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赢稷动容道：“王后……”

芈瑶泣道：“大王，我知道我没资格说这样的话，我只想做您的妻子。可是，我身为人女，这是天伦，是无法回避的血缘。如果父王当真死在秦国，我情何以堪，我何以自处，何以立于人世？大王，您若于我有几分怜意，我求您救救我父王……’’她说不下去了，只能伏在榻上叩首。赢稷连忙扶住她，将她紧紧地抱在怀中，哽咽道：“王后，你何必如此？寡人答应你，寡人会去向母后求情。”

芈瑶忽然抓住赢稷的手，恋恋不舍地看着赢稷，含泪摇头道：“大王，若真的无可挽回，妾身求您，不要触怒母后。妾身微不足道，若是因妾身之事，而伤了你们母子之情，那就是妾身的罪过了。如若，如若真的母后不能答应，那……那您就把我送回楚国去吧……”

赢稷握紧她的手，心头绞痛：“王后，不管发生什么事，你要记得，你永远都是寡人祭天告庙的原配王后，没有任何人可以质疑你的身份地位。”

芈瑶含泪摇头：“不，不……我不是为了这个。在母后面前，我不敢说，不是我贪恋王后的宝座，而是我舍不得离开您……如果父王真的出事的话——不，大王，不管是母后还是您，我都不敢有怨，这是国政，我一个小女子，不敢对国政有意见。可是我毕竟为人子女，我若是对这件事视若无睹，再继续做秦国的王后，继续与您夫妻恩爱，那我就太冷血无耻了，我也不配再待在您的身边……”

她再也说不下去了，只能伏在赢稷怀中痛哭。赢稷抱住芈瑶，听着她悲凄的哭声，神情痛苦而犹豫，好半天才终于下了决心，扶起芈瑶道：“你放心，有寡人在，寡人是不会让你离开的……”

芈瑶抬头看着赢稷，神情既感动又悲怆，更无言以对，只能扑在赢稷怀中大哭。慢慢地．她哭累了．终于缓缓睡去。赢稷扶她躺下，为她盖好被子，为她擦去脸上的泪水，看着她熟睡，将她紧蹙的眉头抚了好几遍，却见仍不得舒展。他轻叹一声，站起来走出殿外。竖漆扶他上了辇，欲往承明殿方向去，他却顿了顿足，道：“去常宁殿。”

常宁殿中，芈月已经躺下，听说赢稷求见，只得重新起来，也不梳妆，只散着头发披了外袍，叫了赢稷进来。却见赢稷一进来，便跪下道：“儿臣求母后放过楚王。”

芈月脸色冰冷，一口回绝：“不行。天晚了，子稷，你回去吧。”

“我不回去！”

赢稷跪在地下，用力甩开欲扶他的薜荔，抬起头来看着芈月，他的神情伤心而愤怒，“母后，是不是三年前黄棘会盟的时候，甚至六年前与楚国订下盟约决定要我娶楚女为后的时候，你就预计到了今天要对楚王下手？”

芈月看着儿子的眼神，狠狠心还是冷冷道：“是。”

赢稷悲愤交加：“母后，你这么做，置儿臣于何地啊！那是我的元后，那是我的一生啊！”

芈月看到赢稷的眼神，心中也是一痛，她忽然笑了：“那我的一生呢，我母亲的一生呢？子稷，我知道娶这么一个王后，是母亲对不起你。但男人的一生，可以有无数的女人，你娶错一个，还能够有更多的女人可以弥补。而女人的一生，就这么毁了。哪怕陷人了泥潭，也要笑着爬起来。哪怕迎面一掌掌击来，仍然要忍着伤痛继续走下去。要不然，就死在泥潭里，连死后都不得安宁。我是对不起你，可我这么做，是为了对得起我那无辜惨死的母亲！”

赢稷看着芈月几乎要扭曲了的面容，他从来没有看到自己的母亲脸上露出过这种表情来，这么疯狂的执念，这么可怕的仇恨之意。他本能地感觉到一股寒意，感觉踏人一个陌生的黑域，而这里的秘密，掀起一角来，都是可怕的。他想，我应该退下了，可是仍然有些不甘心，想起芈瑶，她花样年华，就如此濒临绝望，他咬了咬牙，昂首质问他的母亲：“可王后何辜！”

芈月的神情渐渐平静下来，看着赢稷，忽然冷笑一声，道：“难道我记错了，你喜欢的不是阿棣，而是王后吗？”

赢稷长叹一声：“是，儿臣的确更喜欢阿棣。这桩婚姻，儿臣一开始的确是颇为抗拒的。可王后是个无辜的女子，我虽然不喜欢她，但三年的夫妻，她如此痴情对我，我又怎么能够不动心。尤其是当她怀上我们的孩子之后，我更是无法将她视为路人啊。母后，你可以认为母仇不共戴天，可王后呢，她又如何能够和杀父仇人共处？还是你要儿臣做一个杀妻之人？将来我们的孩子面对着父亲杀了母亲的情况，又该如何抉择？”

