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  陈耀祖没说话。

  高氏眼珠子滴溜溜一转，用最温柔最慈爱的声音说道：&1dquo;我的大郎，娘知道你最孝顺，也最贴心，有什么话也只和你说，你侄子玉川，是咱们陈家的希望，将来考中了举人，再考中进士，成了官老爷，咱们陈家每个人脸上岂不都有光彩&he11ip;&he11ip;”

  陈耀祖闷着头一声不吭，待高氏的话告一段落，他才闷声道：&1dquo;爹，娘，我知道了，我回去了，夜深了，你们也睡吧!”

  陈耀祖离开之后，陈富贵和高氏你看我，我看你，面面相觑，都不知道该说些什么了。

  高氏道：&1dquo;他爹，要不，咱们让二房也按月交钱?起码表面上交?”

  陈富贵吸着烟袋，半日方道：&1dquo;再说罢!”

  陈娇娘进了堂屋，倚着高氏的圈椅嘟囔着：&1dquo;难不成就这样放过陈玉芝这小蹄子了&he11ip;&he11ip;”

  她推着高氏的肩膀：&1dquo;娘，陈玉芝这小贱蹄子实在太烦人，你得想法子治治她!”

  高氏突然问道：&1dquo;娇娘，玉芝的卤肉生意怎么样?”

  陈娇娘竭力回想白日的事，可是想了好一阵子，脑子却只记得心爱的孙二郎的一举一动，别的什么都记不清楚了，便道：&1dquo;我明日去看看!”

  高氏若有所思：&1dquo;你好好看看，回来告诉我。”

  中午的时候王氏回家帮着董氏做饭，顺便把玉芝的床褥都晒了一遍。

  晚上玉芝躺在被窝里，暖暖和和的，似乎被阳光的气息包围了，很快就睡熟了。

  第二天，快到中午的时候，见没什么生意，陈耀祖就和王氏一起回家去了，留玉芝一个人守着摊子。

  西河镇孙里正的娘子方氏又过来买卤肉了。

  玉芝想起在大王庄碰见那位许守备，那位许守备在打听西河镇怎么走，便试探着问方氏：&1dquo;方大娘，买这么多卤肉，今日方大叔还要吃酒么?”

  方氏是个爱说爱笑的，当即笑道：&1dquo;我家哪里有银钱供他日日吃肉吃酒，是县里要在西河外修堡垒，县里的守备许大人过来踏勘地形，晌午在我家用饭!”

  玉芝听了，心里一动，给方氏称了四斤卤肉后，又专门切了一块另外放了进去，笑眯眯道：&1dquo;方大婶是我的老顾客了，多送您一块，许大人若是喜欢我家的&1squo;陈娘子卤肉’，请方大婶为美言几句，若是许大人也来光顾，我家的生意一定会越来越好的!”

  方大婶见玉芝添进去的那一块足有二两，不由欢喜道：&1dquo;那是自然，放心吧，许大人待人亲切得很呢!”

  玉芝笑容甜美，目送方大婶离去。

  待方大婶走远了，玉芝的笑容渐渐消失了，浓秀的眉头蹙了起来——如果她没有记错的话，甘州正是大周的西北边陲，而西河镇西边的西河外正是大周和西夏对峙的前线，十二年前大周名将许兆恩曾在西河外大败西夏军队，被称为西河大捷&he11ip;&he11ip;

  怪不得要在西河外修堡垒&he11ip;&he11ip;

  西夏人以游牧为生，不事农桑，每年冬春都要越境来大周西北边陲的甘州、宁州和凉州打草谷，杀死男子，掠走女人，抢走大周百姓的粮食和牲畜等财产。

  大周只能沿着西北边境驻扎军队，修建堡垒，对西夏人的劫掠严防死守。

  玉芝默默思索着：看来，得加快攒钱的度了&he11ip;&he11ip;

  正在这时候，一个十二三岁颇为苗条的女孩子走了过来：&1dquo;姐姐，我买一斤卤肉。”

  玉芝不再多想，笑盈盈用竹筷子夹了一块让这个女孩子看：&1dquo;你看这块怎么样?”

  女孩子刚点了点头，秀兰就挤了过来，笑眯眯道：&1dquo;是秦真妹妹呀!昨日还是你哥哥来，今日怎么是你来了呢?”

  这个叫秦真的女孩子抿嘴一笑，声音柔柔的：&1dquo;我哥哥进城给爹爹买药去了，我来买昨日那种卤肉给爹爹下酒。”

  玉芝这才知道这个女孩子是秦瑞的妹妹，不着痕迹地打量了一下，现秦真柳眉杏眼，鼻梁挺秀，嘴唇嫣红，身形细条条的，果真与秦瑞生得有几分相似。

  她称了一斤卤肉，又帮秦真切成均匀的薄片，用油纸包了，用纸绳捆好，含笑递给了秦真：&1dquo;四十文钱!”

  秦真拿出一个精致的荷包，从里面取出了四十文钱，数了数，放进了秀兰递过来的钱匣子内。

  待秦真走远了，秀兰这才低声道：&1dquo;秦瑞他爹怕是熬不过这个春天了。”

  玉芝抬眼看向秀兰。

  秀兰见玉芝大眼睛黑泠泠的，眼珠子又黑又大，睫毛长长的，专注地看着自己，眼睛里满是疑问，不由笑了起来：&1dquo;大眼贼，你这眼睛真是会说话!”

  玉芝在她肩膀上轻轻拍了一下：&1dquo;到底是怎么回事?”

  秀兰脸上的笑意收敛了：&1dquo;秦瑞爹爹是被西夏人打伤的&he11ip;&he11ip;怕是熬不过去了，若是如今去世的话，秦瑞要守孝三年，今年八月的乡试就不能参加了&he11ip;&he11ip;”

  见秀兰是真的替秦瑞难过，玉芝想了想，安慰道：&1dquo;这样的话，你正好多了二十七个月的时间可以和秦瑞培养感情!”

  秀兰：&1dquo;&he11ip;&he11ip;咦?”

  见她一时没想明白，玉芝便解释道：&1dquo;秦瑞若是今年乡试高中，你就一点机会都没有了。”