里，许有长官要见他。

  因是拜访，也不谈论诗文，打过招呼，盛凯便告辞。

  果如洪谦所言，过不几日，盛凯往府学里去，先见了博士等师长，次日便得郦府君之召唤。

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  盛凯往州府诣见郦玉堂。他少年秀才，性固柔和，也带些儿自矜，然见府君，毕竟与见旁人不同，手里捏两把汗，行动间略迟缓。

  不想郦玉堂最爱风流文士，见盛凯年岁不大，生得唇红齿白，书读得极佳，又举止&1dquo;从容不迫”，一见便喜。非但留盛凯说了许久，且又留饭，又令唤出儿子六哥、九哥来见盛凯。

  内衙里，申氏因郦玉堂不曾到后头来吃饭，又叫出六哥、九哥兄弟，便使人到前面打探。去的是她的心腹秦妈妈，秦妈妈四十上下，极干净精明一个妇人，她女儿便是胡二的浑家。往前探听一回，回来如此这般一说：&1dquo;是那个盛小秀才来了，官人欢喜得什么似的。”

  申氏道：&1dquo;难得他还有看得上眼的人哩。”

  秦妈妈知道她这是说的酸话儿，申氏自家也想留着看一看盛小秀才，好招他做女婿哩。既是郦玉堂不到内衙来吃，申氏便自领了女儿吃，却令五郎领几个弟弟一处吃。用罢饭，申氏又唤四姐来。

  却是为四姐终定了婆家，申氏自看中江州城里一户李姓人家，这家也算是，孩子祖父原在朝中为官，乃是休致返乡的户部侍郎。不合前些年死了，将出孝，这孩子也争气，考了两回，也中个秀才，不想祖母又过世，只得又守着孝，不便出门。今年好有十八岁了，却是家中次子。

  申氏自家看中了，说与郦玉堂，郦玉堂听说这李家是书香人家，又无甚不良风声，也答应了。申氏这才说与四姐，好叫她安心备嫁。且说：&1dquo;一应嫁妆你无须操心，自有我来操持，你今只管将孝敬长辈的活计做出来。那家小郎我也见过一回，过几日他来见你爹，我使人悄悄说与你，你往那夹壁里躲了，自看上一眼。”

  四姐羞不得，把手中帕儿一揉，娇声道：&1dquo;从来父母之命，哪有自家看的道理？”她因三位姐姐嫁得皆好，颇信申氏之能。申氏一笑：&1dquo;看一眼，也好放心。纵相不中，也有余地不是？不似&he11ip;&he11ip;罢了，你不想悄悄儿看，我另想法子罢。”

  次后，四姐终是坐在轿儿里，于旁边看了一回这李二郎，也是斯文秀气一表人材。这是后话了。

  却说这六哥与九哥相陪着父亲与吃一回饭，盛凯不敢久留，及别，郦玉堂又送盛凯墨等物，且将得一柄纸扇赠与盛凯。盛凯与郦玉堂相处半日，觉出这府君是真个常识于他，也渐渐放开，温言妙语，郦玉堂更是欢喜：&1dquo;我这里也有几本书，你得闲时，可来借去看。”

  送走盛凯，郦玉堂面色又是一变，先是怅然说六哥：&1dquo;今见妙人风采否？你总嫌拘谨了些儿。”六哥垂手称是，郦玉堂更叹，又说九哥：&1dquo;你小小年纪，成日家板的甚脸？”

  前头说了，这郦玉堂最爱&1dquo;文采风流之士”，但凡见那等生得似是&1dquo;风流倜傥”之辈，便要倾心一二先。免不得有&1dquo;以貌取人”之讥，偏他信个&1dquo;相由心生”，对盛凯这等相貌欢喜得紧。若生得这等好相貌，再有些才学，他真个想把人捧到手心儿里。

  这六哥生得面如冠玉，眉眼风流，自幼申氏也一体管教，家教却好，长相极对了郦玉堂的胃口，诸子之中，待他最好。然六哥心中有数儿，总不肯乱了次序，又是儿子见老子，怎可失礼？郦玉堂常以为恨。

  这九哥又是另一种样貌，此时做官，也看面相，最上等乃是国字脸，端得方正庄严、正气凛然。九哥小小年纪，渐看出一张国字脸来，实是立朝好相貌。偏郦玉堂不喜他这样儿，真真冤孽。郦玉堂却有一条好处：守些礼法，不至乱了嫡庶，虽宠六哥，于嫡子却也不肯疏忽。唯这相貌上，是他一癖，死也拧不过来。

  九哥幼时，好说他&1dquo;虎头虎脑”&1dquo;敦实可爱”，及长，越威严，郦玉堂便时时叹息。倒也不好说九哥生得不好，却是惋惜异常。九哥生就这张国字脸，但凡不笑，就显严肃，郦玉堂便与申氏道：&1dquo;我见九哥，不像见儿子，倒好像见了老子。我老子且没他这副庄严相。”把申氏弄得哭笑不得。

  郦玉堂这些话儿，家中人听得耳内生茧，听他又说，六哥、九哥只当是鹦鹉聒噪，想着忍完便罢。果然忍完了，郦玉堂使他两个去见申氏，过一时再来读书习定。郦玉堂好个书画，家中子女也颇习之，却是六哥善画，九哥之字也小有模样渐有些风范，愈显出他那张脸的不合意来。

  郦玉堂便常捧着九哥的脸儿，看一回、叹一回：&1dquo;甚都好，就是&he11ip;&he11ip;”脸儿不合意！否则这学问也见得人，举止也见得，怎就这样不好呢？

