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  一群人站在大门口一头雾水面面相觑。家丁喂马喂到一半，厨娘灶上炖着燕窝，婆子昨日晾晒的衣物还没有收，怎的没预兆地就被扫地出门了？

  有人不忿：“契约签的一年，我才干了四个月，东家这可不对了。”

  有人凉凉：“你没领十两银子？”

  先前那人便讪讪不说话了。

  又有人不死心地回头拍门，口称家中亲人死光，愿签死契卖于佟家。大门内却是静悄悄的，没有回应。

  众人七嘴八舌地议论了一阵，大多认定佟家出事了，保不齐是要离开渝城了才会遣散所有人。一时又有些感叹，大半年前才搬来，光整修布置院房都花了不少银子，这又要走？富贵人家的作派当真让人看不懂。

  两个小丫鬟在一旁默默地听了一会儿，一个叫巧莲的咬咬嘴唇没做声，拎着包袱走了。另一个名为春桃的却是附在洗衣婆子耳边悄悄说了句话。

  婆子大惊，“你说真的？”

  春桃点点头，婆子一把拉着她出了巷子，别在拐角往佟宅方向看了看，压低声问：“你亲眼看见了？”

  春桃撇撇嘴，“我连屋子都进不去怎能看见？但我送饭的时候听见了，巧莲也听见了，她胆子小不敢说罢了，就是婴孩的哭声，错不了。”

  婆子慌忙按住胸口，“天老爷，怪不得姑娘从不见人，她这是……”

  “偷偷生了个孩子。”

春桃笃定地接话。

  婆子专做浆洗，呆过的人家不少，见识也不少，脑袋里一瞬间冒出四五个后院秘闻，任哪一个想起来都让她汗毛直立。她定了定神，对春桃道：“姑娘没及笄呢吧？这事儿可不能瞎传，你只是听了一耳朵，哪能断定？再说了，就算家里多了个孩子，也不定就是姑娘……亲戚家的也说不准。”

  “哪有什么亲戚，咱们在这儿半年多了见过人上门没有，要么是外室，要么就是个孽……”

春桃不服气地喋喋，被婆子捂着嘴硬扯走了。

  “你可长点儿心吧，大户人家手段多着呢，到我家去再说。你那烂赌的爹见了你回去保不齐就要把你卖上第三回了。”

  都是渝城本地人，婆子和春桃在牙行相识相熟，一同进了佟家做事，素日关系亲近。此番听得这样一件讶事，心知不能当着众人说道，急急拽着春桃走家去了。

  时逢乞巧，天光未晚主城内已极是热闹，花灯曳曳，瓜果飘香。两人走到西大街中间儿，正勾头掩嘴窃窃私语着，忽然从一旁的巷子里窜出一匹高头大马，正对着她二人直冲过去。在众目睽睽之下，嘶叫扬蹄，将二人狠狠踏倒在地。

  人群躲闪纷纷，尖叫连连，惊马踩踏后向西飞奔，转瞬不见了影子。春桃胸骨碎裂当场身亡，婆子还剩了一口气。

  她嘴里吐着血沫，看着众人围拢过来，越围越近，近到一双黑靴就杵在她的眼前。

  有人蹲下来，似在查看她的伤势，片刻后道：“报官吧，没救了。”

  婆子大震，这声音是卫……她想开口呼救，可心肺剧痛，呼吸困难，她拼命挣扎，可看在众人眼里只是抽搐了两下。

  婆子随后咽气，到死都没能说出一个字来。

  第5章死不见尸

  佟宅之内，秦嬷嬷站在正院儿里的一棵古树下神色凄惶。她怀里抱着小小襁褓，襁褓里包着个瘦弱的婴儿。

  夏蝉鸣叫不休，夕阳余晖从枝叶间洒落下来，落在孩子闭目昏睡的小脸上，把眉眼都染了一层浅浅的金色。

  卫潮进院，看了一眼秦嬷嬷怀中的襁褓，垂下眼帘道：“多嘴的人卫澜已处置了，嬷嬷可还有其他吩咐？”

  秦嬷嬷低头看看婴儿，抬头看看卫潮，目光里流出祈求之色。

  卫潮沉默片刻，道：“临行国公爷交代，若姑娘故去，须得回京禀报。”

  秦嬷嬷赶紧把襁褓往他方送了送，让他看清婴儿只是睡着了，并没有死。

  婴儿的脸只有女子拳头大小，头稀疏微黄贴在额上，皮肤带着仿佛初出胎才有的红丝和淡淡的青紫，宛如生。

  卫潮只扫了一眼，就匆忙点点头移开了视线。他八岁进入暗卫营，十四岁跟在国公爷身边做事，手上沾过血，刀下亡过魂，同袍死在眼前面不改色，京中阴私丑闻所知甚多，可谓见多识广，铁石心肠的一个人，却不敢多看这婴儿一眼。

  这半年多的日子比起从前，算是难得安稳的，可他与卫澜时时悬着一颗心，总觉得国公爷这次派给他俩的任务，比以往任何一次都难完成。出京时护送的明明是个小姑娘，怎的如今竟变成了个小婴儿？

  杀人可以，护人也可以，可若是要护的，不是人呢？

  卫潮和卫澜都是优秀且有操守的暗卫，不该问的绝对不问，哪怕奇异的事情每天在他们眼前生——姑娘在变小，两三个月时间，几乎一天一个模样，他们眼睁睁看着她从少女缩成了幼童。

  姑娘看似三四岁的时候，曾招了他们过来说话。她穿着秦嬷嬷改制的小衣裳，安安静静端坐在罗汉榻上捻着佛珠，不再遮面，泰然以对。

  她对自己的变化好像不怎么担心，稚嫩的脸上挂着不合衬的慈祥表情，坦然相告道：“你们都是做暗卫出身，瞒你们也瞒不住，国公爷既然留下你俩来护着我，定然对你俩十分信任，那么我也是信任的。你们瞧见了，我这是跟旁人不一样，倒着长了。不过不用怕，我很快就会死的，你们也很快就能回京了。”