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格兰特船长的儿女第二篇第七章 不列颠尼亚号上的水手（第2页）

这时候，只有少校和孟格尔船长怀疑艾尔通的水手身份，对他说的种种话语都有疑惑。因为在这两人看来，这次意外的巧遇实在令人怀疑，虽然艾尔通讲述的一大串事实，包括叙述的日期和信件上的都一样，还有一些细节也完全吻合，但总还是无法令人放心。所以，一旁的麦克那布斯少校冷静地观望着，不敢轻易下结论。

很快，孟格尔船长的重重疑惑被彻底打消了。因为他观察到，艾尔通向玛丽小姐谈起格兰特船长时候，那语气真的很像就是船长一位老相识的同伴。而且，那架势，他好像很清楚格兰特姐弟俩的情况。他还举例说道，在格拉斯哥港湾，“不列颠尼亚号”

刚刚起航的时候，就见过了船长的孩子——格兰特姐弟俩。那时候，格兰特船长举行着一次告别的宴会，这姐弟俩也正好参加了，还有当地的督政官麦可思特尔也出席了宴会。那时候，

年幼的小罗伯特还不到十岁，水手长迪克?汤纳照顾这孩子，可是活泼乱动的小罗伯特却背着大人，爬到船的前桅上的横木去了。

“对，我记得，是有这么一回事。”

小罗伯特开口说道。

艾尔通还慢慢讲述了过去许多琐碎的细节，当他稍微停顿的时候，一旁的格兰特小姐就催促他赶快说下去。

“艾尔通先生，请您继续讲述吧，再多多讲述我的父亲！”

艾尔通于是继续滔滔不绝地说，满足格兰特小姐的要求，格里那凡爵士虽然还有许多急需解决的问题需要去问，但海伦夫人却暗示他先等一下。

接着，艾尔通叙述了当时“不列颠尼亚号”

船航行在太平洋上的经过。玛丽?格兰特小姐对那一次的航行也了解得非常详细。因为到1862年为止，当时报纸上长篇累牍地报道那一次航行情况。在那一年，大洋洲各个主要的6地，格兰特船长几乎都靠岸停泊过，如新西兰、新几内亚、新赫布底里群岛、新喀里多尼亚……但由于英国官方的歧视，所以凡是所到之处，他们的行动都受到英国殖民者当局的密切监视。然而，上帝保佑，格兰特船长的队伍们，也能在巴布亚西海岸现了一个重要的地方；他们都认为，在那地方可以建立一个苏格兰的移民区；并且这地方交通便利，可以吸引过往船只，由此带动商业的繁荣。

当“不列颠尼亚号”

在勘察完巴布亚一带的时候，就开往卡亚俄一带去筹集粮食。在1862年的5月3o日夜晚，“不列颠尼亚号”

离开了卡亚俄港口，打算从印度洋重返英国。可是不幸的是，三个星期之后，一场巨大暴风雨的袭击令船只受损，在船的底部出现了一个大窟窿，无法修补，只能日夜不停用抽水机抽着水。每个人都累得疲倦不堪。在这种状况下，一直在海上熬了八天，大家都觉得只有等死了。在6月27日的深夜，船漂到了澳洲的东海岸一带，在那里被礁石撞毁了，艾尔通跳入了海里，被海水冲到了岸上。当时，他已经昏迷不醒了，等到醒过来的时候，就看到自己落入了当地土著人中。之后，土著人就带他到了内6。从那以后，他再没有听过有关“不列颠尼亚号”

船只的消息。因而，他敢肯定地说，“不列颠尼亚号”

应该在杜福湾一带的礁石群中沉船落难了。

之后，艾尔通又向大家简单讲述了自己被土著人俘虏的经历。土著人拉着他，到了达令河的流域，这位置在南纬37°线北边的四百英里。由于这些土著部落的贫穷落后，他的确是受了不少的苦头，但好在没受什么虐待。在部落两年的奴隶一样的生活中，他时时刻刻想着能逃跑。