  恼得九哥不忍不得，说道：&1dquo;杜子美枯瘦如柴，刘伯伦[1]丑人作怪，钟馗大才连鬼都能吓死&he11ip;&he11ip;”难得他愤愤之时，依旧板着一张脸儿，郦玉堂叫个儿子憋个半死。除下脚上鞋子来便要打他：&1dquo;你说你老子以貌取人、买椟还珠、有眼不识金镶玉？你还知道杜子美、刘伯伦来？”

  六哥机敏，当时抱了郦玉堂的腰：&1dquo;爹、爹，制怒、制怒，风范、风范。”郦玉堂一口恶气出不来，又叫六哥给压了回去，当天晚饭都省了。

  是以六哥、九哥携手来见申氏，申氏头一句话便是问六哥：&1dquo;你爹没惹九哥生气罢？”六哥一笑：&1dquo;娘说哪里话？爹从来便是和气从容的。”

  申氏跟着笑了，又抚慰这两个：&1dquo;你们爹就这个癖好儿，你们做人儿子的，便认了罢。他待谁又不是这般了？也因着他这一癖，你们姐姐妹妹，总没有嫌弃丈夫丑的。”说得六哥笑了，九哥脸上也是一松。

  申氏方舒了口气。总嫌九哥生得不合意，固然令申氏气恼。又因六哥一张脸合了那般意思，难不成六哥就很乐意？男孩儿生得好固可得意，然凡事皆因相貌，纵是亲老子这般待他，也要叫人暗恼。

  申氏道：&1dquo;四姐在咱家也没多少时日了，你们得空儿多看看她去，我不禁你们这条儿。往后你们过得如何，还须看自家兄弟姐妹相互扶持。”两人垂手应了。

  六哥问道：&1dquo;是李侍郎家孙子？人却好，不知家里如何？”

  申氏道：&1dquo;也差不了，四姐也不是糊涂人。”她家哥儿姐儿皆姓郦，止此一条，便有无数底气。婆家再霸道，也要顾忌这一条儿，那她家孩子就不会受气。

  九哥忽道：&1dquo;士人轻王侯。”

  申氏道：&1dquo;就你人小鬼儿大，倒疑起我来。”九哥道：&1dquo;儿不敢。大姐二姐三姐都过得好。”申氏越看他这样儿，越觉这一张冷脸，确要个伶俐媳妇儿来配方好。又看六哥，生得委实是好，又恐将他娘子比了下去。

  作者有话要说：[1]刘伯伦，刘伶，竹林七贤之一，丑到史书都忍不住写道：他很丑。

  第5o章无意

  申氏与郦玉堂做这些年夫妻，对这郦玉堂的性子摸得真真儿的，好言抚慰独儿子一回：&1dquo;你爹自来便是这等脾性，你又不是不知，看你哥哥们，哪个不受他排揎？他待六哥算好的了，平日里尚要东斥西骂的。你们是他儿子，老子有话说，你们须得听着。”

  九哥情知如此，然郦玉堂是亲生父亲，做人儿子的不得父亲赞许，终究意难平。九哥闷声道：&1dquo;儿明白。”申氏叹一口气：&1dquo;难为我儿了。你须得记着，爹娘待你们如何，那也是爹娘！纵爹娘有甚不周之处，也不是有意为难你们。只要无关伦常，都与我受着！”

  六哥、九哥垂手领训，这位母亲的教导比他们父亲还要靠着些谱儿。申氏说完儿子，再一想丈夫，不由又头疼了起来，也罢，终归他还是知晓些理数，也就这一癖好而已。头前嫡长的大哥儿，与九哥生得倒有些儿像，申氏费了多少心力，郦玉堂依旧待大哥不多不少，该是嫡长的体面皆有，也用心教导，然说到亲近，却实不足。既然他一惯如此，申氏也就不挑不争了，他不教的，她教！妇道人家于外事上头难免有所不足，申氏也不觉有甚不好，亚圣还没爹呢！

  打走了六哥九哥兄弟两个，申氏不免先将五姐的事情放到前头，五姐终是女儿，京里难免不将她当回事儿，五哥男儿，京中王府轻易也不会叫他娶个见不得人的媳妇儿。想上一回，申氏又犯了愁，这间哪有恁多好人叫你挑选的？申氏眼睛里看好的儿郎，倒是有两个，一个便是李侍郎的孙子，已与四姐定亲，另一个是盛凯，这小秀才却是要留与六姐的。否则盛家父母尚在孝中，便要登门说儿女亲事，也很不相宜。既不是盛凯，再要寻人，便是千难万难。

  申氏将这江州上下好男儿想了又想，未及有个主意，几乎要将主意打到娘家头上，她娘家倒是有个侄儿，与五姐年纪相仿，说来也有家资。申家豪富不假，又非商贾，算个乡绅——只恨没有功名，不知郦玉堂肯是不肯。若如此，五姐日子是富足了，丈夫却又不如姐妹们嫁与有功名者，终是不美。

  申氏这头愁着，那头郦玉堂越想这盛凯越合意，过不两日，回来与申氏道：&1dquo;我看盛凯很好，你前番不是愁儿女婚姻么？四姐已有归宿，何如将五姐许与她？”

  申氏听了，不免目瞪口呆，忍气对郦玉堂道：&1dquo;你与他家说了？”

  郦玉堂道：&1dquo;还不曾哩，我这里又不凑手儿。”原来先前儿女婚事皆是申氏操办，样样周全。郦玉堂看着，申氏说亲，总要请了官媒，拿了庚帖，又须备下彩礼方可行事。郦玉堂向来于这些事上头丢三落四，又看重盛凯，不肯糙率，说是与申氏商议，实则是督申氏来办。