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  眼下且不急京中事，先将此处文书做好即可。两家父母连同媒人都到洪宅来，写订婚书，画押，旁人还要往衙里走动，郦玉堂自家便是江州的府君，此事最是方便不过。

  九哥亦随父母来，悄悄儿将眼张望，却不曾见着玉姐，反叫八哥戳他一指头。玉姐实则在帘内，只待订婚书写就，申氏将带来的定礼与了洪家，自将一双金凤簪与玉姐插上头，才是全了礼——却不好叫他见着。

  众人依次书名，可怜官媒人，原该两处牵头儿的，如今只好做个看客。做人父亲的，儿子定婚，自然要检看婚书，打开一看，郦玉堂只觉浑身叫泡进了热水里，泡得连骨头都苏软了。将那薄薄纸儿拿起，细细看了一回，猛地跳将起来，坐下椅子都叫他仰倒了！

  苏正！

  郦玉堂幼时在京中生长，彼时苏长贞尚未入京，待苏长贞入京，吴王为生活计，又拖家带口赴了外任。郦玉堂长大，却一向在京外，故不曾识得苏正真颜，常以不得亲见苏长贞为憾事。他识得苏先生字迹，细细一对，怎能不又惊又喜且疑？

  这般形态，恰与他儿子九哥有得一比。九哥知晓意中人是女非男，且母亲即时便与他定下媳妇儿来，便是这般心情——乐得简直不知道要怎生是好！

  郦玉堂抖抖索索，只把眼睛看向苏先生：&1dquo;先、先，先生便是苏正苏长贞？”

  齐同知也是个不曾见过京中苏先生的，听郦玉堂如此问，也一惊：&1dquo;这个苏正，便是那个苏长贞？”郦玉堂宝贝一般取出高价收来的苏氏真迹：&1dquo;看看看看，还能有假？”取得如此顺手，乃是幼子放定，亲家洪谦又得他心，他咬牙拿出珍藏字画来充一充门面。

  齐同知字儿写得比上司好，然书法上鉴赏却又不如郦玉堂，且奉了上司亲家之命去权充个媒人，有正事要办，听郦玉堂提醒，方细细看来。看完便倒抽一口气儿，两眼一翻，险些昏了过来。他进士出身，读书人，眼睛里能看得起的便少，值得崇敬的更少，苏先生便是这其中之一。

  苏正苏长贞，仕林之中大大地有名，才学不消说，人品也是值得敬重的，满朝上下，自不是人人都喜欢他，然再讨厌他，也说不出他德行不好来。远的不说，近处便有一个例子。洪谦与苏长贞相看两相厌，恨得想拧断他那小细脖子，恨得一口一个苏半仙儿，也得说，这苏先生倒真不曾办过什么错事儿，没心过什么坏心。恰相反，此人急公好义，刚正不阿，又不畏权贵，还以诚待人，真真是个好人。

  这样一个人，还是帝师，还畏外戚之势，一力尽忠，又一心维系正统，真真是天下名士。能梗着脖子请官家将继后所出的鲁王弄出宫去，能不看太后与皇后的脸色，该参的参该骂的骂，实是个正人君子。且一好字，哪怕销声匿迹，哪怕官家为太后所扰不得不请他离京，哪怕他现下只是个白身，一幅好字儿还要几百两银子。

  端的是天下闻名。只可惜虽然得罪了陈氏外戚，却不曾有人图影天下，通缉于他，他的长相，未见过的人自然无从知晓。

  郦玉堂与齐同知亲家两个，你看我、我看你，简直不敢相信！郦玉堂便问洪谦道：&1dquo;亲、亲、亲家，这位可是那个苏先生？”

  洪谦无聊道：&1dquo;我家便只有这一个苏先生，不知那个苏先生是谁。”苏先生眼见他学生的放定礼将要变成认亲礼了，腰间拿出一方私印来：&1dquo;验明正身，可放定否？”

  （我必须要插播一个场景：郦氏父子&齐亲家：=囗=！救命！拿人家先生的字当定礼神马送过来的，蠢爆了啊！）

  齐同知话儿也说不顺溜了，眼神儿直，问苏先生道：&1dquo;是是是是，您不是这家、家、家里西席，教、教、教这府上小娘子的？”

