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  玉姐得令，不声不响外门外去，朵儿忙跟上了，玉姐忽地回头，对秀英道：&1dquo;娘，你多歇息，不要累着了。”

  秀英手里捏个帕子，正托着蜜渍梅子在吃哩，闻得此言，帕子也不放下，顺口道：&1dquo;你阿婆都没你话多哩。”

  玉姐哼唧一声，朵儿与她将珠帘儿拨开，两人一前一后走了。玉姐走到院子里，却见捧砚正支使着几个人搬家什。原来这院中有程谦习武之诸样兵器，又有石锁等，玉姐随苏先生习she，也在这院中立个靶子。如今这些人正在拆这些。

  见玉姐过来，捧砚站住了，垂手道：&1dquo;大姐儿可好？”

  玉姐道：&1dquo;你们这是做甚？谁叫你们搬的？”

  捧砚道：&1dquo;老安人说的哩，娘子有了身子，不好见这些凶器，叫都收往库里。姑爷使我领人搬哩。”

  玉姐左看右看，长长叹口气：&1dquo;朵儿，咱们回房吃果子去。”捧砚见她叹得可爱，微一笑，又转头看人搬兵器。

  合家欢腾之时，却是程谦与苏先生先觉出玉姐不对来。程谦疼爱女儿，见玉姐忽与秀英生出些疏离来，不免过问一二。玉姐见了父亲，期期艾艾，思及素姐曾说&1dquo;天热，懒待动。”她也推说天热。程谦却不信，玉姐虽是娇养，却不娇弱。细细问了朵儿，朵儿亦憨直不解。程谦只得命朵儿：&1dquo;将姐儿昨日做了甚么说来。”

  不料朵儿得了玉姐吩咐，不把玉姐的事说与人听，急得哭了依旧摇头。程谦目瞪口呆之余，便往问李妈妈。李妈妈道：&1dquo;姐儿并不曾出门，家中也没来外人，止姐儿往娘子房里看了娘子一回，也是高高兴兴去的。”程谦心道，既是高高兴兴去的，就是回来不开心了。

  一问二问，倒教程谦看出些门道来了，不由失笑，特把玉姐唤来开解：&1dquo;你娘眼下仔细，不是不疼你了，依旧待你好。不过是她现在身子娇贵，不好冲撞。这几个月，只管把你娘当你阿婆般待，过阵儿便好。”

  苏先生则因玉姐之功课，见她缴来的功课字迹有些恹恹，将她叫来数说：&1dquo;虽是家中有事，却不可因此而误了功课。”他并不解玉姐心情，便是玉姐自己，也说不出心中是何滋味，然苏先生误以玉姐过于开怀，以致疏忽功课，这却是苏先生不能容忍之事。今上做他学生的时候，胆敢心不在焉，且吃他两记手板，何况玉姐？

  玉姐方五岁，功课又做足，苏先生便不罚这女学生，止写一幅大字与玉姐，上书&1dquo;宠辱不惊”。又与她细解其意：&1dquo;一惊一乍，是器量狭窄，怎能成事？怎能令人敬佩欢喜？”

  玉姐缓过颜色来，晚间又缴一次功课，这却是用心书就，苏先生方欢喜道：&1dquo;知错能改，善莫大焉。”

  玉姐因问苏先生借院子。苏先生院里倒有个靶子，用作检查功课，便对玉姐道：&1dquo;我故不喜女子舞刀弄枪，然你既立意要学，便不可荒废，习she之外，早间你要舞弄几回，也只管往我这里来。”

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  那头程谦又戏言与秀英：&1dquo;你现有了小的，也休要忘了大的。玉姐几日不得与你一处坐哩。”秀英笑道：&1dquo;怪道我看她这几天眼神儿可怪，兴许是前两天小喜不叫她往我身上扑。也忒小心，我说与她就是了。倒是我身子越沉重，看顾她不得，朵儿太小，止李妈妈一个恐人手不够，不知王婆子那里要买的人有消息也无？倒要使人催催。”

