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第七十章

三更天，外面仍是漆黑一片，

桂花摸索着起了床，去了灶间，摸黑拿火石点了火，添上几根柴烧得火旺，屋里顿时亮堂起来，就着这火光，桂花打开米缸，看着缸地的一圈米，手伸了几回，闭上眼，一狠心，把米缸里的米全抓了出来，放在罐子里添上水煮粥。

桂花添了几把猛火，等米在罐子里翻滚，就抽出几根燃得正旺的木柴，灭了火，留一根木柴慢慢烧能够罐子里的水翻滚。

不一会，屋里弥漫米香的味道，桂花下意识地吞了吞口水，她都不记得有多久没吃过白米粥了。自当家的跌断腿卧在床上，家里吃的都是掺糠或是野菜的粥，里面也就放了十来颗米。

这剩下的最后一点米就让当家的和孩子们吃个白米粥吧。

桂花摸了一把脸，擦掉脸上的泪水，埋怨自己，哭啥，她今天就出去赚钱给家里买大米回来。

罐子里的粥不停地翻滚，桂花伸头一看，好了。

桂花抽出最后一根木柴，拿上木盖子准备盖在罐子上，在盖上之前，桂花深吸了一口，裹着热气的米特有的清香吸入口中。桂花心道，真香啊。

盖上盖子，桂花灭了灶间的火，走到院子。

今晚月亮圆，地上一片清辉。

桂花走到墙角放柴的地方，伸手进去扣扣索索地，摸出一袋东西出来。

明明周围无人，桂花仍四下张望，把那一袋东西飞快地放入背篓，又找了一件破衣服盖在上面，才背上背篓出了院子朝村头的五婶家走去。

那是一袋粗盐，是她在后山一处堆石中无意发现的。她借着上山挖野菜去那里搬了一块石头下来，放在锅里用水煮，等把水煮干，就成了黄色的粗盐。

她发现这些盐石很久了，却不敢吱声，又不敢自个儿去卖私盐。

至到前些日子，跟她相好的五婶见她家日日吃糠，才偷偷来告诉她，让她跟着她家一起卖私盐。可她胆小，一直没有应承。

可如今眼看没有米下锅了，她狠狠心，拿出之前制出的那袋粗盐准备跟着五婶一家卖私盐去。

走到五婶家，桂花绕到后门，轻轻地敲着窗户低声喊：“五婶，我是桂花。”

过了一会，屋里亮起灯，五婶在窗外道：“是桂花？怎么这么早来了？快进屋来。”

五婶说着话往前面开门去，桂花急忙往前面走，门才开一条缝，她闪身进去就啪地关上了门。

“你这是干吗？跟做贼似的。”

五婶在她身后笑道。

桂花红着脸拉着五婶进了屋，四下望望，见屋里只有她们两人，她方伏在五婶耳边低语，“五婶，今儿我跟你一起卖盐去。”

“哦，卖盐，也不用起这么早？”

五婶打着呵欠。

桂花赶紧伸手捂住五婶的嘴巴，一双黑黑的眼睛看着她，“五婶，让别人听见我们卖私盐，就遭了。”

五婶愣了一会，才拿开桂花的手，歉意道：“桂花啊，怪五婶忘了跟你说。托周大人的福，如今可不兴什么官盐私盐，只要你去交盐税，谁都可以卖盐。”

“真……的？”

桂花捂着胸口不敢相信有这么好的事。

“放心吧，等天亮后，我们去衙门里交税。”

从衙门里出来，桂花捧着一张纸不住地道：“五婶，我家是盐户了，我家真的是盐户了。”

“是了，盐户太太，赶紧回去告诉你当家的吧，让他也欢喜欢喜，以后你们家也不愁银子，让他安生养病。”

五婶拉着桂花的手，“桂花，以后记得每年交盐户税，可别忘了……”

“桂花，你运道真好，我们那后山竟然也让你发现盐矿。我回去让当家的也去找找，说不定也找到一处盐矿……”

隔日，周中就收到此消息，是他公布新政以来头一个把私盐矿上税的人家，虽然盐矿很小。周中很是欣慰，有一必就有二。周中不慌，他相信会越来越多的人把自己的私盐矿上报然后交税。

至于地方上负责收这些私盐矿税的书办吏员们，周中一点也不担心，他公布新政的同时也说，若有不实，人人可以检举，他不信在这么多双眼睛下，那些人还敢搞鬼。