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  这朵儿冻得狠了，直打着哆嗦，玉姐要把自家用的手捂子与她，李妈妈道：&1dquo;与她盏热茶，喝下去就暖了。”朵儿肚内咕噜一声，玉姐捂嘴一笑：&1dquo;饿了罢？”取食盒里两个青团子，自家咬了一口，却将另一个递与朵儿：&1dquo;我也饿了，咱们一道吃罢。”

  朵儿犹不敢接，李妈妈见她不识好歹，玉姐又一脸失望，不由道：&1dquo;怎不识抬举？姐儿与你吃的哩。”朵儿狠擦把眼睛：&1dquo;二娘说，敢接旁人的东西，叫人说她饿着我，便要打死我哩。别说我哭了，哭了也要打。”

  李妈妈道：&1dquo;哪来的婶子，这般狠心？”

  朵儿道：&1dquo;不是婶子，是后娘哩。”

  李妈妈心头一软道：&1dquo;你且喝茶吃果子，无人说。”玉姐也哄她：&1dquo;这里统共咱们三个，谁也不说，谁也不知道。你饿着，你亲娘要心疼哩。”朵儿终于接了青团，囫囵儿吞了，把李妈妈唬一大跳：&1dquo;这要噎死哩。”又与她茶喝。茶又烫，朵儿浑不在意，一气吃了六个，李妈妈忙将最后一个夺下，道：&1dquo;再吃便要撑杀了。”

  玉姐眼见朵儿这般，手一松，咬了一口的青团便落地&he11ip;&he11ip;

  待程老太公折回，玉姐当仁不让诉说朵儿之事。程老太公眼珠儿一转：&1dquo;天叫给我玉姐一个心腹丫环！她既在家中受难，挂心便少，玉姐解她危难，便于她有恩。乡下孩子心眼儿实在，甚好，甚好。”

  俗语说得好&1dquo;穷人孩子多，凹地虾蟆多”，朵儿父亲张四与头前娘子养了两男一女，与后妻又养两女一男，又非大户人家，如何养得活？丫头顶好出路倒是与大户人家作使女，次一等生而溺之。是以后娘待这&1dquo;赔钱货”如何，他也浑不在意。自幼缺衣少食，朵儿很有些呆相，越不受待见。既程老太公要买，李四领了一两银子，尚觉占了便宜，忙不迭将朵儿卖与程家作使女。

  程老太公携玉姐领人之时，朵儿后母正在拿着指头戳她额角数说：&1dquo;短命鬼留下的赔钱货，还不与我抬柴去！整日半点活计做不得，空费许多柴米，多早晚&he11ip;&he11ip;”

  张四一声打断，朵儿见了玉姐便眼睛一亮。程老太公再不肯有一丝疏漏的，当下立了文书，请了中人，一两银子买了朵儿。

  那头李妈妈寻了些干净布衣，将朵儿洗剥干净，看朵儿穿衣，一面道：&1dquo;这满头虱子亏得篦得干净了，再多些儿，与你裹上黄泥烧将去。往后伏侍姐儿，你自家身上须得干净了。”

  朵儿只知点头。

  玉姐道：&1dquo;你只管跟我，只管听我一个的，我就看顾你，不叫人欺负了你，谁欺负了你，你说与我，我与你出头。只不许听旁人的。”

  朵儿终于道：&1dquo;我只听大姐儿的。”

  作者有话要说：[1]按道理，铜钱串起来，一百个是一陌，一千个是一贯，但是在实际生活中，会有打折，就是一陌不足百，一贯不足千。九二串，就是一陌只有九十二个，以此类推。其实九二串还算厚道的，叫长钱，还有八六的等等。这里还有银子与钱的比价问题，有的时候银贵钱贱，有的时候银贱钱贵，就不详细论述了，用得到的时候再细写。最后，作个调查：是不是这样略带一点话本式的行文方式大家看起来不习惯？

  第21章好心

  玉姐下乡，原不曾受亏，依旧好吃好睡，纵是程老太公、林老安人受亏，也不肯亏了她去。若非遇上个朵儿，她便要以为乡间比江州城自在。自有了朵儿，玉姐方知这世上还有这等受苦之人。她因问朵儿为何朵儿之父任由继母nüè待朵儿，朵儿答曰：&1dquo;爹要下地哩，日日且忙，闲时也要做个短工，方够养活这一家子。乡下丫头不值钱，还有生下来便溺死的&he11ip;&he11ip;”

  玉姐又问朵儿乡间生活，方知书上春耕夏耘秋收冬藏，短短八字，竟有如厮艰辛。秋收之后，农人尚不得歇息。家中所有之炭，亦是他们烧得。然烧炭之人一冬却不舍得用去几斤，只管拿去卖来，以备不虞。

  李妈妈见她听得难过，时常喝斥朵儿，不令说。玉姐却每要听，偏朵儿只肯听玉姐一个的。李妈妈无奈，向秀英去说，哪料玉姐小小年纪自有主张，秀英已管她不住，程谦偏又觉女儿当知晓些世事，从中拦着。李妈妈只得日日听着乡间辛苦，十分难过，只盼着早日回城。一盼二盼，终令她盼到了程老太公话这一天。

  乡间走了一遭儿，程老太公的盘算落到了实处，玉姐又遇朵儿，算是意外之喜。秀英住不惯乡间，然一心扑在家业上，反把这份不惯减了五分，居然不以为苦，自觉下乡一回，又懂了许多，也是心满意足。玉姐带回了朵儿，也是开怀。至如苏先生与程谦，各细心查访佃户，亦有收获。其余人等也是开了眼界，纵使没甚显见的好处，思及朝夕至，便可回到江州城用上恭桶，也是欢欣雀跃。

  是以程家上下主仆人等回城皆是笑容满面，后头又多跟了一辆车，带些土仪。原本佃户还要多孝敬，程老太公道：&1dquo;青黄不接的时候，谁都不易哩，留下你们自家用，真有心，秋天多与我些便是了。”方止带了一车回来。

  到得家中，洒扫、安放行李，秀英将朵儿交与李妈妈：&1dquo;妈妈且带着她，与她从里到外都换过了，篦了头、洗了澡，再往姐儿房里放。”

  李妈妈道：&1dquo;我的好娘子，我须得伏侍了姐儿，再去管她。”

  秀英道：&1dquo;把大姐儿交与老安人，那里的吴妈妈也是老积年哩。”

  李妈妈方不方声了，命朵儿往院子里一站：&1dquo;我送姐儿去，你站这里，不许走动，不要碍事，瞅着些不要磕碰了。”朵儿喉咙里应了一声，见李妈妈望向她，忙把头点了数点。李妈妈又取了玉姐一套衣，往吴妈妈那里送：&1dquo;大姐儿且缓一缓等一等，厨下水正烧，烧热了先与姐儿洗澡换衣裳。”