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  九哥却想，他素来与洪家亲厚，自己本身父母家再赏赐便须谨慎，这岳父立大功，纵赏得略厚些又有何妨？且知玉姐心里，是极挂念金哥，恐他分家出去居住后无所依靠。硬将此事压下。

  金哥得些爵却有些个茫然，他早知自己袭爵无份，终是要考试的，哪知天上掉下个馅饼儿来，一时叫砸得头晕眼花。寻洪谦讨主意：&1dquo;爹，我这试还要怎么考法？”洪谦也是挠头。

  凡勋贵人家，这袭爵的子弟便少有考试的。盖因其承嗣，自有一干事务要学，与考试进学要学的东西便不同。好比宗室，也有少有以考试为业的。虽法无明文不许考，终是考的是，中的亦少。纵中了，虽可夸耀，也有人说是要与贫寒士子争个名份，不大雅相。

  洪谦此时却光棍儿得厉害：&1dquo;少想这些个无用的，与我温书去，今秋你是必要考的！”

  金哥毕竟年幼，书虽读得熟些，见识也略有些儿，与全国之读书人一比，实也算不得甚么。更兼有谋逆之事，永嘉侯府也是在风口浪尖儿上，成天价请托之人无算，又有那陈奇将朱清咬出，永嘉侯府素与朱家交厚，金哥也要担心一二。总是定不下心来，考试时便失了手。

  莫没这个爵位，纵失了手，也还好些。有这个爵位再失手，心里不免泄气。竟比一无所获更难过。有心再令他考，恐再考不上，反面谈资。不令他考，便如此度日，未免遗憾。

  玉姐心中拿不定主意，便想寻个人来问问。九哥正忙于春耕、科考，且因平逆受牵连者颇多，好些个人因此或黜或降，空出些缺儿来。那一等闲差便罢，九哥正欲裁汰冗员，暂且不补，意在拖延时日，日子久了，无人提及，便将这一职位裁去。若是要紧位置，却不能无人，为填这些缺儿，又要与政事堂、吏部等商议。玉姐捧头想了半日，于向安却来报：&1dquo;娘娘，不悟大师与清静真人来了。”

  玉姐听着不悟名字，心头豁然开朗：不是还有他么？

  玉姐常好见僧道，与不悟、清静这一僧一道交情颇深。前番她把出钱来与这两家，使其于北方弘法，僧道投桃报李，也四处说帝后好话。去岁流言四起，北方却不曾大乱，僧道宣扬实是功不可没。

  不悟这回入宫，却是与玉姐有事相商。盖因李长福去冬返京，不特携了许多财物，尚有许多见闻。玉姐常使他说来，听李长福禀道：&1dquo;商人好迷信，又兴yín祀，少不得入乡随俗。”玉姐因问商人有何迷信，又如何好yín祀。李长福便说，商人好拜神仙，所拜者不外乎管着两样的：一是管财的，二则是管平安的。其余皆不在意。

  那管财的自有财神，有文财神有武财神，管着平安的却又有各种。譬如路途平安的，又譬如当家人外头行走，家内无人照看，求个家宅平安的。宅有宅神，常好拜个蛇神。李长福久在穗州，那处又好拜个海神，使出海平安。

  又说：&1dquo;大海茫茫，常有风浪，心里没个想头儿，难熬得紧。必得有个甚叫他们念着，将心安了，才好做活计。”

  玉姐听着却动了念头：与其叫他们胡乱拜，不如与他们个神仙来拜。盖因信得人多了，必有庙，香火旺了，自然有寺产，继而便要有佃户耕种，便要另成一体，又要生出无数麻烦。不如交与僧道两家原便受着道箓司辖制的好。

  是以玉姐便与九哥说了，九哥一想，也是这个道理，因手上事多，便说：&1dquo;朝廷颁旨容易，然民间yín祀之风，却是屡禁不绝，并非政令能管得住的。不如说与他们两个，叫他们两家自想办法去。你与他们也是熟的，透个话儿与他们便是了。”

