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第24节（第1页）

“可拉住那人了？”

宋时祺忙问道。

“拉了，没拉住，”

婆子一脸懊恼，“别看那小厮文质彬彬的，身手还真灵活，就这么一转一闪身就给溜了！”

宋时祺有些失望，但也在预料之中，若对方想让她知晓是谁，也不必两年都如此了。

她熟练地取下绑在匣子上的金钥匙，打开，就见鹅黄蜀锦缎子上躺着一个精巧的核雕。

她伸手拿起，心头一片柔软，小巧的桃核被雕刻成一只椭圆竹篮的样子，里面躺着一只慵懒的猫，猫咪的娇憨神态，它的胡须，爪子，每一丝每一毫都清晰呈现，简直精妙绝伦。

是什么样的故人，会将她从不为外人道的喜好摸得如此透彻？

作者有话说：

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第28章一对璧人

◎那是桓夫子的妻室吗？◎

五月十八是姨母亡夫江文景的忌日，姨母决定五月初就启程，先顺道在苏州停留几日拜访一下谢家故旧，再去杭城。

宋时祺自是要陪姨母一同下江南的，父亲宋彦铭答应得很爽快，亲自帮她去学堂告了假。姨母高兴，索性要姐姐一同去，他们娘仨好好玩玩，散散心。

原本宋时祺是有些犹豫的，此去很可能有危险，她自己还不确定是否能护好姨母，再带个姐姐……可看到姐姐强颜欢笑的样子，她又心软了，姐姐这状态确实需要出去分分神、散散心。

还有一点，梦里姐姐今年五月出嫁，没多久族里就开始张罗她的婚事，若不是族里将自己的名字报上去，她定然不会被前世夫家挑到。

当然，这些日子她也暗中打听过京城里的世家子弟，但是并没有丧偶两年，有四岁独子，且身居高位的世家大族男子。她无法确定这中间是否有了变数，只好暂时作罢。

此中蹊跷已不可查，但防还是要防的，若是真想害他们一家，如今姐姐没了亲事，万一把姐姐也报上去了，岂不是跳出了火坑又掉进了油锅？如此看来还是让姐姐在自己身边安全一些，实在危险就见机行事，想办法把姐姐留在苏州亲戚家。

离京之前还有一件大事，那便是父亲主持修建的惠民堂的竣工礼，此事当今圣上十分看重，据说竣工礼当日会带领官员们亲自到场。

京城东富西贵、南贫北贱，贫富往往只有一河之隔。

惠民堂一共有三处，两处在京郊，而最大的一处位于最繁华的万胜街和永安河的交汇处，万胜街过了永安河那座石桥，就是聚集了各类下九流的贫民区了，百姓一般称此地为南栅口。

竣工礼有圣上亲临，故而早在前几日南栅口的家家户户就被筛了个遍，一伙在南栅口躲藏的流匪被迫分散着暂避出来。

竣工礼当日，宋时祺和宋时妍一同来看热闹，她早早重金定了一间能瞧见惠民堂的茶肆二楼雅间，爹爹虽不让她重建废墟，但属于她的财富可以自由支配，故而金钱带来的乐趣和便利就先用在这上头了。

典礼开始，远远看见惠民堂前众人对皇帝三跪九叩山呼万岁，爹爹一直随侍在侧，带圣上参观讲解。

宋时祺同宋时妍一同趴在窗户上，眼睛一眨不眨地看，父亲意气风发的样子她一刻也不想错过。

梦里，父亲是宋氏学堂里最不受尊重的夫子，他的课被顽劣学子闹翻了天也无人管束，族里觉得让他做夫子是施舍、是救济，那么被奚落和轻视也是他该承受的。

后来父亲在安平县的一些随笔札记机缘巧合下被一位地方官员瞧见，觉得其中很多见解独到，对地方治理有很大借鉴意义，故而整理装订成书稿放到书肆去卖，居然大受欢迎，许多谋求外任的学子纷纷登门求教。

那时她也见过这般模样的父亲，可惜只能坐在为他特制的轮椅里为学子们讲解。

“祺姐儿！快瞧！皇上要封赏啦！”

宋时祺的思绪被打断，她顺着宋时妍手指的方向望去，父亲和几个同色官袍的官员们正跪在皇上面前领旨谢恩。

“三叔像是要升官了呢！”

宋时妍整个人上半身都探出窗外，试图听清只言片语。

宋时祺边笑她，边同她一道探出去，即便什么也听不到，心里依旧雀跃不已。

茶肆对面，装扮成挑夫模样的流匪头子胡泰和手下钱四正坐在一处脚店歇脚，两人关注宋家二小姐许久了。

他们原是大宁朝西南地界的土匪，也曾占山为王，过过一段逍遥快活的日子，谁成想两年前来了一帮江湖剿匪队伍，各个勇猛非常，一个山头一个山头地剿匪，一点活路都不给，要不是老大胡泰机敏果决，他们早就死在那帮人的刀下了。

原本想着换个地方依旧能东山再起，可无论他们逃到哪处，都有剿匪人如影随形，搞得他们都魔怔了，半夜出来撒泡尿都要半道停下来一看再看，生怕哪个黑衣身影在背后把自己脖子抹了。

没办法，要想活命只好四处逃窜躲藏，他们放弃了西南地界一路往北逃，又遇上了饥荒，于是混入了北上的难民队伍里。

行至京郊，得知绵山脚下有块废墟附近有一片救济灾民的场所，便跟着去了。

那处地方建了几间临时的瓦房，搭了几个大棚子，每日施两次粥饭，偶尔还会请医者坐镇看诊，有劳动能力者在那处救济点最多能待上三日，算是过渡，过后便不接待了。不过那处专门有牙行的人在附近招做工的，只要有手有脚踏实肯干的，来了京城都不愁没有生计。

胡泰没见过如此阔绰的救济场所，闲话间才知晓这块地的主人几月前挖出了十箱金子，于是慷慨解囊建了这个临时救济场所。

龙生九子都各有不同，更何况是西南山野里的盗匪。在大多数人对此感恩戴德的时候，以胡泰为首的流匪队伍却生出了歹意。

他们花了一个多月打听出了这家人家的情况，决定要将那些黄金占为己有。不过那金子如今由京兆府代为看管，故而不能明抢，但绑架索取酬金这事他们自认为不难。

“我说大哥，我们盯了这么些日子，一点下手的机会都没有啊，前几天小五子回来说那宋二小姐新买了几个武艺高强的护卫，如此一来岂不是更没戏了？”

赵四手里拿着个茶碗，压低了声音抱怨。