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薛宝钗虽说比薛王氏和薛蟠有主意的多,从小也是被薛家家主当儿子养的,但毕竟是未出过门的小姑娘,就算再有主意又能厉害到哪去?左思右想,薛宝钗听着常瑞公主又要宴请了,不知怎么的,就想起和常瑞公主和公主伴读林黛玉的一面之缘,便央着薛王氏塞钱财给甄家,打通了关节,得了一张公主宴会的帖子。
虽说甄王氏看不起薛王氏,但薛家毕竟还有着百万之资,她和薛王氏也都算是从王家出来的人,举手之劳就能得一大笔私房钱,可乐不为?
可惜薛宝钗一咏牡丹诗并未引起公主的注意,她也没机会和林黛玉攀谈上,只得无功而返。
只是没想到这次赴宴不但没得到好处,反而惹了人的妒忌,差点酿成了大祸。
前面说过了,薛宝钗在宴会的时候,因着祖上的荫德和皇商的身份,比单纯盐商出身的李氏姐妹身份高贵一些,在位次上也要高一等。而薛宝钗比李氏姐妹要会做人的多,虽说宴会上没和高官小姐搭上话,一些同样借着亲戚关系来的小官之女们却都乐意和她说话。一些官夫人对薛宝钗也挺和蔼,并称赞了她几句。相比之下,李氏姐妹就太受冷落了。
李氏姐妹从小在家也是娇生惯养的,平时遇上些官宦小姐,也对她们客客气气,可曾受到如此冷遇?若是这里其他人比不上,但是已经半死不活的薛家的女儿,难不成她们还比不上了?她们自然把在宴会上被冷落而生的怒气迁怒到薛宝钗身上。
本来若是薛宝钗就这么回金陵了,就算这两人迁怒,也不可能去找薛宝钗麻烦。但问题就是甄王氏被邀去给李家祝寿,薛宝钗还想继续留在江南寻找机会,甄王氏碰巧也没带上那一干碍眼的庶女,所以干脆就带上了薛宝钗。而李家和薛家向来也交情不错,薛家虽说男女主人都病倒了,但礼还是有的,薛宝钗便带着薛家的寿礼,住进了李家。
这李家嚣张惯了,薛家还兴旺的时候,对薛宝钗或许还有着几分尊重。但是薛家现在差不多已经快倒了,一些好色之徒就盯上了薛宝钗的颜色。李氏姐妹本就对薛宝钗很厌恶,想着薛宝钗要是给自家哥哥当个妾室,不是很解气,便央求其母亲将薛宝钗留下来撮合。李家虽说看不上快要败落的薛家,但是对薛家的钱财还是很心动的,想着薛宝钗当个姨娘还是可以的。甄王氏很快就回家了,而薛宝钗被邀请住下来一段时间。
而薛宝钗并不是逆来顺受的女子,李家大公子借着机会动手动脚的时候,薛宝钗自然会反抗,不小心伤到了李家大公子的命根子,大夫说李家大公子可能子嗣无望。
这下子薛宝钗可捅了马蜂窝了。在被卖到青楼之前,她已经被关了三日柴房,幸亏她平时人缘好,贴身又藏着些碎银子,有丫鬟家仆可怜她,让她用碎银子换些饮食。
李家太太是对薛宝钗恨之入骨,在李氏姐妹的撺掇下,就决定把薛宝钗卖进烟花之地,对薛家就说薛宝钗落水了。那李盐商想着再给金陵府尹塞点钱,把薛蟠快点处斩了,那么薛家就完全倒了,到时候可以咬一大块肉下来。
本来李家是想硬逼薛宝钗嫁给已经可能没有子嗣的儿子,再弄死薛蟠,这样薛宝钗就是绝户女,薛家的钱财都是李家的了。但李家太太觉得让薛宝钗嫁给她儿子,还是便宜薛宝钗了。反正看着薛家宗家虎视眈眈的样子,肯定不会让薛宝钗带走所有钱财,薛家旁支还有那么多儿子,到时候肯定会过激一个过去继承薛家,薛家家主还没死了,他又不是傻的,才不可能让薛宝钗把薛家的家底都送给李家。
薛宝钗在得知这个消息之后,觉得天都塌了。不过她还算冷静,用最后的银子悄悄换了一把小剪刀,又装作饿的晕厥的样子迷惑李家的人,最后趁着小混混跟青楼老鸨谈价钱,只剩下一个人看守的时候,找到机会刺伤了看守,逃了出来,被林黛玉认了出来,逃离了火窟。
水珏斜靠在贵妃榻上,看着哭瘫在在地上薛宝钗,冷漠道:“欠债还钱,杀人偿命。你兄长也不是一次两次闹出人命了,只是之前用钱摆平了而已。现在用钱摆不平了,认罪伏诛理所当然。你也不用抱有侥幸心理。”
薛宝钗伏在地上哽咽不止。她何尝不知道自家哥哥罪有应得,但是这是她哥哥啊,是薛家唯一的希望啊,她还能怎么办?
