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第2章（第1页）

“淹了这么多良田，太子定要找人背责的，乔家大势已去。”

“可怜了乔家那位芙蓉似的美人，孤身一人，到处奔走。”

“之前那些勋贵世家都抢着来说亲事，如今，唉……”

江都县的街铺上行人如织，这样的议论声已经持续三日未歇。

乔府那扇朱红色的大门缓缓打开，众人讨论的焦点——乔蘅——从乔宅里推门出来。

邻里住户同时噤声，侧目觑她。

乔蘅没听到这些议论声似的，提着亲手做的莲子酥走向街头的宅子。那里住着乔父死前写下来的数位好友人名里的最后一位，也是她此刻能求助的最后一根救命稻草。

街上众人纷纷驻足，只看到她提着食篮的背影，清丽婉约，背脊纤瘦，木簪绾起来的鬓发衬得侧脸像绢纸一样白。

“笃笃笃。”

乔蘅停在那户人家门前，轻轻叩响了门扉。

门仆打开一条门缝，讪笑道：“乔姑娘，我家老爷知道你的来意，只是……”

乔蘅攥紧食篮，眸子里露出无助的意味，她微微欠身，轻灵如涓涓溪水的嗓音让人不忍拒绝：“无需他做什么，我只想借些银钱。”

门仆叹息一声，摇了摇头，将她拒之门外。

虽说乔家完全是无妄之灾，但谁敢触太子的霉头？

乔蘅在烈日下枯站着，灼人的温度仿佛要将她的肌肤烤熟。她抿了抿干裂的嘴唇，尝到淡淡的锈腥味。

乔家掌珠，说是天之骄女也不过分，豁出脸皮和身段却全遭拒绝，短短时日尝够了怜悯和白眼。

筹钱的事迫在眉睫，可山前无路，她内心隐隐生出轻生的绝望来。

一切变故的源头都起源于两个月前。

承光帝不顾群臣劝阻，执意要在江南一带新修一处河渠，交由太子主持此事。

这本是一项造福百姓的功绩，可是太子败絮其中，一意孤行导致河渠塌陷，淹了万顷良田，扬州府一带的大族小户损失惨重。

这可捅了马蜂窝，引发众怨。

太子自然不肯承认是自己的过失，那河渠坍塌、良田损失、金银赔偿乃至人命……这些背责任的事儿，身为扬州府知府的乔大人首当其冲。

乔家曾是从燕京迁来的江南地带。

虽然乔家久避朝堂，但门风清正，底蕴悠厚。因为一些往事，乔祖父不愿再牵涉燕京的朝事，带着一家老小退居于江都县。

祖父逝后，乔父也没再回燕京。在江都县任职知府的时间里，他解决过当地粮荒，在功在身，为人低调，名声颇佳，从哪来讲都是无可指摘的。

可偏偏就是这样一个人，被太子强加上河渠塌陷的一系列罪名，乔家一夕之间被迫背上了良田赔偿巨债。皇权难违，家丁四散，大厦一夕倾颓。