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  这一点剜心的酸楚反倒激起了谭纶的去志，他目光深望着裕王：“王爷放心，臣这一去决不会牵涉到宫里，更不会牵连到王爷和诸位。只要吏部能给我一纸浙直总督署参军的任命，明天我就启程。”

  裕王本是极敏感的人，徐阶高拱张居正又何尝听不出看不出谭纶说这番话时心底的潮涌。一时，大家都有些尴尬，全黯在那里。

  谭纶反而笑了一声：“王爷，今天可是正月十五，赏我一碗元宵吧。”

  这就有些“今日别燕丹”

的味道了。不只裕王，徐阶高拱张居正都不禁心中五味杂陈，一齐望着谭纶。

  恰在这时，一个宫女从里间出来了：“王爷，王妃说，都午时末了，是不是该给各位大人上元宵了？”

  “上元宵……立刻上元宵……”

裕王的声音有些沙哑，沙哑中难掩几分哽咽。

  “再上坛酒吧。”

高拱大声说道，“我们陪谭子理喝！”

  ——他竟忘了，自己一行是奉旨来恭贺世子喜诞的。

  第二章

  在浙江，经过一个冬季的枯水季节，桃花汛也过了，农历四月，安江水便到了水量最为充沛，慷慨地从它流经的各个堰口浇灌两岸无边稻田青苗的时节。江水而且是如此澄澈平静，不禁使人联想到《道德经》上那句“上善若水”

的箴言，顿生无穷的感恩之思。

  可今年所有的堰口都被堵住了，上天恩赐的安江水被两岸的大堤夹着白白地向下奔流。张居正等人的预见全被言中，朝廷改稻田为桑田的国策一开始推行，就给浙江的百姓带来了灾难。淳安县境内的安江大堤上，这时竟站满了挎刀执枪的士兵和衙役，杭州知府马宁远带着属下的淳安知县常伯熙、建德知县张知良正在强制推行改稻为桑的国策。

  大堤上，一眼望不到头跪着的全是百姓，个个脸上全是绝望。大堤下的稻田旁，是一列整齐的战马，马上都是身穿嵌钉铠甲的士兵。

  “踏苗！”

马宁远出一声吼声。

  马队驱动了，无数只翻盏般的马蹄排山倒海般掠去。不是战场，也没有敌兵，马蹄下是干裂的农田，是已经长有数寸高的青苗。杂沓的马蹄声中，无数人的哭声接踵而起。马队踏过一丘苗田，又排山倒海般踏向另一丘苗田。

  “插牌！”

这一句吼声是马宁远身边的常伯熙和张知良出的。

  几个衙役扛着木牌奔向已被踏过的苗田。木牌被一个衙役向苗田的正中一戳，另一个衙役抡起铁锤把木牌钉了进去。木牌上赫然写着“桑田”

两个大字！

  哭声更大了，马队仍在排山倒海般向前面的苗田踏去！

  “爹！”

突然，一个女人惊恐的叫声在众多的哭声中响起！

  许多人惊恐的目光中，一个老人拼命地跑向苗田，跑向马队即将踏来的那丘苗田！

  马队仍在向前奔进。那个老人跑到苗田正中扑地趴了下来，脸紧紧地贴在几株青苗之间的田地上，张开的两条手臂微微向内围成一个圆形，像是要护住自己的孩子，护着那些已经有些枯黄的禾苗。马队离那老人越来越近了。

  “反正是死！”

一个青壮汉子一声怒吼，“拼了吧！”