贺世昌率东军营将陕军孙杰团撵走,进入任河区驻扎下来,通过了解,才知道这里被孙杰军和土匪祸害得惨不忍睹。
区长(兼团长)胡松廷是国民政府任区长,他也虽贪财,手段也毒辣,但他是本地人,更知道要吃鱼,先也要养鱼,更不能做杀鸡取卵之事。
所以一稳定下来,他就携重礼去拜会贺世昌,商讨稳定局势,恢复商贸及生产的大计,更重要的是要和他搞好关系,借他的兵势,让盘踞在各个山头的远近大小土匪偃旗息鼓。
而贺世昌,也是枭雄之辈,他强势、霸道,但他出身普通穷人家,多少有点同情心,所以,他很赞同胡松廷区长(团总)的意见:强势威慑土匪,恢复商贸、生产。
同时,他还重视抓军纪,凡有拢民、害民的军官、士兵,一律毫不留情军法处置。
贺世昌营长的东军属正规军,都是清一色的陕西子弟兵,不但骁勇善战,而且装备十分精良,在陕西多次与匪作战中,都战绩裴然,加之这次以一个营的兵力,就让陕军孙杰一团望风远遁,所以也让川陕各路股匪不敢轻易招惹。
但是,话虽这样说,却也有真不怕死的,还就想来试个水深水浅。
自汪海舟从宣汉清溪场引狼入室,进入任河区抢劫的股匪被全歼,而且未取得分文,匪老大心里十分不快,随时都在念叨着报一箭之仇。
一晃又到年关了。
自孙杰军窜逃后,外逃的居民大多回归,做生意的商人也重新恢复店铺,开门做生意,水码头的几百条大小货船,川流不息在任河中往返,运出大量的山货、中药材,运进盐巴、布匹、大米、磁器等,经济一下子又活了起来。
接近年关,商人们的腰包又鼓了起来,许多民间艺人还在鼓捣龙灯、踩高脚、唱背老二歌等传统节目,在春节期闹热闹热。
年三十天,整个山里人都按传统习惯点几挂鞭炮,有的甚至放几响火铳,就开始一家大小吃团年饭。
从下午三点开始,锣鼓喧天响,大人小孩齐出门,都往外涌。
原来高脚、龙灯、狮子已在任河街道舞起来了,每过各店铺门口或家境殷实之家,都要停下耍上一段,还由山歌师傅唱几吉祥祝福歌。
于是,各店铺、有头有脸的人家都会放上几圆鞭炮,打赏烟、饼、糕等年货,一时间,人声鼎沸,好不热闹。
为了保证安全,东军营、保安团、警署都派人荷枪实弹,满街巡逻。
但欢乐的人们并不知道,有恶魔早就持着屠刀,安心要来烧杀抢掠。
天黑了,区所在地场镇热闹非凡,但处于山区里的山民,却鲜少出门,而是早早在火塘里烧上一大堆柴火,一家几代同堂围在火边吃核桃、葵花籽、麻糖,连看家的狗,都因为中午主人给喂饱了肚子而早早进了狗窝瞌睡了。
在所有人都在欢度着春节的时刻,在土垭子左后山窝里,静悄悄地溜出一大队穿着便装但携带枪支、弹药的队伍。
所有人没人说一句话,只是沿着山间小路向前匆匆向前,只听见嚓嚓脚步声。
不一会,这队约二百余人的武装队伍就通过土垭子垭口道路,进入任河区的葫芦头乡,然后沿着人行大路急转直下。
队伍经过鲤鱼塝的鱼嘴边,又进入山沟里,但沟底有一个农户院子,平时傍左一户姓杨的农户开了个客栈,供过往行人及背二哥歇脚打尖,农院人来人往,但今天却异常安静。
“大哥,注意,前面有两户人家,在大路旁,两边是山,还喂了三条狗,但又无法绕行。尽量不惊动人和狗。”
提早几天来侦察路径的人对身旁一个人轻声说道。
“向前传,悄悄通过。如实在被现,一律灭口!但不能开枪。”
那人就是这支队伍的头,向前传令。
原来这伙人就是从宣汉清溪而来,趁着过年时节,要去袭击抢掠任河场镇的土匪。
也许是玉皇大帝保佑,队伍路过时,两户人已关门在家里守岁,三只狗,也只有一只轻轻哼了两声,就又低头瞌睡,所以这两户人才逃过血光之灾。
队伍来到葫芦头乡场镇,他们没从大路前行,而是向右转过土坡,从那条小河涉着浅浅的水,到了清树坝才上了岸,从悬崖上的一条木栈道上向任河区所在地小心翼翼地摸去。
队伍从悬崖栈道上终于下到河底,又涉水过河,上了大路,前行一段,就过了葫芦头乡与任河乡的接壤区。
“马上要到了,传令兄弟们,除一中队按计划携机枪封锁中街码头,堵住东军营人马过河,其余人就他妈去使劲抢,玩女人,然后一把火把所有房屋烧了,人也全他妈杀了。得手后,原路返回,土垭子留下的兄弟会接应。”
队伍中的大哥传令。
因这里前后无人居住,所以他声音很大,众人都能听见。
“是,大哥,兄弟们除报一箭之仇外,也好好过过年!”
那个之前探熟道路的土匪大声回应。
众人都兴奋了起来。
队伍来到头道桥的两座石山对峙的石门前,这里两边是悬崖峭壁,道路傍左山旁,外边悬崖下是河流,很是险要。
大家正要通过石门,突然两边山背后丢出无数颗手榴弹,如雨般落进人群。
轰、轰、轰……
巨烈的爆炸声响彻山谷,一时间,土匪队伍乱作一团,炸死炸伤一大片,哀嚎不断。
“中计了,风紧,快扯!”
那大哥匆忙下令。
众人不管死的和伤的,纷纷转头而逃,后边喊声如雷,枪声四起。
从石门口冲出一大溜东军营士兵,边追土匪边激烈射击。
前面的人冲近刚才手榴弹爆炸处,见有动弹的人就乱枪齐射,然后向前追击逃跑的敌人。
土匪乱哄哄地逃,但过了河就只有条悬挂半崖的栈道,只能供一人通行,加之天黑,又看不清,根本无法快回逃。
追兵很快追进,不但用步枪、机枪乱扫,还雨点般砸着手榴弹。
众匪战无斗志,四下乱窜,但身在绝地,无生天之路,眼看着一批批被打死打伤。
“别打了,我们投降。”