  郦玉堂两腿一软，齐同知忙扶起他来。

  郦玉堂忙将两个手掌在身侧衣服上擦了两擦：&1dquo;定定定！必得定！”说到最后，几要嚷将起来。又扯过儿子九哥，令他拜会苏先生。洪谦险要气得将这亲家与那先生一齐掐死。

  九哥自是知道苏长贞的，苏先生为人，谁个不赞一声好来？早经听得呆了，幸尔他面上不甚显，前后摇一摇，又立住了，面无表情去看郦玉堂，只见他爹满脸chao红，知道的是说他见苏先生，不知道的，还道他&he11ip;&he11ip;咳咳！实在有些儿不雅相！

  忙将他爹扶得立正了，先往洪谦面前拜上一拜，洪谦眉头一展，笑道：&1dquo;好孩子。”九哥&1dquo;嗯”一声，再与苏先生长揖，道是敬他娘子的老师。那里头申氏捂着胸口儿，满眼喜色，拉着玉姐的手儿，喜不得。六姐、七姐也乐，七姐道：&1dquo;九娘有这般好先生，也不说与我们。”

  玉姐自从见了九哥，也说不上心中是甚滋味，总不厌他就是了。洪谦与秀英心中取中九哥，且九哥这相貌，郦玉堂不甚喜欢，却是岳父岳母爱的好模样儿。秀英也曾悄悄儿问玉姐：&1dquo;如何？”

  能问这一声儿，已是开明父母，许多人便如六哥一般，尚不知相伴一生之人是圆是方，便叫定了下来。幸而玉姐也不是小心眼儿，想那时抢个胖兔子，九哥也是身手伶俐，此番再见，人又长得高了些，行止也有理，再者&he11ip;&he11ip;他的耳朵是红的。

  玉姐当时一笑，小声道：&1dquo;他像爹。”这话叫洪谦听了，险没背过气去，洪谦自以生得风流倜傥，贵介公子模样儿，哪似九哥一张方脸，好做个判官？！闺女不满女婿，他要焦急，这夸起人来，当爹的又要吃醋。玉姐双掌合什道：&1dquo;檀越，着相了。”一笑，拎着裙子跑将出去了。

  更因佛前结缘，卜测大吉，玉姐也算是舒心了，再没想到夫婿合心了，这先生又叫她闹心来了！

  然则所谓灯下黑，便是说的眼前了，玉姐在这样一位先生跟前学了近十年，苏先生还大大方方地将名姓显出来，她竟不知道先生还是这般大人物来！

  这也难怪，她又不入仕林，年纪还小，周围只要没个人说与她，她又从哪里知晓？苏先生事，程家密之，洪谦懒得为苏先生歌功颂德，谁个能想着巴巴往她跟前说来？是以她不知。自家先生，将姓名摆到面前，她却不识庐山真面目，玉姐心中着实不是滋味。

  七姐这般说，玉姐还能说甚，只好将头一低，横竖她今天定亲，羞涩些儿也是应该。心里却将苏先生连着三天的鸡脚给扣掉了！

  外头因苏先生提醒，终于全了这套礼数。里头申氏也将一双凤簪别在玉姐头上。玉姐尚未及笄，也将头挽起，以备这插戴。此时风俗，旧礼已丢了许多，多少人家已不行这笄礼、冠礼。其时男女，十二、三岁便成亲的大有人在，亲都成了，还理会甚个笄礼、冠礼？有一、二守礼人家要行这礼，人倒要侧目。倒是天家，还有这个礼俗，也止是禁宫里住着的那家人家守罢了，且守得也不甚仔细。譬如冠礼，遇有事，许就不到二十便强加冠了。

  外面洪谦仔细，请郦玉堂与齐同知等暂密苏先生行踪，众人一想，苏先生虽不知如何一路来的江州，源头却是明白的，确不好大张旗鼓。当下各约束内外男女，皆不许大肆声张。里头女眷也知轻重，都闭口不言。七姐暗道，怪道九娘方才不说话哩。

