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姜守眼中銳利之光一閃，正欲快步離開去發信號，身後的季恪突然猛咳起來，聲嘶力竭，連續不斷，仿佛整個胸膛都要被衝破了。

姜守一頓，過往種種衝進腦海，兩種心思再次糾纏，他決定做最後一次努力。

他側過身，餘光望著正艱難咳嗽的季恪，緩聲說：「陛下，今日之請本是微臣在闖宮那夜就要說的，之所以等到今日才說，便是因為微臣相信陛下。相信陛下盛怒之後，定會細細思量，做出最正確的決斷。微臣和弟弟皆是性情衝動的莽人，但陛下不同，陛下正直沉穩，心懷仁恕，這亦是微臣當時效忠陛下的原因。」

季恪難以言語，只是咳個不停。

姜守快步走回去為他拍背。

離得近了，他發現季恪臉色很差，精氣神大不如前，陡然意識到，或許季恪對姜宣……

但這已經沒有意義了。

幫季恪平順了氣息，姜守說：「陛下清減了，記得臣上次面見陛下時……」

正是登基後不久，雖不見喜形於色，然君臨天下之勢，已有年輕雄主之意。

姜守在案前倒了杯水：「那日酒宴，陛下許過臣一個恩典，無論臣求什麼，陛下都會答應。」

接過茶杯的季恪一頓，垂下的眉眼皺了皺：「是，朕曾許給你一個天大的恩典。那日朕並未喝醉，給你那樣的恩典也絕非一時興起，而是因為你理應受賞。朕當時就想好了，除了皇位，這世上沒什麼不能給你，哪怕改祖制，封王封地亦無不可。你謝了恩，說一時間不知該要什麼，朕便允你什麼時候想好什麼時候開口。如今你果然開口了，不是封王封地，卻比封王封地更加……」

姜守再次跪下：「臣謝陛下厚恩，萬死不足以報。」

季恪的臉上露出了一抹極為淒涼的苦笑。

片刻後，他放下茶杯，搖搖晃晃地站起來，姜守要扶，卻被他阻攔。

他獨自走到窗邊，隔簾看窗外的雨。

剛才姜守給他拍背，說他清減了，那樣真誠而單純的關心他很少見。

突然間，他又想起了小時候，一直以來，他對母妃的怨，不都是因為母妃不把他當孩子，而是當成奪權的工具麼？

他又想起姜宣，想起那傢伙生氣而委屈地叫囂「我姜宣堂堂正正絕不為人替身」；

他又想起小荷，一個宮女，竟敢議尊議聖口出狂言，他自然怒不可遏，然而當他如今渾身疲憊無力再怒，才終於對那些狂言恍然大悟。

這麼久以來，他所做的事跟曾經母妃所做的沒有不同。

不知不覺中，他成了自己最討厭的人。

再僵持下去，除了數敗俱傷，又能怎樣呢？

季恪閉上了眼睛。

他已經是皇帝了，稱孤稱朕，自是要做孤家寡人。

……孤家寡人。

他深深地吸了口氣，背對姜守說：「姜卿，朕允你所請，即刻……」

話未說完，外間雨聲中突然一陣騷亂，腳步聲近，秦中尖細的嗓音高喊道：「陛下，九門衛包圍了宮城！另有兩隊禁軍衝著明威殿而來，說要捉拿犯上的大將軍，清、清君側！」

季恪登時轉身，與姜守同樣意外而凌厲的目光一接，憤怒道：「什麼清君側，分明是造反！」

他快步走向立櫃，打開櫃門，取出一個精緻長盒，扮動盒上機關，然而長盒打開，其中卻已空無一物。

姜守來到他身邊問：「是金牌令箭？」

季恪「嗯」了一聲，接著目光一寒，揚聲喚道：「阿玉！阿玉！」

無人應答。

……原來如此。

他攥緊拳頭，去牆上取下天子劍，提劍就往外走。

姜守快步上前單膝一跪：「陛下！眼下形勢臣有辦法，只是宣兒獨自在長安宮，臣擔心……」

季恪凜然的面色一變，默契道：「朕去護他，許卿便宜行事，全力施為！」

「遵旨！」

君臣二人來到殿外，在雨聲與遠遠傳來的混亂聲中，姜守抬臂放出響箭，陰沉的天際瞬間炸開一朵鮮紅的煙花。

季恪飛身一躍，明黃衣袂一閃，沒入重重雨簾。

-

雨幕唰然，霧氣濃重，姜宣焦急地站在長安宮正殿外的廊下，雙眼盯著宮門，時而一手搭棚，時而踮腳傾身。

他從來沒有像今日這般緊張過，胸口從咚咚變成哐哐，心都快跳出來了，一下覺得哥哥去了很久，怎麼還不回來，一下細看沙漏，才發現原來也沒有很久。

他忍不住在廊下走來走去。

哥哥說了，不管用哪個計劃，今日他一定能離宮，夜裡睡在馬車上，一路馬不停蹄，最多十日，他就能回到那個外人絕對找不到的地方，重睡上自己睡了十幾年的精舍竹床，隨心所欲自由自在。

這個情景近日反反覆覆地出現在腦海里，如今正是最後關頭，千鈞一髮，他一口氣提在嗓子眼，胡思亂想中，決定還是先換上侍衛服，有備無患。

拿定主意，他轉身正要進殿，就聽到雨中傳來一片混亂：有人聲，許多人，還有馬蹄聲，由遠而近……還有金石聲！

……哥哥談判失敗了？要行那步險棋，發動親信來救他了嗎？

可這陣仗也太大了吧？哥哥明明說了是暗中行動。

正在這時，長安宮年久沉重的宮門「轟」地一聲被強行破開，「唰唰唰唰」黑乎乎的散點飛衝進雨幕。