  这才有今日这一见。

  玉姐忙命传他两个进来。

  不悟与清静俱神清气慡，他两个是依附与帝后的，如今九哥龙椅坐得稳了，他两个也放心。闻说玉姐有事相召，将手上事放下，经也不讲了，禅也不参了，穿戴齐整了往宫里来。

  到得崇庆殿，于向安亲迎了，笑道：&1dquo;大师、真人，有好事了。”清静笑道：&1dquo;却是甚好事？”于向安道：&1dquo;您老来了便知。”他与清静戏笑，却不敢与不悟混说，这宫里宦官习俗上便怕着读书人，虽不悟这读书人已剃度，依旧令于向安不敢妄言。

  二人入得室内，各行礼，玉姐笑道：&1dquo;方外之人，何必拘于俗礼？快来坐了。”他两个见设了两个绣墩儿，便知是自己的坐儿了，都坐好。却见玉姐身侧立着个人，有些个眼熟，不悟记性极佳，想起这是李长福，微一点头。

  玉姐道：&1dquo;今日请二位来，却是有件好处，不知二位能不能拿得到手里了。”不悟合什宣一声佛号，道：&1dquo;出家人不打诳语，对着出家人也不好打诳语哩。”玉姐道：&1dquo;和尚听了，便知是不是诳语了。”命李长福将那商人yín祀之事说了。

  玉姐道：&1dquo;如何？两位敢不敢伸这个手儿？”

  不悟道：&1dquo;义之所在。”清静听他这般说，迟一刻也悟了：朝廷显出重商来，必要将这些个人攥得略紧些儿。更因朝廷重工商，京中贵人亦有许多心向往之，日后从事工商的人必多，确是值得伸手。

  玉姐道：&1dquo;官家已是允了，许今年多批下度牒两千纸，两位等分，他们信哪个，却要各凭本事了。只不要坏了交情便好。

  两个都说：&1dquo;善！”

  玉姐道：&1dquo;既然二位无异议，便可自行简选弟子。李长福不日便要南下，可先与他些个人一道走，行得也方便。”

  不悟笑道：&1dquo;这却不用，出家人本就是修行来，皓穷经是说做学问，弘法却是要四处走，见得多了才能与人说话儿。”

  李长福插个嘴儿，先将身一躬道：&1dquo;大师忘了一件事儿：南边儿人方言难懂得很哩，北方人往南去，纵是和尚，也&he11ip;&he11ip;还是听不懂的。大师有弟子南下，好与小人一道走，到得穗州，小人也好安置了高足慢慢儿听些方言。否则，不必到穗州，只消离京南下五百里，问路都听不懂乡民说个甚哩。”

  清静听了大笑：&1dquo;你也有失策的一天？”

  不悟道：&1dquo;我如今身边尚有二十弟子，内里却有几个原便是南人。”清静叹服。

  玉姐道：&1dquo;既如此，便省了我的事了，两位各安排。我却又有一件为难事，要请教。”

  不悟因说：&1dquo;还有甚事能难着娘娘？”

  玉姐便将金哥之事说了：&1dquo;人苦不知足。竟是家母心宽，见着有一侯爵，以他此生无忧，便撂开了。我却总是意难平，却又不知当如何是好。”

  不悟道：&1dquo;何不问他自己？不想考时，娘娘仁至义尽，只叫他做一富家翁，也休要想他有何等样出息，只管想江州岁月，可曾想过有今日富贵荣华。若想考时，哪管愚夫闲言？北乡侯如今年未弱冠，还有几十年的日子，难不成要叫他斗鸡走狗地过？令尊也是失过手的，便是于蓟，累世进士出身，头一番考秀才也不曾中，娘娘可知？”