在1864年1o月，机会终于来了。在一个风高月黑的深夜里，他趁着当地土著人防备不严密，就抓住空隙逃了出来。先是在森林里行走着，靠着草根、含羞草的液汁填饱肚子。为了辨清方向，他白天朝着太阳方向行走，夜晚靠着星斗。而且，他走过了无数的高山、无数的沼泽地，无数的河流，踏进了许多探险家都不敢进入的杳无人烟的地带。很多时候是危险重重，但幸好都能死里逃生，化险为夷。在他筋疲力尽，无法行动，觉得消耗完了人生仅有的精力的时候，幸好遇到了仁慈善良的奥摩尔先生。于是，他就待在了这家里，靠着农场劳动谋生。

“看来，艾尔通非常满意我，我也很欣赏艾尔通。在这庄园，他人勇敢又机灵，而且干活卖力勤快。只要他愿意，都可以把这里当做自己的家。”

在艾尔通叙述完之后，这爱尔兰人奥摩尔激动地说道。

艾尔通立即向这爱尔兰人鞠躬表示谢意，接着等候大家的提问。之后，大家问来问去，他的回答有很多重复之处，所以也是无话题可问了。接下来，格里那凡爵士就说，下一步大家应该是一起商量，是否应该根据艾尔通提供的线索，制订下一步的寻找计划。

麦克那布斯少校走了上来，询问艾尔通：

“刚才，您说您是‘不列颠尼亚号’船上的水手。”

“对！”

艾尔通语气十分肯定。

机灵的艾尔通知道少校的询问有不信任的情绪，马上又补充道：

“你们可以看看，我在船上服务的证书。”

话音刚落，他就站起身来，走出了大厅，去拿他的证书了。

这个工夫，奥摩尔对格里那凡爵士说道：

“爵士先生，以我的观察，可以向你保证，这艾尔通的确是一个诚实值得信赖的人。在我们家干活两个月了，我还没现有什么可挑剔的地方。他怎么被劫掠做奴隶，我是知道的。所以他做人很正派，光明磊落，值得相信。”

正当格里那凡爵士开口要说自己没有怀疑过艾尔通的时候，那艾尔通已经拿着证书走进来了。大家看到，这证书是‘不列颠尼亚号’的船东，还有格兰特船长一起签署的。一旁的玛丽?格兰特小姐一眼认出了是父亲的笔迹。只见在证书上面清清楚楚写着：“目前任命优秀的一级水手——汤姆?艾尔通先生，担任格拉斯哥港湾三桅船——‘不列颠尼亚号’的水手长一职。”

由此看来，艾尔通有这个证书证明，他的身份的确是令人无法怀疑。

“好的，”

格里那凡爵士开口说道，“现在，我们一起讨论一下，下一步我们应该如何行动。艾尔通，如果您在这时候，给我们的行动提出一些建议的话，我们由衷地感谢。”

“亲爱的爵士，非常感谢您对我的信任。生活在这里，我对当地土著人的生活风俗多多少少都知道一点的，如果你们需要我帮忙的话……”

“我们当然需要你。”

格里那凡爵士补充道。

“其实，我的想法和你们的一致。”

艾尔通继续说，“从这些信可以得知，格兰特船长和两个水手

一定逃离了海难的那一劫。但是，他们现在的消息全无，这只能说明他们没有到过英属殖民地。所以，我也估计，他们和我境遇一样，都被当地土著人劫去做奴隶了。”

“艾尔通，您所说的一切也正是我要说的。”

巴加内尔立即附和着说，“在信件上，他们说自己被土著人劫掠了。然而，他们是不是也和您一样，被带到37°线以北的地方呢？”

“先生，您的说法很有可能性。”

艾尔通补充道，“要知道，澳洲的土著人一直以来都是很敌视欧洲人。所以，这些土著人很少居住在英国人的统治辖区。”

“但是，要在澳洲这辽阔的土地上做探寻工作，实在是太困难了！”

格里那凡爵士说完之后，不知如何是好。

这时大厅里寂静无声，大家都沉默不语。海伦夫人目光看着每个人的神色，见大家都在思考，没有人吭声。就连一向喜欢言的巴加内尔，此时也沉默了。而约翰?孟格尔船长在大厅里焦急地踱着脚步，不知接下来该如何是好。