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  他内里也是庆幸，小妹早有婚约在身，不然估计还有得好掰扯。

  只吉彦不知他在庆幸时，百多里外的齐州知州府前院书房里，谭東正贬薄他。

  方脸谭志敏，头花白，眼皮松弛往下耷拉，盖住了近半的叠眼皮褶。抬手抚须，指甲缝里沾了墨，瞧着像是藏了黑泥。

  “也是他命好，妹妹施了腌臜手段黏上了范州府楚陌。他又扯着楚陌的大皮，给自个闺女谋了桩好亲事。”

长相与谭志敏六成似的谭東，唇上留须，一双眼睛细长，颇为不屑道：“现在三霖书院，可没少得捧。”

  亲妹那般，吉文礼也敢叫人知道。到底是小门小户，不知廉耻二字为何。要换作是高门，早将女断了送庵里去伴青灯了。

  父亲、大哥也不知作什想，先前竟提出要与吉家结亲？他谭東就算是丧妻有子，也不至于落到那般下层。

  “我让你查的事，还没有眉目吗？”

谭志敏捻着胡须尾，两眼阴恻恻。

  谭東细长眼一缩，拱礼回到：“爹，儿子摸查了两年半，只现了一点巧合。骆斌云大人失踪时，正逢范州府楚陌随母来寒因寺。楚陌她娘韩芸娘出自桐州韩氏。

  这桐州韩氏与津州骆氏沾亲带故。您说”

  谭志敏抬手打断：“这个为父已经着人查过了。楚田镇楚家与津州府骆氏没有往来。且那韩芸娘自夫亡后，一直恪守妇道，深居简出，偶有会往寺庙、庵堂斋戒诵经。

  寒因寺在此方地界还有点名声，她携子前来不奇怪。另据为父多年办案经验看，骆大人失踪该是在昌平二十三年十月十一到十五之间。楚陌一行是待雪融后十七才离开寒因寺客院。犯事后，哪有这般悠闲的？”

  他只是觉得巧，谭東又言：“但楚陌与桐州韩氏不睦是真。韩芸娘才死，他就着人闹得她娘家声名扫地，也是够狠的。”

  谭志敏拧眉：“这与骆大人案无关。”

桐州韩氏但凡收敛一点，韩芸娘也不会留下一沓账本。

  “生见人死见尸，咱们找了快三年了，却一点有用的都没沾着。”

谭東看向他爹：“这样查下去还有必要吗？”

  “没必要又能如何，前日我已收到京里来的信。”

谭志敏腮边的花白须一耸，轻哼一声：“让我在齐州府再留三年。”

  “这”

谭東怒目：“难道寻不着骆斌云，您就再无回京的可能？”

  谭志敏沉凝片刻，老嘴一歪，吹胡子笑了，眼中幽光森森，渗人得很。

  昌平二十七年三月，楚陌脱孝。四月十八纳吉，往齐州府送聘礼。

  院外的唢呐对天吹，铜锣打得欢而快。吉家门前路两边挤挤挨挨的人，尽是在瞧热闹。看着服饰一般样的壮汉子一抬一抬地聘礼往吉家门里去，妇人们眼都晶亮。

  “多少抬？”

一群人盯着数。吉俞拎着一麻袋喜糖出来，都引不来她们的目光。