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  他们踏入祠堂内，果然便见宁且仍自罚跪在此地，容色虽然憔悴，神情倒是颇为淡然，丝毫不见有甚愠恚之色。

  宁且听得脚步声，回头望去，见得殷、薛二人过来，也是不觉脸露诧异，过了片刻，却又不觉叹了口气，朝殷错道：“是我二哥请你们来劝我的罢？”

  殷错点了点头，说道：“宁兄，你这又是何苦？你如留在江陵、升任枢密院难道不是大好前程，却是何必在西北边关苦捱，还要使得父母晚年遗恨，骨肉分离？”

  宁且闻言也是不觉脸露愧色，垂头道：“不错，未能在父母膝下尽孝确是我不孝。”

  他顿了顿，又道：“但自古忠孝两难全，眼下边关百废待兴，自古边疆乃国之根本，国家安危，寰宇荣辱，全赖忠贞之臣以身犯险，誓死捍卫。而今之时势，边关防务岌岌可危，若边关疆土有虞，敌情四起，那便是生灵涂炭。我等身为文臣，居位食禄，临到关头，又岂能坐视苍生于危难之中，自顾安然？纵然风云险恶，战火纷飞，亦不能容我背离诏令，怯于艰险。宁且虽然不肖，却也愿心怀国家之忧，以身殚精，生死莫辞，以报效国家社稷之大义。”

  殷错闻言顿时哑然，毕竟这番话倘若是从旁人口中所述，殷错便觉都不过是吹大法螺、击大法鼓的虚论，可宁且此人向来言行如一，这番话一字一句俱是十分情真意切，只说得殷错无言可驳，更仿佛当头棒喝，使得他心下剧震：“宁兄……宁兄说得不错，自古忠孝两难全，帝党诸臣之所以想废法，分明是只为私利，而罔顾百姓疾苦。我倘若只因与皇帝的叔侄之情而徇私，忘却了黎民百姓，又与自古以来的佞臣小人何异？这究竟是忠君爱国，还是愚忠误国？殷错啊殷错，你舍生忘死、尽忠效力的究竟是你侄儿，还是这天下的百姓？”

  殷错给宁且这一番话说得攒眉蹙额，惭愧、心惊、彻悟、悔恨诸番念头纷至沓来，只觉此数言颇为振聋聩，薛牧野却是不以为然，嗤笑道：“河西离了你难道还就不成了？你这人可也太过托大，真当这满朝命官没一个及得上你了？”

  宁且脸露怒色，亢声道：“宁且自然是才疏学浅，朝中也多的是骨鲠之臣可替陛下重整河山，匡扶正道，枢密院也同样不缺我一个。”

  殷错见两人骤然间针锋相对起来，不由得颇为纳罕。

  薛牧野双眉紧蹙，脸色亦是颇为阴沉，宁且却转头看向殷错，低声道：“外头院中的那几丛佛顶珠今日还不曾浇灌，它们最是金贵的，一天也渴不得，不知可否烦请琢玉兄替我侍弄片刻，失礼了。”

  殷错心下了然，知他此言不过都是托词，是为支开自己、私下独自同薛牧野说几句话，不由得心下诧异，很是好奇两人有甚当着自己面说不得的话，但面上也只是一笑应下，说道：“好，我去去就来。”

  他甫一出祠堂外，薛牧野便朝宁且道：“你什么疯，皇帝早都想要下旨调你回枢密院，你非要回去边关做什么。你如要悖逆皇帝，得罪了他，以后还谈什么仕途？”

  宁且柳眉倒竖，说道：“‘正其义以谋其利，明其道而计其功’，我们为人臣子，只有竭力尽忠，至于君上喜好偏私，那也是我们力所不及，倘若事事都要‘以物喜，以己悲’，又和谈正道？”

  薛牧野默然半晌，说道：“我才懒得听你这酸儒念经，我只问一句话，倘若我说为了我，你肯留在江陵吗？”

  宁且心下如遭重锤猛击，顿时满腹引经据典的驳斥之言悉数哽在喉中，不觉一颗心狂跳不止，血脉偾张，颤声道：“薛兄什么意思？”

  薛牧野道：“皇帝和太后斗法，法废立俱是未定之言，时局难安，倘若河西边军在朝中无人，枢密院更是鞭长莫及，你如不去，谁来替他们在朝中转圜？难道他们便要单靠那几亩薄田过活自足？”

  宁且顿时一身热血冷了下来，默然片刻后却不禁开口恼道：“薛牧野，你先前说待得此番班师，你便要解印。你既要一走了之，又何必这么假惺惺地顾及河西边军？”

  薛牧野倒是少见这书呆子如此不循礼法、直呼其名地大嗔怒，不禁诧异，说道：“是，那又如何，我疲于兵戈，故而特向陛下乞骸骨，难道不是自然之理，又有什么伤天害理之处了，倒惹得你这样火冒三丈？”

  宁且闻言却是不由得脸显颓然之色，忿忿道：“你以为我不知道吗？你这压根便不是要解甲归田，而是要去寻死！”

  薛牧野微微挑眉，问道：“我寻什么死？”

  宁且说道：“你要在入冬后去爬威妥玛雪峰，那不是寻死是什么？纵然你武功高强，却难道能遁天妄行？”

  薛牧野却是一笑，说道：“那又如何？我死又怎么样，活又怎么样？世间有多少事情，比死更是骇人呢？”

  宁且哑然半晌，却终究是忍不住问道：“你要寻死，是觉得对不住你师父呢，还是想与他到九泉之下重聚呢？”

  薛牧野似是未料到他竟有此言，双眉更是深蹙，沉下脸来，道：“我与他自然是死生不复见，你何出此谬论？”

  宁且闻言却不觉苦笑，低声道：“是么？当真如此？”

  薛牧野道：“我几时骗过你？”

  宁且细想起来，两人自赴边疆，同生共死无数回，薛牧野确是从来不屑诓骗之举，心下微微一宽，忙即点了点头。