我毕恭毕敬地答:&ldo;就是臣弟府里头的苏衍之。&rdo;皇帝眉毛动一动:&ldo;哦,苏衍之。朕听说你新近在肃清家宅,敢情上次查岁贡弄进府这次查岁贡再弄回去。也罢,只要能担保不漏了风声出了岔子,随你带哪个去。&rdo;我站在下首没奈何回了一句多谢皇兄。告退下去了。小顺小全从我进宫的进程中提炼出经验。我回到王府刚沾到凳子。小顺就到我跟前站定,小心翼翼地问:&ldo;王爷有什么吩咐没有?&rdo;我赞赏地看那小子一眼:&ldo;去帮本王收拾收拾行李。有事情要往南走一趟。&rdo;小顺领命下去。我看看小全:&ldo;去替本王把苏公子请到书房。&rdo;想一想,又不妥当:&ldo;算了,还是我自己去罢。&rdo;东院的人回说苏公子在书房,结果还是在书房见到了苏衍之。苏公子正在翻书。我开门见山单刀直入:&ldo;苏公子,皇上让我去江淮查岁贡。我想请你同行不知道你愿不愿意?&rdo;苏公子如我所料回答乐意之至。我诚恳地一抱拳头:&ldo;那么一路上有劳了!&rdo;公差自然由皇帝拨款。估计最近国库不富裕,皇帝小气的紧。四五个大内高手瞧起来像三个月没吃过饱饭,个个一脸晦气模样。我倒也没大在意。横竖这几个人奉命暗中保护老子周详,不在明面上同行,丢不出我钦差大人的脸。等到交通工具发放下来,我火大了‐‐一辆半新不旧的马车,两匹骡子!皇帝说,配给你两匹骡子,是有深意的。朝中已经有风声漏下去,朕要派人到江淮密访民生岁贡,那些个地方官员一定在来往进出的地方安插了眼线。你若衣着光鲜高头骏马,可不一入城就被认得了?仁王来替我饯行的时候说:&ldo;瞧瞧老七,皇兄多么照顾你。知道最近黄淮一带路面上不太平。特特的让你轻车简行,惟恐你被山贼当肥羊拿了。就这两匹骡子,还是挖遍皇宫才寻出来的。皇宫里骡子难得啊!&rdo;旧历五月初一,我同苏公子两个,坐着一辆破马车,东倒西歪下江淮去了。随从止忠叔与小顺两个。忠叔赶车,小顺随行侍侯。老子这一行与符小侯在京城外的一个土岗上会合。破车子吱吱咛咛到了土岗,我打帘子下车,符卿书从一棵树底下迎过来。彼此一拱手,我露齿一笑:&ldo;符老弟,一路上大家多关照。&rdo;符卿书打量一下马车与两匹骡子,轻轻一扯嘴角。符小侯行装轻简,只带了个小厮。两个人,两匹马。我斜眼看符卿书身后小厮手里牵的那两匹骏马,什么世道,小厮骑马,小王爷赶骡子!符卿书抬头看看天:&ldo;时辰不早,抓紧上路罢,王爷请车。&rdo;接过小厮手中的马鞭,正要对我拱拱手翻身上马。忽然眼盯着我的马车,不动了。我顺着符小侯的眼神往车上一瞄。小顺正站在车边打着帘子等我上去。符卿书眼盯着车内扯起嘴角:&ldo;原来王爷此行,还带了位高参。&rdo;符卿书的声音不高不低,顺着风势送过去。苏公子低头出了马车,远远站在车边对符卿书含笑一拱手:&ldo;苏衍之见过小侯爷。&rdo;符卿书点点头:&ldo;不必多礼。原来是苏公子,久仰。&rdo;眉毛梢扬了一扬,转眼看看我,翻身上马。按照古人品评,烟花三月下江南乃是极风流的事情。换句话说,要风雅极至,烟花,三月,江南,一个都不能少。所以老子这趟南下,沾不上风雅两个字的半根鬼毛。旧历五月,折合成现代历约莫六月多。正是小暑太阳别样红的好时候。我在王府只吃不动,穿件单衫子倒也对付了。一出门,太阳一烤,汗珠子水龙头一样流个不住。我和苏公子倒好,坐在车里只蒸的慌。可惜了符小侯与他小厮,在马背上从早晒到晚。赶了几天的路,符小侯一张玉雕似的小白脸红里透黄,看的我都十分怜惜,约他同来车里坐。符小侯不晓得哪根邪筋不对,任我好说歹请也不愿意进车。估计是先前耻笑了我的骡子拉不下脸。死要面子活受罪。赶了三四天的路,到了中州地界一个叫正兴的小镇。小顺与符卿书的小厮墨予照例找到最称头的客栈定了四间上房。我苏公子符小侯各一间,忠叔小顺墨予三人挤在另外一间。小顺偷个空过来请示我:&ldo;王爷,今儿的客房可是要定两天?&rdo;我问:&ldo;好端端的为什么要订两天?&rdo;小顺咧嘴:&ldo;王爷这两天赶路忒操心。您忘记了?明儿是端午!&rdo;