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  老夫人又叹了口气，神色浸满哀伤，“皎皎，今日是你父母与你出殡的日子。”

她说完，静默了一会儿，神态肉眼可见的衰老下去。

  她又抬眼望了望外面细雨如织，叹息声再起：“可是他却没有去送送你。”

  风从轩窗吹入，惊起满室药香。老夫人垂眸轻叹：“早知今日，当初我就不会起了那种心思，让皇帝为你们赐婚了。”

  ***

  西北边境流寇作乱越来越严重，边境的加急文书如同雪片一样被传到皇帝的龙案上，皇帝急得嘴角都磨出了泡。可朝中依旧无人敢领兵前去。

  有人想起了金吾将军徐空月。当年他就是因为在西北的战场上打退了北魏军，才获得不少嘉赏，还迎娶了荣惠郡主。

  只是曹公公去了几次徐府，都不得而返——徐空月前几日又淋了雨，本就畏寒的毛病更重了，几乎卧床不起。

  有人私底下猜测，他之所以会平添一个畏寒的毛病，或许是死去的荣惠郡主冤魂附在了他身上。

  这种无稽之谈惹得皇帝大怒，当众将传言之人打了五十大板。之后就再无人敢这样议论了。

  这日，朝堂上大臣们还在纠结着让谁去守西北边境，从西北传来的加急文书被快送到殿前。皇帝从曹公公的手中接过文书，匆匆扫了一眼，顿时两眼黑，差点从龙椅上摔了下来。

  众臣大惊。

  好不容易皇帝回过神，一张脸已是面无血色。他将文书交给曹公公，示意他拿下去给众臣传阅。

  众臣翘以盼，文书从丞相手中一一传过，众人越看越是心惊。

  西北流寇与北魏军里应外合，一夜之间连占大庆边境三座城。边境百姓无不惊恐，守边将士死伤惨重。

  推选合适将领前去守城，迫在眉睫。皇帝再顾不得身体，连夜召来朝中武将，商讨守卫边境、夺回三城之事。

  只是如今北魏来势汹汹，城内又有流寇暗藏其中，守城之事格外凶险，朝中武将面面相觑，没有一人敢前往。

  正在这时，被皇帝几次传召不到的徐空月在外求见。

  众人一听说他来了，顿时激动不已。

  殿门打开，徐空月从外入内。他穿着一身盔甲，威武不凡。只是颧骨消瘦，几乎没了人形。众人想到他这段时日总在病中，心中也不由得生出一丝不忍。

  徐空月却没有半点迟疑，他撩开衣摆在皇帝面前跪下，朗声道：“微臣愿意前往西北守城，求陛下恩准。”

  皇帝看着他，迟迟没有言语。

  三年前，也是这个少年将军跪在他面前，俯在地：“微臣愿成为陛下手中的刀，陛下所指，即是我刀锋所向之处。”

  而这三年时间里，他一直都做得都很好。好得几乎出乎他的意料。即便他在处理南嘉这件事上，仍然带了私情，可就最终的结果来说，还是很好的。

  他忍不住想到，这样一个人物，如果就此离开长安，离开他的视线，又会成长到什么地步？他虽然不放心，却又无可奈何。如今朝中几乎没有能与北魏一战的将领，倘若他仍将他留在长安城，只怕不久的将来，北魏的铁骑就会踏进长安城的城门。

  思及此处，皇帝的眸光微动。他抬眼望向远方。深宫重重，宫墙一层叠着一层。即便他坐在最高处，可目之所及，仍是片片砖瓦。

  他叹息一声，而后低垂了目光瞧着跪在下方的徐空月，微沉的目光里涌动着无名的情绪。半晌，他朗声道：“朕准了。”

  大庆元和二十一年，金吾将军徐空月率兵前往西北，抵御北魏铁骑入侵。

  大军出那日，无数百姓夹道相送，寂静无言。

  北魏盘踞大庆西北边境沿线，擅长骑射，屡次骚扰大庆边境，成为大庆百姓人人厌恶的所在。莫北城破的惨剧仍历历在目，而如今北魏居然夺走大庆边境三座城池。惊闻此事，无数百姓满心担忧，既担忧那三座城池中的大庆百姓安危，又担心即将赶赴前线的将领能否夺回三城。

  可不管如何担忧，百姓始终不一言，静静守候大军出城。

  徐空月策马前行，微风拂过脸颊，耳边似有银铃笑声响起。那笑声无忧无虑，充满欢愉，似是多年前隔着芦苇丛听过的。

  看到两侧百姓，他不由得想到，当年定国公出兵夺回莫北城前，是否也曾被这无数百姓夹道相送？

  他当时的心情是怎样？

  徐空月试着想了一下，现自己根本无法代入他的心情。

  即便旧友阵亡，可他仍有娇妻幼儿，有人满心期待着他凯旋。而自己今日出，恐怕除了这两侧百姓，再无人真心盼着他归来。

  头盔之下，他唇角勾起一抹苦笑。

  咎由自取，难道不是吗？

  回初见皎皎，她是那样灵动美好，而他满身淤泥，负重而行。如今，那样美好的人也被他拖入脏污之中。

  只要想到当日，如水一般的鲜血缓缓从脚底流淌，徐空月就几乎无法呼吸。心口仿佛被挖了一个大洞，一阵一阵抽着疼。

  不是那种剧烈的疼痛，只是随着呼吸，在心口的位置，翻江倒海，一刻也不得罢休。伴随着全身上下的寒凉之意，让他几乎连缰绳都握不住。

  ***

  与此同时，南山的别苑中，老夫人端着一碗药，拿着勺子舀一点点药汁，一点一滴从皎皎的唇缝灌进去。她虽然昏迷不醒，无法喝进药去，但牙关始终并未咬紧，再加上老夫人这样细心耐心喂着药，还是能勉强喝进去一点。