  玉姐惊笑：&1dquo;岂有此理？”不悟道：&1dquo;他少时总好个十全十美，起头一个字总觉写得不好，便不想将这丑字留于卷面上，写出来便裁了去，一裁二裁，将卷子裁做碎纸条儿，每条顶头都是同一个字，考官以他故意，将他赶出场去。若非他家累世宰相，此怕此生难再入声哩。”

  玉姐听了再忍不得，笑得花枝乱颤，殿中上下，人皆大笑。不悟道：&1dquo;此话于此处说完便了，于蓟宰相之尊，不可取笑。”玉姐道：&1dquo;很是。”

  三人俱各有事，略说几句话儿，两个即告辞。玉姐使人宣秀英入宫，将不悟之语说与秀英，使转告洪谦：&1dquo;是我想岔了，好了还想更好，未免显得贪心了。只问金哥，想考便考，也是有个事儿做，否则这天长日久的，人也是闲坏了。不想考时，便老实呆着，休要生事。”

  那不悟与清静却回去简选弟子，一如往年故事。这一回却不与他们许多盘缠，反有许多僧徒乐得往南而行，盖因南方如今富庶，自可化缘，又有度牒可收弟子，好些个人欲往。

  一时简选毕，将名册报上，玉姐将这名册呈与九哥，九哥匆匆看了，交与政事堂。政事堂与玉姐是一个心思，便与清静所掌之道箓司，允其启行。

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  僧道启行之日，李长福已先行南下，临行也与不悟、清静留了穗州地址，道是若和尚道士来了，万请到他那处一叙，他也有些经商的勾当，手下人里也有胡乱信神仙的，还请过去讲经，两人皆允了。

  僧道之事不过小事耳，纵是再虔诚的老妇人，也不将心放在这上头了——进士试毕，榜了！

  洪谦家里因有三个书生要考试，便一早使程实亲带着四个膀大腰圆的家丁挤过去看榜。四围一片&1dquo;我家太公有一爱女，年方二八，有万贯嫁妆&he11ip;&he11ip;”往榜前一看，于进士时看着张三郎名字，往下一瞅，籍贯也对得上号儿。继而在同进士之末尾，又有林辰名字，籍贯也是。独无张四郎，不由再看一回，看得叫人挤到墙上，脸儿都要挤平了，也寻不着，只得回来了。

  林辰虽中同进士，自觉比之屡试不第，终是好许多。张三郎自中了状元，兄弟却没个着落，笑一回又皱一回眉头。张四郎颇萎靡，只得强颜欢笑，只说他哥哥：&1dquo;下一科，我许还能中头甲哩。”

  秀英松下一品气来，林辰有个着落，她也好与林家有个交待了，此后再有甚事，她是一丝儿也不想沾了。林辰在京这几年，秀英比看金哥还要挂心，设若不中，她养是养得起这个儿，却是不知要如何安排他了。当下开心对林辰道：&1dquo;我使人往江州递信去，家里知道了，也好与你说门好亲事。”却不敢兜揽林辰的婚事，十分害怕林老秀才娘子再生个甚事出来。

  洪谦已使人送信与张氏兄弟之父，更留张四郎道：&1dquo;你兄弟不日便要授官，你且将心放宽，与金哥两个做一回难兄难弟罢，好生读书。”

  张三郎兄弟两个手内有家里与的银钱，林辰家内里与的贴补本就不多，一概应酬皆是洪谦帮衬与他。也有一等打听着永嘉侯家里住着两个少年进士，想要招为女婿的。想来这两个既是进士，前途便不差，更兼有着永嘉侯做靠山，是难得的好女婿。

  这待事，洪谦并不与林辰应承，只叫他写信回家相问父母，反是张三郎，洪谦与他说了个陈三姐儿。正是陈熙之妹，现合离在家的告燕王谋反之人。亲写信与张三郎之父，道是陈三姐实是个明理之人。传闻里，先时太皇太后与原侯将她许与七哥，七哥与未婚妻退婚，她便以其不可信，后果谋反。实是个目光长远的好女子。