次日早朝,众官都在御阶伺候。殿上净鞭三下响,文武两班齐。道君天子临朝,百官拜罢。天子因见张叔夜告病假,不待殿头官叫喝,即命卷帘,将张鸣珂之事告与百官,百官震恐。天子先问殿前太尉宿元景,宿太尉无言,自请去大理寺认罪,听候落。天子道:“且先将宿元景削去太尉一职。张爱卿殉国之事,尔等不许私下传告,务必瞒住张郡王。又这伙贼寇,何人可去收剿?”
陈希真方欲回奏,只见一人出班奏道:“有八都监武艺精熟,微臣愿推他们前去征讨。”
不是李邦彦又是那个?陈希真暗骂道:“短智小人,前日你也曾说要招抚贼人,怎地不去同宿元景听罪!”
亦出班启奏道:“微臣愿举宣威伯前去。”
杨腾蛟听闻,出班奏道:“蒙鲁国公举荐,微臣不才,愿领兵剿捕马陵泊贼人,为陛下除去心腹之患!”
天子随即喜道:“正当宣威伯为朕分忧,向彼宣威。朕就赐卿金印、兵符,拜为平寇先锋,任卿从各处选调兵马,前去剿捕马陵泊贼寇。”
李邦彦奏道:“这伙贼人不可小觑,依臣之见,仍由八都监统兵,方能成功。”
杨腾蛟道:“军马未动,如何反长贼人威风?似此一般的草寇,也吃我斧下杀了不少。今番我去,先探贼人虚实,若剿贼不利,再教八都监去。”
天子见群臣相争,笑道:“为国出力,何争彼此?可令八都监为副,共助宣威伯讨贼。”
两边各自无言。云天彪又推吴天鹗三人相助,天子应允,只待班师回京后各授团练使一职。
当下杨腾蛟受了天子平寇先锋之职,与云天彪同到枢密院中,拨那东京管下八路军州,各起军一万,差本处兵马都监统率。那八路军马?却是睢州兵马都监段鹏举,郑州兵马都监陈翥,陈州兵马都监吴秉彝,唐州兵马都监韩天麟,许州兵马都监李明,邓州兵马都监王义,洳州兵马都监马万里,嵩州兵马都监周信。又调昔日梁山招贤堂旧部,后投诚,现任登、莱二州防御,锦鳞蟒马元、飞廉皇甫雄二人,领本州兵马各五千。再调同梁山招贤堂旧部,后投诚,呼延绰一人,领所在州郡兵马五千。仅于京师御林军内选点五千。其余中小将佐,也近千人。号令已定,共计十万人马,不旬日之间,诸事完备。一应接续军粮,并是差吴天鹗三人趱运。李若麟打探得此事,报与吴天鹗、熊铎两个。熊铎大怒,吴天鹗劝道:“兄弟莫急,且看杨先锋本事再议。”
当下无话。
杨腾蛟掌握中军为主帅,号令大小三军齐备,武库拨降军器,选定吉日,大军于宣和五年正月十五上元日出师。当日云天彪、陈希真、盖天锡前来践行,都与杨腾蛟道:“宣威伯此行,与朝廷必建大功,早奏凯歌。与贼人交兵时,不可冒然前行,须先探听贼人动静,再决议进兵,好一个个生擒活捉,解赴京师正法。”
杨腾蛟问道:“张郡王那里如何?”
众人都道:“只教辅国公好歹瞒住了,待到定国公大婚完毕,身子好转,再告知张鸣珂的事,那时大军亦来助你。”
杨腾蛟笑道:“蒙诸公厚爱,想必那时本帅已平贼而归,届时请诸位同吃庆功酒。”
各饮酒罢,杨腾蛟上马,大小三军一齐迸。大军迤逦前进,三四日内已到淮阳军境界。薄太守出城迎接,大军屯住城外,备酒食供送。次日驱领大军,近马陵泊下寨。
且说陈明远等已得沈涛报知,早与娄小雨、何熙、姚雨汐商量计策。娄小雨道:“朝廷如今大兵来犯,杨腾蛟率一应将佐杀来,我等不可坐观其势,当率先出击,挫其锐气。”
何熙道:“雨菲之言端的有理,只是不知那杨腾蛟分兵几路,好分头击之。”
姚雨汐道:“多闻杨腾蛟乃是匹夫之勇,心中必无计策,非是齐集而来。纵有部将献策分兵合围,我等全力攻打那厮,也是围魏救赵的道理。”
以此众头领皆依娄小雨的计策,只等朝廷大军到来。陈明远告示诸将,各要遵依,毋得差错。
再说杨腾蛟,全身披挂,统领大军起行。熊铎性急,纵马前来请缨打头阵。杨腾蛟暗自冷笑道:“这蠢汉,前番折辱智勇侯,俺正要与他出气,如何肯用你!”
当着众军官的面呵斥住了,只令看押粮草,不得违误。熊铎不知杨腾蛟心思,咬牙忍了,不乐而退。李若麟见了,又嚷道:“三哥,那厮欺压熊二哥,好生可恶!既不欲使俺们建功,仍回西山快活去罢!”
熊铎亦是要从军中离去。吴天鹗笑道:“若依得你两个,便不报仇了?”