“对了,本宫听闻薛家嫡女落水的消息已经传出去了,薛家已经在张罗灵堂了。”
水珏看着瞬间呆傻的薛宝钗,“你若是要回家,可要趁早。”
“回不去了……回不去了……”
薛宝钗浑身微微颤抖,呐呐自语,“回不去了……”
她要怎么回去?就算公主肯好心的为她圆谎,说是从湖中把她救了起来,但是李家怎么可能善罢甘休?薛家已经只剩下一个空架子了,哥哥也已经没救了。若是她还活着,李家肯定会了疯似的报复自己,到时候无论是自己、还是薛家,都比现在更惨。
现在李家还不愿把李大公子的事传的众人皆知,所以举动上还有些顾虑,只是等着薛家乱起来之后咬一块肉。
更何况,现在家中已经那个模样,也护不住自己。母亲本就是个没主见的,父亲又重病在床,听着自己得罪了李家,又能有什么办法?最多把自己远远送走罢了。
至于甄家……薛宝钗想着甄王氏走之前,一副撮合自己和李大公子嘴脸,又想着求她帮忙救一救哥哥,她钱财照收不误,事情却推三阻四的样子……甄家是没有任何指望的。
水珏见薛宝钗已经陷入绝望,顿时觉得没意思。本以为是个能干的小姑娘,若是她冷静下来,能拿出些让自己意动的利益来交换,说不得自己会插上一手。李家也嚣张的太久了,她早看李家不顺眼了。
“公主……”
林黛玉跟了水珏这么久,当然对水珏的想法揣摩的七七八八。她见水珏既然肯拿出时间来接见薛宝钗,听她哭诉这么久,明摆着这事情就是有可能会插手的,只是要看薛宝钗的诚意罢了。林黛玉虽说只见了薛宝钗两面,但不知道怎么的,对薛宝钗就是有一种好感,如今见水珏不耐烦了,她连忙打圆场,“薛姐姐也是累了,我和她说道说道,劝劝她呗。”
“那你就劝吧。”
水珏用衣袖掩着嘴打了个哈欠,紫云忙伸手扶起水珏,“本宫先休息了。”
行礼送走水珏之后,林黛玉把薛宝钗扶起来:“薛姐姐擦擦脸吧,别哭了。虽说你哥哥救不回来,但薛家不是还有你在吗?也不算没了希望。”
薛宝钗是个多聪慧的人。她可不相信真是忠顺亲王把自己救了回来——她从未和忠顺亲王接触过。唯一可能对自己有印象的,只会是林黛玉吧。虽说不知道林黛玉为什么会出现在那种地方,但她早就深悟了装傻的神髓,只当做不知道。对于林黛玉,她心底只有感激。现在林黛玉劝解她,她也不由说了真心话。
“我只是一介女流之身,既不能为薛家传宗接代,也不能把薛家放广大。我深恨自己不是男儿,若我是男儿,何曾不能支撑住家业了?”
薛宝钗对自己是自负的,也有着不输于男儿的青云之志。她自诩若是能掌管家业,说不得会让薛家更上一层楼。但偏偏她就是女儿身。
林黛玉迟疑了一下,叹气道:“女儿身又怎么了,这生意上的事也不一定非得抛头露面,选些信任的人在前面做事,女儿身也能把握大权,做一番事业。再说了,传宗接代也不是那么难的事。这过继旁支的血脉也是传宗接代,女儿的孩子随着母亲姓也是传宗接代。哪就绝望了?”
林黛玉说完,不好意思的笑道:“所以薛姐姐还是好好休息吧,天无绝人之路,总会有办法的。公主名下许多庄子,都是女管事掌管呢。女人的产业,还是交给女人放心些,不是?那些胭脂水粉什么的,也只有女人才知道女人喜欢什么。哎哟,我怎么说着说着就沾满了铜臭气了,一定是给公主看账本看太多了。”
薛宝钗愣愣的任由林黛玉派人把她送回暂住的客房里。她呆坐在床边,沉默了许久,突然跟拨云见日似的,眼眸突然就亮了。
“你跟她说了什么,怎么突然就悟了。”
第二天,水珏准了薛宝钗的求见,又聊了约一炷香的时间后,满意的派人秘密护送薛宝钗回金陵。
林黛玉一边捏着黑子愁,一边答道:“也没什么,只是说那产业女儿也能掌管,传宗接代无论是过继或者是让孩子随自个儿姓都是可以的。”
“只是这些。”
水珏轻轻下子,吃了林黛玉一片黑子,轻笑道,“没说起啦的?”
“嗯……还有就是,公主的庄子也是女管事管得。”
林黛玉讨好的笑了笑,狡黠的眨了眨眼睛,“我赢了!”
“置之死地而后生,不错,越来越厉害了。”
水珏输了也不在乎,她本就只是随意下下,没费什么脑子。见林黛玉赢了,她便把手中的白子扔进罐子里,“接下来有好戏瞧了,本宫也该回京了。”