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  他曾以为，鹿琼和自己是同路人，可此时才知道，他们甚至在相反的路上。

  这并没有这么不好，反而这样的鹿琼让谢子介隐隐的羡慕。

  她说起自己的手艺，她谈起自己想要的去的地方时候的眼神，是他见过最动人的。

  “江南的确秀丽，”

谢子介说，“依山傍水之地都不会太差，鹿大娘说的没错。”

  谢子介凝固似的沉默，半晌，他低头，行礼。

  那是鹿琼不认识的礼节，与作揖类似，但明显更庄重，谢子介弯腰又起身，哑声道：“放心，你会好好活着，你能看到秀丽江南的。”

  打小谢子介就知道，君子一诺千金，因此他从不轻易许诺——逢场作戏和真正的诺言他心里有杆秤，后来他自身难保，更不用说帮别人。

  但他今日做出了承诺。

  他自然也会为了践诺全力以赴。

  *

  谢子介没有直接回城，他在城门前驻足好大一晌，直到日头西沉，城门将闭，才抬脚进去。

  在暮色中，江南和宝丰县的区别也不怎么大，城门口都是歪歪的两棵枯柳，几只老雀无精打采地落在上面，和进城的行人一样稀稀拉拉。

  和当初他与九哥一起去礼佛，赶着城门将闭时候回来的景色一般无二。

  唯一不同的就是穿绮罗的谢十三郎如今一身白衣，他面上常年带笑，再不会和当初一般倨傲，身边也不再有一同礼佛的亲朋：和他交好的谢九郎、程十七郎埋骨三年，只剩下一个改头换面的谢子介。

  他忽然又想到鹿琼。

  活下去，这也是家人给他的厚望，沉甸甸压在心头，日复一日啃噬他的血肉。

  他低笑，在城门卒的呼喝声中走进城。

  谢子介一诺千金，不管是6妈妈那边的原因，还是他自己的本心，都要把助鹿琼离开她家这件事办好，那天他和6妈妈说得其实不错，给鹿琼找一个合适的夫婿，是脱离目前处境最快的办法。

  但比起直接去找个温厚的同窗，他选择先去打听鹿琼是一个什么样的人。

  性子强势和性子柔和的姑娘，喜欢的如意夫婿是很难一样的，更何况鹿琼这样的家况，他只有多了解些，才能找到与其情投意合的好夫婿。

  可怜谢十三郎对自己的婚事都没这么上心过，如今为了鹿琼，磕磕绊绊居然学着做媒。

  他不好直说理由，只能逮着鹿大郎问，鹿大郎对他崇拜至极，不觉有异，只是有些鹿琼家的事鹿大郎也不知道，便趁休沐问了问鹿大娘。

  鹿大娘听说是谢子介在问，先是一惊，随后居然笑起来，谢子介问得并不出格，都是些街坊就知道的，只是她想起来那天谢子介陪他们去鹿琼家的样子，心里自觉有了数。

  谢秀才恐怕是相中他们琼娘了，才会如此上心。

  谢子介年轻俊美，为人正直仁善，最重要的是鹿大娘已经知道了朱氏那个黑心肝的打算做什么。

  她先答了谢子介的问题，又抹泪道：“你三堂叔家的阿秀欠了赌债，当后娘的便打算把前面的女儿抵给那个李保成，天可怜见的，她怎么不抵自己的一双儿女呢？”