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第十五章 走出扬州（第2页）

李晴山虽然长年卧病，可说起这段往事，却来了兴趣，可这兴趣之中，却也有一丝悲凉。只听他缓缓说道：“伯元，我是乾隆三十六年，辛卯年的进士。取录之后，内阁庄学士闻我试卷，便欲一见。庄学士人很好，见我家贫，还想赠我些银子补贴家用，我那时觉得无功不受禄，便回绝了。但庄学士为人，我眼见得谦虚好客，想着可以深交，便与他相约为友。朝中我之前识得刘文正公，之下便是他了。”

“可后来，因我只是三甲进士，不得入翰林院，也没有分部学习，只好在京闲置，做个候补知县，要等知县出缺，才得选用。可知县出缺，哪有那么容易，即便出缺，前面等着补缺的人，多的是呢，哪里能那么快轮到我啊？就这样我竟……竟一下子等了三年。直到乾隆三十九年的一天，庄学士……那时他都升了侍郎，我这也是叫习惯了，他又来找我，说他听闻了吏部那边选任事宜，我终于有缺可补了，是选在甘肃会宁县做知县。我心想甘肃虽然路远，总是个一展抱负的地方，会宁就会宁吧，日后做的好，也会有机会升迁。哈哈，当时我在京三年不得授官，心中那一股为官济民的热诚，竟也淡了不少，可我还是谢过了庄学士，自己回去准备。可没想到那日晚上，竟有个乡绅打扮的人，意外说要找我。”

“那乡绅我自也不识，口音现下想来，都有些怪异。他自称就是甘肃会宁县人。此次不远千里前来京城，是为了状告他所在巩昌府的知府。可其中原因，我听来却懵然不解，不知道其中究竟有何内情。”

“他说，他家原本在会宁，也是殷实之家，算不得大富大贵，却也有不少田产。可惜他天性驽钝，读书竟不得中式，上一年间，听闻府里有纳捐之事，出捐得五十石麦子，便可补府学学生，若是加倍，还能到京里补一个国子生员。便捐了一百石麦子给巩昌府，只求补个监生。眼看麦子也送了，府里告诉他，监生的事尚需些时日，他也没着急，便回乡等着。”

“可忽然有一日，府里竟来了人，也不说别的，开口就问：‘听闻你想着捐个监生，那一百石麦子呢？你什么时候交？’说着，便拿出他当日签押的凭据来。这乡绅自也不解，问着这一百石麦子，前日自已交了，却为何又有出捐之事？那公文也自有官印在的，又怎么做不得数？赶忙让家人拿了官府文据来，文据上自有官印，想着不会错了。”

“谁知那两个府里人竟然说道：‘知府老爷早让我们找过了，你当日只有恩补监生的凭据，收了一百石麦子的凭据，我们没见过，想来你这是假的了。你若想要补这监生，就赶快交粮，少罗嗦别的。’其实朝廷在甘肃纳粟捐监之事，今上在位之后，却已多年不行了，可正是那一年，朝廷不知听了何人之言，竟重开了捐监。当时诸事草创，凭据做得也不精细，极易被做了假去。那人眼看自己凭据，确实粗糙了些，想和官府自辩清白，却也困难。”

“但他想着和官府自辩，总是自讨苦吃，不如再捐一百石，虽然多捐了些，只要能补上国子生，也不亏了，便想着说起再行捐纳之事。可下面另一个人却忽然说道：‘王兄错了，不是交一百石麦子，大人说的是银子。你这麦子这么多，我们也拿不走，大人说不如便利些，一百石麦子，便折你三百两银子罢。’这样一听，那乡绅更加慌了。他说自家在甘肃，不过家里有些田产，甘肃全境都不算富裕，现银本少，却又到哪里找三百两银子去？况且一百石麦子，若非大灾之年，便只得百余两银子，也就买下了，却为何要交三百两之多？况且，这捐监本意，是为了储备余粮，以防灾荒之需，民间捐纳原是只收粮食，却为何要改收银子呢？”

“那姓王衙役见那乡绅不愿交纳银两，便道：‘是我忘了，大人特意嘱咐，要银子不要麦子。咱甘肃粮食少，给我们银子，我们去陕西买粮，买得更多。至于为何要你三百两，你不知打通朝廷关节，有多少难处么？眼下这太平时节，你也捐个监生，我也捐个监生，监生一年就那几个名额，不多花钱，如何到你这里？你交我们三百两，我们立刻给你凭据，保你监生罢了，莫要再罗嗦。’”

“那乡绅手中本就没有那许多现银，却如何交得？只好先请了两人回去。可没想到，那日之后，这两人竟天天来那乡绅家里索要银子。眼看他们这般逼迫，那乡绅觉得不对劲，朝廷多年不行捐纳，怎么一下子又开了口子？只怕捐纳之事，本就是子虚乌有。他家虽在甘肃，却有个远方亲戚在京里，便来了京城，想着把这事告诉亲戚。又得知我便是下一任会宁县知县，就连夜过来找我，想让我帮他在朝中找些人，把这事上报朝廷。”

阮元听到这里，想着甘肃、捐监、改麦为银这些词句，忽然想起一事，道：“老师，您所说甘肃之事，可与乾隆四十六年那件冒赈案有关？”