  王妈妈得了消息，慌忙带了两个十岁上下的女孩儿过来程家。秀英笑道：&1dquo;叫你仔细着看，你倒好，倒做起姜太公！我不使人去叫，你如今还不来哩。”王妈妈连声告罪：&1dquo;实是不得闲儿，必要与府上拣两个好的来哩。听说娘子有了身子了？真是大喜，也因府上素来行善积德。连日看着些丫头，我寻思太小了还不顶用，倒是谁照看谁呢？便寻了这两个略大些儿，能做活计的。”实则是一时不凑手，未寻着年小的丫头。

  因林老安人亦在，王妈妈只管说起林老安人已舍米几十载之事：&1dquo;显是福报。”

  便叫两个女孩儿上前磕头。秀英道：&1dquo;都起来我看看，小喜去把大姐儿叫来。”秀英看时，两个女孩儿果然十分齐整，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鸦色鞋子。秀英道：&1dquo;把手伸来我瞧。”两人听话真个把手伸出来，秀英见略矮些那个手上，有掌上些茧子指头上亦有些，略高些那个止指上有薄薄茧子。肚里一想，便知矮个儿是做过活计的，高个儿只怕识字又会弹琴。

  一问，王妈妈果指着矮个儿的道：&1dquo;这个叫二妮，因家中没兄弟，老子死了，族里将她与她娘卖了，也会做些针线，也略识三五个字儿。”她知秀英与素姐不同，故而不把二妮往十分可怜里说，只说二妮能做活，实诚。

  又指高个儿道：&1dquo;这个叫梅香，原也是官人家女儿，止只父亲去了，她家大娘将她们母女分卖了。”秀英一挑眉，心道，怕是大妇小妇不睦，只待男人去了，拿捏着要生要死。单听这丫环名儿，便知这梅香生母，恐也是使女。

  秀英与林老安人一对眼儿，皆思：这是最好，亲族一丝情份儿也无，正好养来与我玉姐使唤。已有个朵儿虽则听话，却是憨笨，这两个看着伶俐些儿，又长上几岁，正得用。秀英便考两人几个字，又令绣几针，知道二妮还会烧火下厨，便道：&1dquo;过几日再试罢。”

  说话间玉姐亦至，秀英指两人与玉姐道：&1dquo;看看喜欢不喜欢？”

  玉姐微一笑：&1dquo;我看谁都喜欢哩，娘要做甚？”

  秀英道：&1dquo;我打你个小油嘴儿，与你做丫头，要不要？”

  玉姐道：&1dquo;但是娘给的，我都要。娘又不会害我。”

  王妈妈闻言大喜，这买卖是成了。二妮花了三贯钱，梅香倒只有两贯，却是她大娘只要将这碍眼的打了，并不缺钱使。这一转手，她倒有近二十两银子好赚，当即笑逐颜开：&1dquo;她两个还各有一个包袱儿，我回去便与她们送了来。”

  当下兑了银子，秀英又嫌二妮这名儿不好听，改作个果儿，梅香名儿却是不用动了。又叫两个与玉姐磕头认主，又令李妈妈调教，领着认人，与程太公等磕过头。玉姐自住三间厢房，李妈妈与她同住，次后来了朵儿，只在外间塌上住了，夜里听使。如今又来两个，却不能这般了。

  秀英的小院儿里，秀英夫妇住北面三间正房，玉姐住西厢，东厢三间原就是小喜等所居，如今便把果儿梅香与朵儿一齐放往东厢。果儿梅香一间，小喜小乐一间，李妈妈独得一间房。

  果儿梅香来，且看李妈妈怎样做，又看朵儿。朵儿尚小，止陪玉姐，又与她跑腿儿。果儿因会些针线，便央了李妈妈，寻些碎布，与玉姐fèng书袋儿。梅香却伴玉姐玩耍，与她说故事解闷儿，看玉姐房内有琴，便说：&1dquo;这琴倒好，也是姐儿得用。我原在家倒有架琴，与这个也仿佛。”因承会弹琴，每拿琴来练。

