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  一门虎狼尚且如此，遑论娇柔女眷。

  他扶起白氏：&1dquo;娘，无事。”摩挲手背安抚，亲自将白氏送回内院，叨了好一会子动听话。

  白氏心中难舍，而嘴上撵着：&1dquo;去和你父亲大哥商议商议，别守着娘啦。”

  霍临风道：&1dquo;不急，夜里定要细说。”主帅尚不必入长安，他这个副帅却被点名，惴惴时，也能觉出一二不妥。

  &1dquo;娘，半月有余没回，瞧我瘦了么?”他哄白氏，&1dquo;大哥得了赏，叫他分我些好不好?”

  白氏默着，瞧着他，那恻恻眼神与出征前看他一样。他待到月牙挂梢儿才走，用了饭，为白氏脱簪解髻，又奉安神汤。

  小厮来唤，书房。

  霍钊与霍惊海同榻，相隔棋盘博弈。霍临风去霍惊海身边坐好，噤声观棋。忽地，霍惊海偏头：&1dquo;要去长安了，高不高兴?”

  说得像游历，霍临风戏谑：&1dquo;霍主帅，怎不叫你去?”

  霍惊海落下最后一子：&1dquo;扮什么小儿无知，招人厌。”

  好端端的，霍氏侯府就是太好端端了。朝廷之砥柱，要粗细正好，数量不可过多，霍钊定北，霍惊海镇边，合成一股已颇为雄壮，再拧一股霍临风，那霍家这砥柱，可就有破天之势了。

  眼前父子三人，皆知这个道理。

  名将遭忌是宿命，何况戍北多年树大根深，不意外。&1dquo;命也&he11ip;&he11ip;无法。”霍钊长叹，意料之中不代表情理之中，毕竟忠心无惧，故而格外寒心。

  盘中胜负已定，眼看父兄二人失了兴致，霍临风便打乱棋子，列阵模拟布防：&1dquo;大哥，瞧我的蛟龙阵。”兴致勃勃的，&1dquo;可破?”

  霍惊海无心配合，道：&1dquo;万事小心，倘若犯错被捉住，可不是六十军杖那般简单。”说罢，刚毅模样松动半分，浮起点冷傲，&1dquo;却也不必太过唯诺，奖，受之无愧，罚，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不可掉霍家的脸面。”

  霍临风点点头，语气很轻：&1dquo;大哥，唯诺于我如登天，触怒龙颜的可能倒大些，若那般，你会如何?”

  霍惊海道：&1dquo;解了征袍，奉了虎符，镇边的大权换我弟弟平安回边，想必圣上会网开一面罢。”他拍拍霍临风的手背，声低了些，&1dquo;但你若闯下弥天大祸，我与父亲皆无计可施的话，也只能听天由命。”

  所问乃玩笑话，亲大哥却答得真心，霍临风乖乖地说：&1dquo;大哥放心，分寸张弛，我自有把握，定不会让父亲与你身陷难堪境地。”

  本是深夜，围棋夜话几句便已夜半，烛火噼啪，三父子却不散场。圣旨一颁，明早即动身，归期则无定数，何时再聚于一堂，万般难断。

  月牙掉了梢儿，纱灯褪光，鸟登枝。

  五更将至，车马随兵待命，早起的百姓纷纷停下看热闹，满是喜气。&1dquo;咱侯爷要出门子呢!”不知谁说，也不知谁附和，&1dquo;那是小侯爷的马，小侯爷也去，呦，难不成提亲哪?”

  一阵哄笑。这时霍钊出府，霍临风跟在后头。

  &1dquo;出来啦，咱快让让，别扰了侯爷威风!”齐心协力的，将挑担卖饼的老孺扶开，拾拾地面的落叶，霎时间端得恭敬。

  一行人上马，霍惊海扶白氏立在阶上，霍钊下令出，走了。

  霍临风直着背，要走远了，忍不住缓缓回，百姓登时欢欣地朝他看，喜乐地叫了声声&1dquo;小侯爷”。那老孺抱着一包袱热饼，追不上，塞给后头的杜铮。

  二十有三，初离塞北，未出关，已尝别乡亲父老之滋味。

  待出关，抛却繁琐故梦，只看前头了。

  皇命在身，此行不得片刻耽搁，好在定北侯的队伍非常人脚力。极快，无阻般，叫霍临风一路走马观花。

  半月有余，抵达长安城。驿站，一水儿的亲卫军与御侍恭候，天赐的排场，不得不接的浩荡隆恩。

  近黄昏，庭院叫余晖淹了，红得厉害，霍临风出屋，索性赏一刻绚烂。

  &1dquo;少爷!”惯会打扰，杜铮跑来说，&1dquo;少爷，饭菜布好了，趁热。”瞧霍临风不理，也不欢欣，他仆解主忧，&1dquo;少爷，长安真繁华，街恁长，这日头仿佛也比别处红火。”

  霍临风道：&1dquo;如斯好，你在这儿寻个人家入赘得了。”

  杜铮悄声，怕被守哨的亲卫军听去：&1dquo;可不行。少爷，你十五那年把我从蛮贼手里救下，我便要为你当牛做马，来前，我与夫人保证了，要伺候你周到。”

  霍临风搔搔耳朵，这话听得他起茧，不争气的，回回听还有些动容。恰好残阳遭月逐，殆尽，他转了身：&1dquo;用饭去，今日得早眠。”

  不料，早眠却难眠，没怎么睡，忖着忖着便到了时辰。

  官服备好，霍钊乃正一品，外氅盘缫丝麒麟，中郎将亲侍，霍临风正四品，穿戴好，剑不可佩，挂了条白玉三元牌。

  出驿站，骁骑都尉开道，威风凛凛。清了街巷，两旁空空如也，家户楼却启开窗缝，百姓欲一睹定北侯风姿。

  及至皇宫，阵仗愈加浩大，霍临风无心留意，眼观鼻鼻观心地跟在后头。所经雕栏玉砌、画栋飞甍，都比不上家中围廊下，那一株清白的玉兰。

  大殿在前，文武百官在内，天子则在上。