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  宝颐还真不知道。

  她愣了愣：“你们护国公府，也是皇后一脉的吗？”

  姜湛耐心地回答她的蠢问题：“自然没有你想象的这般简单。”

  他足花了一柱香的功夫来向宝颐解释，像他们这种稳扎稳打，根深叶茂，手握实权的家族，是没必要对皇位继承横加干预的，押对了也没有额外好处，押错了反而招帝忌恨，还不如干脆不偏不倚地站在中间，不管是谁上了位，都不耽搁自家继续显赫下去。

  听得宝颐心口酸涩，原来累世的大家族居然这般有底气，和姜家比起来，自家在人情世故上，尚不如黄口小儿。

  “猗猗如此聪慧，想必也察觉到了一些端倪，”

姜湛温声道：“你容颜绝艳，招人觊觎，那姓裴的公子护得住你一时，却护不住你一世。”

  宝颐脸色一变：“他救了我的命，不许你动他！”

  “他算什么东西，也值当我花心思抹杀？”

姜湛满不在乎地一笑，语气有些阴冷道：“只是看了他碍眼，打了也就是了。”

  宝颐勉强松了口气，闭了闭眼道：“好。”

  姜湛脸色缓和些许，笑道：“猗猗向来识得大体。”

  “你若是愿意嫁来，公府自然会照拂你的娘家，你爹娘也不必再三番五次去孝敬皇后娘娘，以求她的一丁点庇佑。”

  他接着道：“皇后娘娘是个无底的窟窿，把希望寄于她身上，不如来依靠我，至少我不会收了银子，却不出力。"

  宝颐沉默。

  没错，若无通房一事，姜湛本就是她看中的夫婿，嫁给他有百利而无一害，傻子都知道该怎么选。

  她可以不在乎自己，但无法不在乎家人，他们对她这样好，为她遮风挡雨而无怨无悔，如今她有了靠嫁人反过来护着他们的机会，她应该欣然答应才是。

  姜湛知她已然动摇，适时补上一句：“只一件事需要你答应，便是莫要再豢养面了。”

  宝颐咬着唇，掌心摩挲杯沿。

  “猗猗，做事要公平，我遣走了通房，你也该从面身上抽身。”

姜湛道。

  “再过几日，姑母会正式地来纳采。”

姜湛站起了身，对宝颐道：“有了决断，便趁早开始绣嫁衣吧。”

  *

  汝阳曾玩笑般说过，女子若欲为家族效力，如非惊才绝艳之辈，可走的路不过嫁人联姻，暗中补贴罢了。

  可阿爹阿娘做这些努力，不就是为了让自己不用为强权所迫，能凭自己心意活着？绕了一圈又回到了原点，显得这些用功如此徒劳。