一番话又将芈月激得大怒，她站起来，顺手抄起几案上的一卷竹简就往他的头上掷去，叫道：“出去，滚出去！”

竹简砸在赢稷的头上，将赢稷的额头划了一道伤痕，流下一行鲜血来。赢稷愤然磕了个头，出去了。薜荔立在一边，看到赢稷受伤连忙追了上去，欲待为他敷药止伤，不想赢稷却挣脱了她的手，头也不回地走了。薜荔只得回来，便见芈月怔怔地坐在案几后面，心中不由暗叹，柔声劝道：“太后，你们毕竟是母子，有什么话不好慢慢讲呢，何必对大王动手……”

芈月缓缓地摇了摇头，仍有些魂不守舍：“薜荔，你不懂，这一天我等了太久，已经容不得任何人阻挡半步，就算明知道是对子稷的伤害，也必须推行下去。”

薜荔叹道：“可大王毕竟还年轻……”

芈月缓缓道：“他既然是我的儿子，走了我给他铺好的路，那么也就必须承受我身上的上一辈恩怨。”

咸阳殿外，台阶下，六军肃立。芈月站在高台上，将虎符和宝剑交给白起，肃然令道：“白起，授此虎符，灭此朝食。”

白起伏地接过虎符：“喏。”

六军齐呼：“伐楚！伐楚！”

申包胥趁楚国群龙无首之际，芈月任白起为左庶长，与司马错、魏冉等迅速发动对楚国的攻击，猝不及防的楚国一败涂地。白起斩首五万，取十五城，楚国政局面临崩塌。楚国大殿，朝臣乱成一团。郑袖带着公子兰坐在上首泣道：“大王被秦人扣押，如今国家危亡，怎么办啊？”

群臣面面相觑，刚刚被令尹昭阳自流放地召回的三闾大夫屈原上前一步，昂然道：“秦国背信弃义，扣押大王，偷袭夺关，我们必须立刻整顿兵马，迎战秦人。”

靳尚见屈原上来，暗道不妙，壮着胆子上前道：“三闾大夫，如今大王尚在秦人手中，谁来号令三军？”

屈原目光如剑，盯着靳尚道：“那以靳大夫之见呢？”

靳尚搓手笑道：“上策自然应该是先迎回大王。所以，为了保障大王的安全，我们不可以做出触怒秦人的事情来。”

屈原凛然道：“就是因为你说的不可触怒秦人，以至于我们三关洞开，秦人长驱直入。是不是要等秦兵到了郢都城下，我们还是抱着不可得罪秦人的想法，把都城宗庙也献给秦人？”

靳尚既尴尬又恼怒，冷哼一声道：“那依屈大夫之见呢？”

屈原道：“秦人扣押大王不放，为的就是挟持大王以勒索我楚国。我们对秦国退让越多，秦人越不会放了大王。唯今之计，只有另立新君，让秦人知道就算是挟持了大王也无济于事，那时候我们再与秦人谈条件，才能够迎回王。”

靳尚立刻道：“若立新君，则当立公子兰才是。”

屈原道：“太子明明已立，何以提公子兰？”

郑袖一听大怒，尖叫道：“若不是太子在秦国为质杀人潜逃，又如何会惹怒秦人，扣押大王？似这等不忠不孝不义之辈，如何能够再为储君？大王入秦之前已经对我说过，要废太子，另立子兰为储。”

屈原立刻质问郑袖道：“口说无凭，大王可有诏书留下？”

郑袖顿时语塞：“这……”

靳尚见状不妙，忙道：“太子尚在齐国为质，如今秦人攻城，火烧眉毛，远水不能解近渴啊。”

屈原道：“谁说太子尚在齐国？”

屈原话音刚落，便见黄歇陪伴着太子横从殿外走进来。靳尚惊呆了，看着太子横，又看看黄歇，口吃了：“你、你们是如何进来的？”

郑袖已经回过神来，尖叫道：“太子在秦为质，私逃回国，招来滔天大祸。如今太子在齐为质，又私逃回国，难道还要为我楚国再招来大祸吗？来人，快来人，将这逆子拿下！”

靳尚也立刻跳了起来，叫道：“夫人有旨，将逆臣拿下。”

却听得一个声音断喝道：“谁敢动手！”

所有的人都听出这个声音是谁，顿时怔在当场。便听得殿外一阵剧烈的咳嗽，一个须发皆白的老叟由两个老仆扶着摇摇摆摆地进来，沉声道：“是老夫下的命令，向齐国递交国书，请太子回国的。”

此人正是数月前气得病倒的老令尹昭阳，谁也想不到，在这关键时刻，他又强撑病体上朝来了。郑袖跳了起来，叫道：“老令尹，你这是什么意思？”

昭阳颤巍巍地由两个老仆扶着走进殿来，便有昭雎等数名昭氏子侄抢上前来，扶着他一路走到王座边坐下，奉方早机灵地捧了坐席来候着。