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趁着上晌臭号尚不臭时，周中赶紧拿起罐子，装出水放入米浸泡，以便容易煮。因有着乡试的那一会经验，周中给自己定下的食谱放薄荷叶的米粥，自己做的方便面，菜干以及卤肉。京城的二月，天儿正是冷的时候，卤肉放个三天丁占不会坏，且出门前卤肉切得薄薄的，等吃的时候在滚水里烫下或直接放在粥里就可以食用。

考卷发下来，周中戴上口罩仔细地阅读一遍，在肚内打着腹稿，因有三天的时间，周中也不急。先把试卷好好的收起来再用油纸包裹放在考篮内，才生火熬粥。

按周中自己的想法，这些连考三天的考试那里是考的学问，是考的运道，体质以及在狭小空间的抗压能力。

虽说臭气熏天，周中戴了口罩在奋笔急书，这是第三天，太阳落山前得出贡院。先是白纸上打草稿，又看过一遍，做了一些修改以及需要避讳的字，才认真地抄在考卷上。交了考卷，周中呼出一口气，扯了口罩，臭气扑来，熏的周中直恶气，险些给晕倒，拿了考篮，扶着墙往贡院走去。路上遇着齐顺和白三望，两人虽面如白纸，人倒撑的住，急忙一人扶了周中手臂，出了贡院。

院中的一群男丁早早守在贡院门口，看着齐顺和白三望步履维艰地扶着周中出来。几人赶紧冲上去，扶的扶的，背的背的，抬的抬的，把三人弄上了马车，往院子赶去，周中三人足足睡了一日才醒转。过了一日又要进贡院，第二场依然是臭号，周中心中骂了一声娘。好在有了上次的经验，周中几乎没有取下过口罩。

待第三场的时候，面对着臭号，周中已没有甚想法。早早地打好草稿用油纸裹好收起来，等着次日誊抄，以便第三日早早地交卷早早地出去。

天刚入黑，周中就早早地上床歇息，已考了两场，周中实有些疲惫，准备养足精神明儿再细细地检查一会。睡得正酣，耳边传来啼哭声，“娘，我……一定会考中进士给你……撑腰。”

周中一惊，陡然坐了起来，四下望望，又侧耳听去，原来是隔壁的号房里的人在说梦话。

“娘……你别怕……儿子孝顺你……儿子会比那人当更大的官……让你在家里挺直腰板……谁也不敢欺负你……”

周中叹息一声，慢慢地躺了回去。次日周中醒的极晚，在周围饭菜的味道中醒来。周中起来后煮了粥，大概因为昨晚那梦话，周中对旁边的人多有注意。一个二十五六的文弱书生，一张脸极其消瘦，周中又叹了一声，怕他紧张过度，反而把文章做差了，递过去好几张薄荷叶，“薄荷叶，醒神的。”

愣了好一会，那人才接过道了一声谢。

转眼三天过去，这次周中已没甚力气，是让人抬着出的贡院。周秀慌了，直接背着周中去了医馆，等大夫说没事只是好好歇息就好，才回了家去。周中足足睡了一天方醒来，一醒来周中直叫饿。喝着早就准备好的米粥，周中心中叹道，现代的无论那一场考试都比不上古代的考试，简直要把皮给脱了一层。倘若没中，三年后又得脱一层，周中感慨了又感慨。

会试榜单出来，周中一如既往在家稳坐钓鱼台，还劝着齐顺和白三望留下来，“中不中，都在榜上，不急不急。”

看着两人双手都攥的紧紧的，周中又打趣道：“莫非两位世侄想要去当那榜下婿？”

京城多有家丁在榜下守候，看着上榜的年轻进士问一声是否婚配，若回答是无，立时要被人抢了去。

齐顺和白三望让周中这一打趣，立时面红耳赤，说不得话来，白三望尚好，口中喃喃道：“娶妻当求贤，孝顺家中父母。”

“爹，你中了，你中了。”

周秀赤着脚冲了进来，一张脸兴奋的通红，“爹，你第二十名。”

周中倏地从椅子上站了起来，在屋里转着圈。

齐顺和白三望连声恭喜周中，又眼巴巴地看着周秀。

第四十三章

周秀挠挠头，实诚地道：“两位秀才公，我不知道哩。”

话音刚落，院子里响起白家两兄弟的声音，“三望，你中了。”

“哥，你中了。”

紧接着又是急促的脚步声冲进院子，喘着粗气的声音，“顺啊，你中了，你中了……第二百九十六名。”

齐顺和白三望呆立片刻，两人同时仰天哈哈大笑，齐顺更是跑进院子里，跳着蹦着，“我中了，我是进士了，我中了，我是进士了……”

到最后齐顺在院子里跑起圈圈来，十来步大小的院子，须臾，齐顺转跑了几十圈。周中赶紧道：“快拦住他，别再转了，再转下去头都晕了。”

陪着转圈的齐家和白家兄弟，忙停了脚步，要去拦齐顺。他们自己也跟着转了好些圈，早已眼花头晕，那能去拦阻别人。还是周秀上前把齐顺拦腰扛起，放在明间的椅子上。

周中看着旁边椅子端坐的如青松般的白三望，庆幸道，还好只有一个范进。