沈歌蹲在一旁与他一起收拾,其实也无甚好收拾,笔墨砚台,外加衣物毡毯,一个考篮便能塞下。饭食馒头之类得等秋闱开始那日现做,不然带进去仍要放三日,早了便该放坏。
荀飞光怕沈歌冷着,特给他准备一件厚厚的皮衣,还给他带上皮帽。若是进入号舍,晚间睡觉时冷着了,便可将皮衣盖在毡毯上。
八月九日很快便来临,荀家庄所有人天不亮便起来。
厨下早上赶制出的奶馒头、红绿豆糕、鲜肉干等送上时都还热着,所有食物切成二指并拢的长度、宽度与高度,方方正正一小块放那别提多显眼,捡搜之人一眼便能看清楚,不至翻动,弄脏食物。
沈歌喝下一小碗粥,被荀飞光喂了两个拳头大的奶馒头与一块糕,撑得快打小饱嗝,这才被荀飞光带上马车。
“进去之后莫急,试题乃你平日做熟的那些,不会有问题。”
“我知。荀哥,我怎么觉着你比我还紧张?”
沈歌仔细端详他的脸,奈何荀飞光向来高深,脸上从不露情绪。
荀飞光一把抓住沈歌想要摸他脸颊的手,握住不让他捣乱,“若有不适,你便提前交卷,身子最为重要,莫因着一次秋闱,把身体拖垮。”
“荀哥你放心便是,我有分寸。”
沈歌反手回握他的手,笑,“我不是孩童,你莫太担心我,等我出来便是。”
一行人到考场前天方露出一丝白线,考场四处点起熊熊火把,照得周围橘亮。
许多考生早已到场,三三两两提着考篮聚在一起说闲话。
组织秋闱的大人们亦到了,兵丁拿着火把,站成一派,看起来极为气派。
天色稍亮一些后,有人喊考生往前站,一共分成五队,开始搜检放人入号舍内。
每名考生都有身份文书,上面记载姓名,年纪,身高与模样,兵丁对照着考生的文书,仔细查对。对完人后,他们还会仔细搜检考生衣物,以防夹带。
兵丁们搜查得极严格。沈歌知晓这些兵丁每搜出一名夹带着,便能得五两赏银,故他们全力以赴,不会放过任何一丝可疑之处。
有两名考生存着侥幸之心,鞋底内夹带纸条或头发里藏着纸条,不成想被兵丁一一揪出来,当场拉至一旁。
几十岁的考生,被揪出后涕泪纵横,他们现下不仅不能应考,还会被捋掉秀才功名。许多考生尽管没夹带,在一旁仍看得脸色发白,心有戚戚。
“荀哥,蛮子,我进去了。”
“嗯,好好考。”
荀飞光殷殷嘱咐,“若有不适,赶紧出来,万事有我。”
蛮子也朝他点头,沉默着给他递上考篮。
沈歌朝他俩笑,“我知晓。荀哥,你也赶紧回去,你眼下都快有青黑。蛮子你也是,不必担心我,你家夫子厉害得紧。”
沈歌很快便被搜完身放进去,里头是一间间号舍,用栅栏隔开,行人至此便要止步。
沈歌进去后先到一个大签筒内抽签,抽到哪个号房便对应哪个,有小吏在一旁当场记下考生姓名与号房信息。
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