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  裕王只在眼底看了他一眼，便收回目光，从他身边掠过，一脚踏进阴沉沉大殿之中。

  明明外面还有余晖的光，可到了这殿里，只觉得四处都是森森的阴冷，层层帷幔后坐着一个老者，他穿着宽大的道袍，形容枯槁，像个被掏空的躯壳坐在这宽大的基座之上，咳嗽声从帷幔后传来，裕王在殿中站住，行了个礼，低下头恭敬道：

  “父皇。”

  帷幔后的人深深喘了口气，目光扫了眼底下的人，拉长了嗓音，

  “可是为了那科状元而来。”

  裕王神色未动，只站在这莹莹烛光之中开口道：

  “父皇，顾言文试出身，现封翰林院学士倒是合理，可要再派到西北镇灾，怕是不合常理吧。”

  “西北怎么了？”

老皇帝用帕子捂住嘴，轻轻咳嗽两声，

  “现如今朝中都是一堆老家伙，不让他去，难不成让那些七老八十的跑去西北吃沙？”

  “倒也不是这个……”

  裕王拧紧眉头，关键是景王的封地就在陇右，西北今年闹蝗灾一分钱都没落下，要说跟老三没一点关系，朝中上下谁能信，再加上边关又不太平，这让状元出身的顾言去，到时候悄无声息地死在漠北都没人知道。

  “老二啊，虽然太子那事终究是有隐情，但你不想做第二个太子吧。”

  苍老的话音从帷幔后传过来，裕王背后一凉，急忙双腿跪在地上，额头抵住冰凉的地板，上回在殿试时，只翻了太子私藏祥瑞的案子，给顾家洗了冤，重创了旧党，可到底是没把老三的手扯进来，要说心里是没点不甘心倒也不是真的，裕王张了张嘴，

  “父皇明鉴，儿臣绝无此心，倒是三弟……”

  “够了。”

老皇帝一只手抚住额角，“朕服用了仙丹，道长说不能多操劳，身子乏，下去吧。”

  裕王僵在原地，看了眼那帷幔后的人，舌头动了动，可一个字也没出声来，只得跪着伏下身子告退。待到裕王出了大殿，帷幔动了动，从帷幔后缓缓走出一人，那人立在老皇帝身侧，低眉顺眼道：

  “父皇。”

  龙椅上的人深深叹口气，话音搅在香炉的烟雾里回荡在这空荡荡的大殿，

  “朕这身子是一天不如一天了，邵道长怎么说？”

  “邵道长说父皇需要尽快作法，才能延年益寿。”

  景王抬头看了眼前人，幽幽道：

  “父皇放心，那人已经找到了，正是6家的那亲女6芸，本想让6家不动声色地解决此女，但谁知6家没用，反让此女嫁了人，现在闹得满城风雨，这次儿臣亲自出手，必将此女送上祭坛。”

  “这也是你让顾言去西北的原因？”

  老皇帝瞟了他一眼，悠悠道：

  “老三，别以为你打着什么心思朕不清楚，太子虽懦弱些，可若不是有人怂恿，他能杀了巡抚司使？”

  景王听到这话，变了脸色，“噗通”

双腿一弯跪在地上，

  “父皇，儿臣一直殚精竭虑为父皇着想，绝没有旁的心思。”

  老皇帝仰着脑袋，望着悬梁上的飞龙，

  “你们最好没有，朕知道，你们都盼着朕死，可仙人说朕死不了，这江山到底是朕的，谁也拿不走……”

  悠悠声音散在香炉的烟雾之中，景王把头垂下，把眼里的厌恶和贪婪压在眼底，嘴角微微勾起一丝弧度。

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  “顾家娘子！”

  清晨的阳光洒在街面上，昨日放榜过后，汴京城里又恢复了往日的平静，芸娘被顾言带在马上，连夜城外城内跑了一圈，回到家天刚泛亮那圣旨就到了，跟以往的状元郎一样，顾言被分去了翰林院，等到顾言前脚去述职，芸娘刚打算睡个回笼觉，就听见有人敲门。

  芸娘打着哈欠，一拉开门就见那车帘一掀开，一个脸熟的人下车来，芸娘愣了下，这才想起是昨日琼林宴坐她旁边的那位女眷，只见她抱着一篮子东西，立在车边，望着她盈盈直笑。

  “我叫江秋月，可多谢你了，你可不知道，我昨儿当着那么多人面是路都不会走了。”

  窗户的菱格里斜斜洒下些光，芸娘把泥炉拿下来沏上水，见江秋月推了推手边的篮子，利索地掰开个杏递在她手边，

  “快尝尝，这是我从老家带来的，跟汴京的味道就是不一样。”

  芸娘接过杏笑了笑，“你也是同你家相公才来的汴京？”

  “来了有个把月了。”

江秋月捂着腮帮子，叹了口气，“说了不怕你笑话，我家里就是打渔出身的，成亲那时，他家里也穷，都考了好几年了，谁都觉着他考不上了，这辈子就这样了，谁知道这回就考上了。今儿一早官职都下来了，说是在礼部做官，当那什么，起居……注人，说是就在圣人面前晃悠，到现在我都还跟在梦里一样呢。”

  “这不是好事，你愁什么？”

  芸娘在桌边坐下，这江秋月难得在这汴京城里遇见也是个直肠子，两人聊起天来倒也不费劲。

  江秋月叹口气，“唉，以前没达的时候，觉着他穷，可穷就穷点吧，总算这日子能过。可现在出人头地了，反倒是我心底不踏实了，我就是泥腿子，没读过书，看着那些小姐夫人，打心里就犯怵。”

  “有什么犯怵的，不都是一双眼睛一张嘴，她们不在乎你，你也不在乎她们不就完了。”