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  玉姐既得仆，秀英也冷眼看着，见她们皆未偷懒，自家身上却有些乏力，便嘱李妈妈好生看顾。又有林老安人相劝：&1dquo;万事皆没你身子要紧，孙女婿不几年便要归宗，你便是人家媳妇，他也要立起来才是。你当要多生几个儿子才是。”

  秀英亦分得清轻重，把诸事悉付程谦往外奔波。程谦自此早出晚归，与各处打交道，又要送帖子交际，又要往铺子里查看，忙得不可开交。偏秀英又有些疑心：怎地回来恁般晚，别是外头有人罢？心里不安了起来，这一日，程谦往来江州的余府去，回来又晚，秀英打程谦去见程老太公，自审起捧砚来。

  捧砚道：&1dquo;实是与余大户说得投契，余大户家大郎又与姑爷说话，还说常来往哩。娘子不信，只管往余家问。”

  秀英啐道：&1dquo;有甚信不信？晚间风大，他衣裳单，信甚不信甚？明日出门，把那绸衫儿带上。”

  捧砚抱头鼠蹿。

  第24章猜疑

  却说秀英自打有了身孕，程宅万事小心，也不招乱人入门，也不往出赴宴。除开程谦须得出门料理生计，其余自程老太公往下，皆在家中，素姐把间小佛堂料理干净，日日鲜花香果，自家闭门诵经。林老安人领着吴妈妈，专一照看秀英饮食起居，拘得秀英颇为焦躁。

  程老太公口上不说，心间到底在意，连素姐要往庙中布施，他亦不拦着。玉姐素机敏，见家中长辈如此这般，也不敢常往秀英面前靠。或往苏先生处读书习艺，或自在屋内做功课，偶或往素姐处，陪她念经。她又有三个使女相伴，虽则心中怅然，倒也不甚孤单。

  厚德街上街坊闻得此事，也要叹两句：&1dquo;但愿得一个哥儿。”无论年初生隙之游家遗孀6氏，抑或小有愧疚之赵家媳妇林氏，皆遣人问好。林氏更思，若秀娘此胎得男，玉姐与文郎倒真个相配。更有纪主簿家娘子何氏，亲往见秀英。

  秀英原因素姐之故，见何氏未免多一分愧意，亏得何氏气过一阵，亦明秀英难处，只把素姐认作个&1dquo;不分好歹烂好人”，与秀英亲密如常。这日，何氏摇着扇儿，带着个两个丫头，也不乘轿儿，径走往程宅来。

  秀英听闻何氏到来，万般欢喜：&1dquo;嫂子可来了！想煞我！”口气十分欢欣，她实是叫拘得太紧。

  何氏见她这样，也是欢喜：&1dquo;你怎地自出来了？这大日头的，你可经不得这般晒。”秀英与她携着手儿入内：&1dquo;我就来迎嫂子一回，值甚？镇日里屋也不叫我出哩，闷杀人！”

  何氏嗔道：&1dquo;又不是头回了，还这般任性哩。”

  小喜见fèng插针，向何氏道：&1dquo;娘子快劝劝我家娘子罢，老安人不叫乱走，娘子偏走来，我们夹在中间儿，可可儿把我们挤瘦了。”说得何氏往她脸上拧了一把：&1dquo;你这张嘴儿倒好。”

  两人入室内坐定，何氏方道：&1dquo;早该来哩，实是因县令又到了，我家那囚徒又要见上峰，我们也要见见县令娘子。余家原是花钱买通了关节，如今来了县令，恐又要多花一注钱哩。好容易官上任，府尹又调走，又要送行。每日里回家晚了，又不好打搅了你。”

  秀英便问县令如何，县令娘子如何。何氏笑道：&1dquo;才这一二日，哪看得出甚好与不好哩。县令姓陈，我们女眷并不曾见着他，只见着他娘子哩——倒是比走的李县令娘子年轻些儿。”两人又说些体己话。