  礼毕，内外摆起酒席来，请街坊、亲戚来吃酒。街坊等原也有小有家产有些自矜，且郦玉堂家人口众多，又有仆妇得围随，申氏又与亲家做脸，撺掇郦玉堂将仪仗摆开，街坊等且插不进去。待礼成，方将这许多累赘散去，请人来吃酒。郦玉堂留心，却见街坊等并不知苏先生真身。这也是自然，家中都唤他苏先生，是以众人皆知他叫苏先生，从不想名叫苏正，字长贞。

  待里纪主簿夫妇最是得意，盖因与洪家处得好，苏先生也说他们夫妇是心有善念之人，府君面上，似上已记得他们，又夸纪主簿人品既好，合该多担些责任，教护黎庶。纪主簿再上一步，顶好做个县令，却是主官，他没个人出身，能得此官，也是喜出望外。

  郦玉堂磨磨蹭蹭并不想走，挨到街坊都走了，还不从椅子上起来。九哥与他父子同心，却又有些扭捏。难得在椅子上挪了两下儿。

  郦玉堂忍不住问苏先生：&1dquo;这里街坊只唤您苏先生，您在此处，是真名示人否？若是，可有些儿麻烦。”九哥心中无奈，暗道若苏先生身份早叫人知道了，哪还用等您察觉？

  苏先生却道：&1dquo;行不更名，坐不改姓。我又不是姓苏名先生，我姓名又不是见不得人。”

  洪谦心里丢他一个白眼。

  郦玉堂却赞苏先生是端方君子，又求苏先生：&1dquo;但得闲时，请往寒舍一叙。又小儿尚在读书，若不嫌弃，我打他亲来登门求教，只恐扰了先生清静。”

  九哥闻言，终于舍得从椅子上起来，比那日叫他戳了个透心儿凉的胖兔子麻利得多了，往苏先生面前一揖，却拿眼睛看洪谦。洪谦见他嘴儿紧抿，一双眼睛却可怜巴巴，也觉好笑，点一点头，便是许来过来。

  苏先生细看九哥，见他相貌堂堂，较之洪谦之流多了一身正身，比盛凯之辈又显出十分刚毅，看来便是木讷可靠之人，也是欢喜，也想看看玉姐夫婿是何样人。便点头应下，却又约下日期：&1dquo;府君公子日日奔波终是不美，且府上有西席，我怎好扰人教授？若得闲，请三、五日来一回便罢。”

  郦氏父子皆喜。

  里面申氏也邀玉姐常往家中去。玉姐却悄悄与六姐、七姐说话，准讨了申氏、郦玉堂的尺寸，好与他两个做鞋袜。六姐偷笑，道：&1dquo;过两日，我叫人拿来与你。”

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  却说郦、洪两家定了亲，虽不曾立时操持婚礼，拿到天边儿上说，也已是亲家了。自此非止厚德巷里，便是江州城内，也敬着洪家几分，便是程家，提起来也只有赞叹的。都说这程老太公一双慧眼，识得了洪谦，兴旺了程家。

  那头苏先生却在书房里打着转儿，他已经两天不曾吃着鸡脚了！又不好自家提起，君子总不能好这口腹之欲，内心实是不快，他不快，便要挑剔洪谦一二，洪谦便不告诉他，他这是得罪了玉姐。

  州府里却欢喜无限，六姐回来故意说要与申氏量个尺寸，申氏道：&1dquo;我的尺寸你竟不知道？”六姐道：&1dquo;我知道，有人不知道哩。”因说玉姐要讨了尺寸来。申氏笑道：&1dquo;她果然是个有心人儿。”六姐附耳道：&1dquo;还要爹的尺寸哩，紧赶慢赶，到年前都有了。我想将九哥的也悄悄儿与了她，她见了，必能猜得出&he11ip;&he11ip;”

  申氏横她一眼，想一想，道：&1dquo;已然定了亲事了，倒也无妨了，也不要弄鬼。你便说，这是九哥的，且慢，将九哥尺寸放上一寸、寸半再与她，九哥到长个儿的时候啦。”