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她想起弗羅斯特先生低沉平緩的聲音，想起他念誦詩歌時如同潛藏在冰面下洶湧的水流般的情感，於是她突然就明白了那天清晨為何會落淚。

那平靜而安寧的音樂，將她帶到一條寬闊平穩的河流上，淡薄的晨霧將她籠罩，她安靜地躺在一條小船上，順著河流既定的道路飄向遠方……

可河流的終點是無盡的海洋，她唯有順流而下，一路漂進海洋，然後，靜默地沉入海底最深的地方。

第14章

「弗羅斯特先生說他的兒子快回來了，你說，他會是個什麼樣的人呢？」最後，她們在鑽進被窩時討論起來。

「一個二十歲左右，年輕版的洛倫·弗羅斯特先生？」澤尼婭說完後就搖了搖頭。

她記得弗羅斯特先生說過，他不喜歡汽車，而城堡中唯一的一輛被他的兒子開走了。他們是不同的。

而這個會開汽車的年輕人，會像弗羅斯特先生一樣穿著那些帶著古老繁複裝飾的衣服嗎？會有一雙像弗羅斯特先生一樣的灰藍色眼睛嗎？會像他父親一樣，渾身籠罩著迷霧嗎？

澤尼婭帶著疑問沉沉睡去……

……

「這是什麼？」伯爵挑起裝在匣子裡的項鍊，銀制的鏈子在燈光下閃著冷光。

「我研製出來的護符，它能夠在吸血鬼靠近時發熱，阻止低級吸血鬼靠近，並抵擋高位吸血鬼的一定攻擊。」她看著正仔細觀察著護符紋路的伯爵，略微垂了垂眼睛，「算是我送給您兒子十四歲的生辰禮物。」

伯爵挑起嘴角，將項鍊重放回匣子裡收好：「做得不錯。」

這是滿意的意思，她輕輕呼出一口氣。

「關於低成本普及神聖物品、光明護符的研究怎麼樣了？」她的領主繼續問道。

她抿了抿嘴唇，關於這部分的研究一直不太順利。兩年前，洛倫·佛里思特伯爵將她從憤怒的人群手中救下，此後她便一直為佛里思特伯爵工作。

在伯爵的支持下，她只花了半年就將原本的研究推進到了可以投入實用的地步：她可以製造出至少同時抵禦四個子爵級力量吸血鬼攻擊的護符。

或許它也可以抵禦伯爵級吸血鬼的力量，但她沒有計量過子爵級以上吸血鬼的力量究竟能達到什麼程度，因此並不敢確認。

而在吸血鬼靠近時能夠預警，則是她研究出來的功能。

這成就已經足夠驚人了，要知道，在此之前能夠達到這樣效果的物品往往都是古時流傳下來的聖物，它們大多被掌握在皇室與貴族手中。

沒人知道那些聖物是怎樣形成的，而這是第一次能夠人為的製造出這些東西。

但這研究成果仍然具有缺陷：製造它們的成本實在太高了，銀已經是其中最便宜的一種原料了，而其他各種珍貴的寶石粉末、稀少的藥草乃至其他稀奇古怪的東西，都將它的成本推到了一個常人絕對無法承受的地步。

洛倫·弗羅斯特伯爵令她想辦法降低製造成本不是削減，而是降低到能夠普及給普通人的地步，哪怕功效降低一些也無所謂。

這不是想辦法減少材料用量就能做到的，這需要至少以普通易得的材料替換掉原本材料的大部分。這幾乎要推翻前人所有的成果，重在平地上起一座高樓。

「我現在可以做到以鐵來替代銀，成品效果大概會減弱至一半，但其他材料的調整還需要更多的時間。」她說道。

「實驗材料還夠嗎？」伯爵問道。

「吸血鬼活體快沒有了，」她看見伯爵皺起的眉，補充道，「我可以省著點用。」

吸血鬼可不像活屍，它們擁有智慧，行動迅捷，想要活捉它們可不是件輕鬆的事情。但若想要研究如何削弱、傷害，乃至殺死它們，以吸血鬼活體做實驗也是必不可少的。

「不必，」伯爵說道，「我會儘快送來的吸血鬼，一切以研究度為重，儘快找出可實行的方案。」

她敏銳地從這句話中覺察到了什麼急迫的東西，於是問道：「發生什麼了嗎？」

她聽見她的領主吐出一口氣，輕聲道：「羅伊斯領被攻破了。」

羅伊斯領是帝國最西側的邊境，一直在抵禦邊境外的黑暗力量。羅伊斯的領主是個英勇強悍的人，但這一次……羅伊斯領主已經與他的士兵們一起戰死了。

羅伊斯領與佛里思特領只隔了三個領地，而他們都很清楚那三個領地中的領主究竟是個什麼德行。

洛倫·佛里斯特伯爵離開了，他拿走了她的筆記，就像之前的每一次一樣。他是真的在看她的研究，並且對此有相當的了解。

在這樣一個黑暗橫行時代，能夠生在這樣一位領主的治下是幸運的。但是……

她凝望著領主離去的背影，他離開前的話仍在她耳邊迴蕩：

「有更深的黑暗力量甦醒了。」

……

修長的手指從澤尼婭額頭上抬起，尖利蒼白的指尖摘出一個迷濛的夢境。

洛倫·弗羅斯特略略勾起嘴角，消失在了房間中。

夢境的尾音在他指尖迴蕩，激起了他些許遙遠的回憶。

「有更深的黑暗力量甦醒了。」

真是遙遠到幾乎要被遺忘的過去啊……

「我的力量正在甦醒，古老的預言即將實現。」曾經那個站在他窗外的吸血鬼傲慢地對他微笑，「黑暗就要席捲整個大地，等到最終之日，這些脆弱而卑劣的凡人不過是我等的口糧。」