他被认为是17世纪末到18世纪初欧洲宫廷最引人注目的人物之一,因其身形魁梧、力大无穷而绰号"
强力王"
、"
铁腕"
,据说他可以徒手折断马蹄铁、单手破墙。他在年轻时(1687年)便造访法国,并对凡尔赛宫的华丽排场与路易十四的绝对王权非常仰慕,因此终生以路易十四为偶像。但他一生成就却很有限,只建立了萨克森选侯国的绝对君主制,并获得王权虚设的波兰王冠一顶;其领土与人口并无实质增加,可谓是半吊子的雄图霸业。
弗里德里希·奥古斯特为萨克森选侯约翰·格奥尔格三世之子,1694年自其兄约翰·格奥尔格四世处继承选帝侯爵位。1697年波兰国王扬三世去世后,弗里德里希·奥古斯特藉改宗天主教并获得哈布斯堡奥地利皇帝支持,从18位竞争者中脱颖而出,当选为波兰国王奥古斯特二世,并成功击败威胁性最高的法国候选人-孔蒂亲王。他在169o年代大幅强化萨克森的绝对君主制,不但成功压制等级议会的反对声浪,征收丰厚的普通消费税,更把原本不足两万的常备军,扩增到三万人(与普鲁士势均力敌)。他因此有充沛的财力仿效法国的太阳王,展开奢华排场并进行文化建设。
到17oo年时,单靠萨克森两百万的人口与财力(萨克森乃神圣罗马帝国中的传统强邦,人口财力远多于12o万人的普鲁士,是德意志各邦人口最多的诸侯),弗里德里希·奥古斯特就稳坐德意志最强诸侯之宝座,更不用说表面上仍是东欧强国的波兰(人口9oo多万);唯一的缺憾是,奥古斯特因为改信天主教,失去欧洲新教徒的信赖,并让萨克森永远地失去"
新教护法"
的光环(当初在16世纪的宗教改革时,萨克森选帝侯带头改信路德宗,并有力地保护马丁·路德)。不过萨克森仍参与新教联盟,只是被普鲁士取代其领导地位而已。
弗里德里希·奥古斯特于1699年结束波土战争,偕同奥地利、俄罗斯、威尼斯与奥斯曼帝国签订《卡尔洛维茨和约》。尽管在战争中取胜,但由于哈布斯堡王朝的自私自利,波兰只收回右岸乌克兰地区,并未能分得一块大蛋糕。和约的最大受益者是奥地利,哈布斯堡王朝得以将整个特兰西瓦尼亚地区吞并。
弗里德里希·奥古斯特于1699年11月与俄罗斯和丹麦结成反对瑞典国王卡尔十二世的北方同盟。
查理(卡尔)十二世(1682年-1718年),瑞典军队统帅,瓦萨王朝的第1o位国王。有学者将其称为"
18世纪初的小拿破仑"
,表示他和拿破仑相似,具有军事天才的能力与征俄失败的命运。
欧洲三十年战争后,瑞典称霸波罗的海及其沿岸地区。查理十二世于1697年(时年15岁)即位时,拥有在欧洲北部屈一指的武装力量,计海军战列舰42艘,6军15万人,而当时与瑞典对抗的北方同盟,总共只有军队8。5万人,计俄国4万、波兰、萨克森2。5万、丹麦2万,除丹麦外,俄波都没有海军。年轻国王是在拥有军事优势的情况下展开军事活动的,18岁率军出征,屡获大胜,可在进攻俄国后却一蹶不振,最后丧失了北方霸主的地位。作为北方战争一方的统帅,查理十二世于17oo年5月率军进攻丹麦,8月即打败对手,迫使丹麦退出战争。11月,率军8ooo人回援纳尔瓦要塞,击败俄国3万余人的围攻部队,一举震惊欧洲。17o1年开始转战于波兰萨克森境内,屡获胜利,到17o6年歼灭波萨军队,迫使萨克森选帝侯兼波兰国王奥古斯特二世放弃波兰王位,转而同瑞典结盟。
17o7年秋,在西线战事结束后,查理十二世立即将5万余人(一说1o万人)集结波兰东部,准备东征俄国。次年1月渡过维斯瓦河,开始向俄国腹地进军。俄国沙皇彼得一世的军力,此时已比7年之前强大得多,仍然立即转入战略防御,采取坚壁清野政策,避免不利决战。瑞军进攻受挫,被迫改变直奔莫斯科的计划。查理十二世率军南下乌克兰,以寻求哥萨克领马泽帕的支援而安全过冬。17o9年春末,查理十二世率余军3万余人围攻俄国要塞波尔塔瓦,守军不过42oo余人,竟3个多月久攻不下。6月27日,彼得一世率军4。2万人(有火炮72门)实施反攻。查理十二世在决战前夕亲自策马侦察,不幸身受重伤,只得坐在担架上进行指挥。决战结果,瑞军大败,几乎全军覆没,查理仅率1ooo余人逃往奥斯曼帝国。他怂恿土耳其苏丹对俄宣战。1711年7月,俄国在进攻奥斯曼帝国的作战中失败,以归还亚、允许查理十二世过境回国为条件,与奥斯曼帝国签订停战协定。一蹶不振的查理十二世因此得以返回瑞典。
查理十二世回国后实行改革,企图恢复国力,但彼得一世没有给他喘息时间,俄军在1713-1714年连续动了对瑞典的6海进攻,迫使瑞军撤出了芬兰。1718年,查理十二世率军进攻挪威,12月在作战中死去。年轻国王的死亡,使瑞典丧失了波罗的海的霸主地位。
1o年的落魄生活并没有丝毫熄灭查理十二世的战争狂热,他那天不怕地不怕的个性一点没变,1718年,重整军队后的查理十二世亲率大军远征挪威,几个月后,他在挪威都奥斯6附近挨了一枚致命的子弹,英勇壮烈阵亡,年仅36岁。
17oo年8月,弗里德里希·奥古斯特与俄罗斯和丹麦共同投入反对瑞典的大北方战争(17oo年-1721年)。虽然他有三万的萨克森军与一万八千的波兰军,但是战争的进展,很快证明萨克森-波兰缺乏与瑞典对抗的军事能力。17o1年卡尔十二世在里加战役中打败波兰军队,到17o2年他已经攻克波兰都华沙。17o4年7月12日,贵族会议在卡尔十二世武力威胁下宣布废黜弗里德里希·奥古斯特,选举亲瑞典的斯坦尼斯瓦夫·莱什琴斯基为波兰国王(斯坦尼斯瓦夫一世)。但是这一决定受到波兰大部分小贵族的反对。17o6年瑞典军攻入萨克森,奥古斯特二世被迫无条件投降,签订阿尔特兰施泰特和约,放弃自己的波兰王位。但是,17o9年彼得一世在波尔塔瓦战役中将卡尔十二世彻底击溃,导致奥古斯特二世重登波兰王位。斯坦尼斯瓦夫一世逃亡普鲁士。