二人语塞,皆道:“若是哥哥们都在,西山十杰的本事,马陵泊千万个头领也吃俺们杀了!”
吴天鹗又道:“我等本事虽有,兵马却少。权且在此,好歹混个官职,待到兄弟们都来了,再定夺不迟。”
李若麟道:“似三哥这般等候,只恐那时这厮早已领功请赏去了。”
吴天鹗笑道:“你且看,杨腾蛟这厮虽有勇力,那八个都监可是与他一条心的?常言道:‘知己知彼,百战不殆。’朝廷仓促纠集大军,反为不美。我三个虽无要职,待到这十万人马遭杀尽了,亦无俺们的过失。”
二人如梦初醒,都道吴天鹗好心计。吴天鹗道:“你两个又非是不知,若论智计,往日里我也只服洪二哥。杨腾蛟那点心思,岂瞒我得住?”
三个复计较一番,定下军中口令,只保粮草无事,待看那杨腾蛟祸事。
单说杨腾蛟的军马,眼见得近到马陵泊十五里外,早看马陵泊哨路迎来。那伙人马约有三十余骑,都是女兵,一般打扮。为头的那员女将是谁?怎生模样?但见:
乌云叠鬓,羽白披风。朱砂抹额鸦青环,胭脂护腕藤黄绕。身着银甲衬雪冷,斜披金花蹀躞带。出雪梨花寒彻骨,银鬃大宛足踏霜。胯下海鲛鱼皮鞍,素绵套索袍底藏。骠骑枪锋冷,飞雪是艺潼。
马上那个女将军,号旗上写的分明“巡哨都头领凌飞雪尹柔雨”
。左有异叶杨陈孟、右有立地鹤刘怡岑。直哨到杨腾蛟军前,相隔百十步。杨腾蛟闻说敌军哨路,亲到军前,见这队女兵,大笑道:“水洼草寇,敢使妇人为哨。”
欲待遣人去战,左右劝道:“凡阵前遇妇人僧道者,不可轻视,先锋不见飞卫夫人并镜面高梁否?”
尹艺潼连哨三遭,不见杨腾蛟追赶,返回。
又行不到五里地,看那山背后锣声响动,转出五百步军来。当先一个步军头领,乃是鬼见愁白伟成,后面跟着俐后生索奥、山夜叉钱仓政,直奔前来。但见:
六只怒眼,三对凶睛。硌杈手足,豹面狼唇。月牙铲舞开路惧,腰缠零丁骷髅串。肥袖暗藏铁蛇剑,足践朱膘缝滚靴。吊睛虎皮围腰裹,项上峥嵘山兽牙。牙尖口利身躯健,铲牌剑叉皆无眼。冲破阴曹魂魄散,三鬼追魂啖生人。
这五百步军就山坡下一字儿摆开,将团牌齐齐扎住。杨腾蛟见了,又笑道:“区区小器,如何拦得住吾数万大军。”
即令大队军马冲击前去。白伟成三个引领步军,都倒提蛮牌,踅过山脚便走。杨腾蛟大军赶出山嘴,只见一派平川旷野之地,就把军马列成阵势。遥望白伟成三个度岭穿林,俱不见了。
杨腾蛟正要传令再追赶,部下又劝道:“先锋不可穷追,以中贼人奸计。可先摆个四门斗底阵,静观其变。”
腾蛟自觉有理,却待教摆阵时,只听得山后炮响,就后山飞出一彪军马来。腾蛟大惊,忙呼相战,又见山东一路军马涌出来,前一队军马红旗,第二队杂彩旗,第三队青旗,第四队又是杂彩旗。复见山西一路人马也涌来,前一队人马是杂彩旗,第二队白旗,第三队又是杂彩旗,第四队皂旗。旗背后尽是黄旗。大队军将,急先涌来,占住中央,里面列成阵势。
正南上这队人马,尽都是火焰红旗,红甲红袍,朱缨赤马。前面一把引军红旗,上面金销南斗六星,下绣朱雀之状。那把旗招展动处,红旗中涌出一员大将,怎生模样?但见:
曙红明光甲,紫藤环蛇纹。双臂连环赭铜,腰间七宝腰带。赤炭龙驹炎蹄兽,激昂鎏金凤翅盔。双钩镰枪斗牛寒,烈焰披风绛云飞。风卷双龙半天霞,正按南方丙丁火。
号旗上写的分明“先锋大将圣凌风路新宇”
。左右两员副将,左手是擎天龙辛佳伦,右手是钻地龙朱宣林。三员大将,手掿兵器,都骑赤马,立于阵前。
东壁一队人马,尽是青旗,青甲青袍,青缨青马。前面一把引军青旗,上面金销东斗四星,下绣青龙之状。那把旗招展动处,青旗中涌出一员大将,怎生模样?但见:
虎须如刷,嗓音暴雷。威凛凛金丝环扣柳叶甲,势赫赫三绿穿花锦战袄。吞兽狰狞掩心镜,犀角凶蛮斗狮带。墨角麒麟踏青云,描金画戟耀碧光。群兽咆哮林中起,正按东方甲乙木。
号旗上写的分明“左军大将飞将焦明武”