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  荼蘼的筷子顿了顿。

  她抬眼，只见沈戢缓缓道：“若是为了他，我劝你切莫抱太大希望。这些年，无论是北极星君还是南海仙翁，或是我和慈窨以及一众鬼门弟子，无不在尽心尽力寻找。可翻遍了天下，全然毫无头绪。你或许该想一想，也许他不会再回来了。”

  荼蘼的目光黯下，却不为所动。

  “他会回来的。”

她说。

  “你怎知？”

  ——不必担心，我会等你醒来……

  “我就是知道。”

荼蘼望着灯台上的烛火，轻声道。

  *

  京城里，正值开市的日子，大街上人来人往，接踵摩肩。

  二十年前的一场天灾，京城几乎毁于一旦。

  那之后，天下人心有了变化。

  挺过了大灾的人们，现这灾祸对皇家和达官显贵们全然毫无影响，他们仍然能够作威作福，奢侈享乐。一时间，民怨沸腾，各地揭竿而起，攻入破败的京城，将旧制推翻，建立朝。

  帝名叫赵庭，本是个读书人。他家中本有些薄田，勉强度日，但年景不好，又兼贪官污吏横行，以致家业破败父母离世。赵庭愤而投从戎，立志改变世道。后来遇得天灾，战乱四起，赵庭崭露头角，渐渐成势，最终得众望所归，一统天下。

  他登基之后，将土地分与天下百姓，鼓励耕织，励精图治，历经二十年，天下竟比从前更为欣欣向荣。

  近来，京城的人们议论的最多的，是帝的小儿子。

  这个小儿子，封号渤海王。

  传说，他生得十分好看，让人见之倾倒。

  可美中不足的是，他生来痴傻。

  他从出生开始，不会哭、不会笑、更不会说话，无欲无求，如同丢了魂的行尸走肉。帝对他疼爱至极，为他请遍名医，但从不见效用。

  帝无法，只得将他养在深宫之中，甚少让他见人。

  可近来，这位皇子的病情有了变化。

  听说，他竟是一夜之间，似乎有了魂，向伺候自己的宫人开了口。

  他不知从哪里得到了一支白色的芰荷，握在手中，告诉宫人，自己要到南边去。

  宫人不解其意，却也不敢懈怠，即刻报知帝。他大喜，连忙赶去探望。

  渤海王看着他，目光清冷，只重复道：“我要去南边。”

  帝虽疑惑，但这是儿子出生以来第一回有了神智，仍不敢怠慢。

  他随即派出禁卫和仪仗，护送渤海王上路。至于往何处，无人知晓，只照渤海王心意。

  队伍出了京城，一路向南，从春天走到了入秋。

  九月，南方的草木仍然似春夏一般郁郁葱葱。

  道路两边的稻田已经收割干净，只有一个个的草垛。