李晴山点点头，道：“其实输粮捐监之事，正是当年我得授知县前三个月重开的。可惜啊，这其中被牺牲的第一个人，只怕就是老师我了……不，或许是那个乡绅。当时我只想着帮帮他，也算做了知县的第一件事。可我哪里知道，这背后竟牵连到那么多人。我和你说了我与庄学士相识，庄学士曾告诉我，他和当时的大学士于敏中交情不错，我认识的刘文正公上一年去世了，接任的领班军机大臣，也是于敏中。我想着这件事，若是告诉于中堂，或许便能解决了。次日我便告诉了庄学士此事，可之后一连数日，却再无音信，问庄学士时，他只说话已经带到了。而且那几日，就连那乡绅也不知去向。”

“之后一日，吏部的文书下来了，我不日就将去会宁县赴任。但那几日我想着，总有些不对劲。那乡绅告诉过我他亲戚家位置，我那日就去看了一眼，可没想到，他家里竟空无一人。他说起过他家并不富裕，人手有限，可也绝不致如此啊？伯元，你看我平日身子虽然弱些，却也从不怕事。可那一日，我竟然莫名的有些怕了。”

“回了寓所，我想起这事前后来龙去脉，越想越不敢再想。只怕那乡绅，早已遭遇不测，而甘肃那里，有多少魑魅魍魉，我也不知。想到那里……唉，伯元，是老师没用，老师不敢去会宁了。次日便告知吏部，引病回了扬州，从此之后，再不问仕官之事。”

“后来甘肃冒赈的事，被皇上查了出来，王亶望、陈辉祖，都人头落地了。而且竟连于中堂，也牵涉其中。老师现在想想，都有些后怕，若当日真去了甘肃，伯元，只怕我也见不到你这般学生了。”

所谓甘肃冒赈，是乾隆年间第一大贪污案件。甘肃几乎全省官员都参与其中。所谓冒赈，指的是当时朝廷官员以捐监为名，不收粮食，只收现银，收了现银，却只中饱私囊，不做任何朝廷备荒之用。那一年苏四十三在甘肃反抗朝廷，布政使王廷赞自愿捐输，才意外揭露此事。一时处斩涉贪官员，便有四五十人之多。

阮元听了李晴山这番话，也不觉有些伤感，握住了李晴山的手，道：“老师，学生糊涂，不知老师还有这般往事。老师当日弃官不去，已是最好的办法，又怎么是老师您没用呢？只是当年，学生不知天高地厚，竟然还在您面前肆意出言顶撞，现在想想，真是追悔莫及。”

李晴山笑道：“伯元，我年轻时，也是个不喜八股的人。你若凡事中规中矩，老师反而没那么大兴趣呢。你敢说八股文的不是，老师就知道，你不是因循守旧，唯唯诺诺之人。不过你经历尚浅，若是一味求新求变、不拘一格，却无学术根底相佐，只恐误入歧途，是以老师才多提点了你一番。可是这入京会试……伯元，就算你中了进士，未来的路，也没那么简单啊。老师考了进士，到头来，却没做一天官，没受一两俸禄啊。”

想到这里，想着阮元毕竟年轻，涉事不深，只怕进了京城，遇事不知进退，反害了自己，便道：“伯元，老师知道，你这一去，或许再也见不到你了。老师最后还有些话，若你能听，老师便是去了，也没有遗憾了。朝廷里面，看似太平，可自私自利者有之，巧言令色者有之，更有一些，是假公济私、媚上欺下的国贼！你若进了京城，必然会有所交往，到时候……我记得你初来我读书堂之时，我曾以‘三年学’章句问你，当时我便说过，无所为而为学，便是学习三年，终无所得，今日之事，也是一般，或许更为艰险。你一边准备会试，一边也应该想清楚，你读书做官，所为何事？所应交往之人，又当是何人？说起这进士，我方才所言于中堂，何止是进士，他还是乾隆二年的状元呢，可他最后……唉……老师不担心你考不中进士，可老师眼下，只怕你所交非人，误了你一生啊。”

阮元听得老师言辞真挚，自然心下感激，点了点头。看李晴山身体本弱，又说了这许多话，也有些心下不忍。忙到外面倒了些水，喂老师喝下。

李晴山喝了些水，也自觉身体疲乏，渐渐睡去。阮元这时自然不知，次年李晴山便因重病难愈，不幸辞世，这一日，也是他最后一次见到李先生。

阮元见李晴山已经睡下，不好再行打扰，便和李家人辞别，准备从东关折返回家。杨吉见他神色酸楚，知道屋里那位先生，可能情况并不好，也不多言，一直跟在阮元身后，渐渐到了东关。

东关是扬州最为繁盛的街市之一，其中商铺林立，各种行当一应俱全，更有不少梨园瓦舍，以供戏班演出之用。只是此时已届黄昏，行人渐行渐稀，不少商铺不愿夜间营业，也就准备打烊了。杨吉眼看阮元向前走着，忽然走过一个拐角，却有一片空地，四下里竟无人在此经营商铺。

杨吉不解，只见阮元走上前去，一动不动地看着看着这片空地，其间也有人从中走过，但却无一人在此驻足。看了良久，阮元忽然笑道：“你知道吗？小时候，我最爱玩的地方，就是这里。”

阮元看着在笑，可杨吉听着，其中却微有哽咽之声。

看阮元心情沉重，杨吉也不敢开玩笑，道：“伯元，这……这是什么地方啊？”