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  宦娘作势推拒，笑道：“奴婢一个下人，哪敢受公子的孝敬？折煞奴婢了。”

  我的心越紧张，七上八下，轴辘一般。我指尖握紧了自个儿锦袖，急急问道：“姑姑千万收下！眼下我舅舅究竟如何？可曾被惩处，可曾入冷宫，可曾被赐死？”

  见了丰厚的银两，宦娘笑逐颜开，将一只只金元宝收到腰间香囊里，劝慰道：“看公子急的，小心您的身子啊。奴婢是御前服侍的，自然知晓徐贵君的动向。贵君在金瓯殿好好儿的，您的心放下便是。”

  松烟伸手抚我胸口：“公子顺顺气，莫伤了孩子。”

  我蹙眉道：“当真？”

  宦娘含笑道：“再真不过，还有啊，徐贵君请您入后宫一叙，徐公子，准备入宫罢。奴婢身上还有差事，先告退了。”

言罢她弯腰万福，退出碧纱橱。

  乘轿入宫后，我心里照旧油煎火烧，千般担忧，万般记挂。岂料舅舅却跟没事人儿似的，斜倚着美人榻，吃着葡萄，听着戏。

  福恩挑开锦帘，我扶着松烟的手走进去，被殿内的炭暖熏得身酥体软。我唤道：“舅舅！”

  舅舅托腮望着我：“哟，鹤之来了。”

他小口小口尝着绛紫葡萄，又垂将籽儿吐入宦娘跪捧的高足金盘里，动作无不矜贵优雅，好一副富贵美人的模样。

  台上的戏子甩着水袖一咏三叹地唱道：“不到园林，怎知春色如许?”

  舅舅笑道：“多少年了，本宫最爱听的，还是这一出《牡丹亭》。”

  我坐在紫檀荷花雕龙罗汉床上，叹道：“舅舅，眼下这光景，您怎么还能听得下戏去？那七位老臣在前朝以死谏君，正闹得如火如荼，她们要陛下赐死您呢！”

  舅舅又咽了颗葡萄：“本宫都不急，你急什么。”

  “我担心你。”

我切切道。福恩给我奉了茶，我也无心去尝，“自古帝王行事，皆是江山为重美人轻，倘若陛下为安抚老臣的心，把你……你别听戏了，与我一起想个法子应对才是正经儿。”

  舅舅吩咐道：“福满，你把本宫库房里的寿眉茶（2）斟给公子，那个是安胎的。”

  我劝道：“舅舅……”

  舅舅含笑道：“快别忧心了，你的小脸儿都急白了，倘若戚高媛看到，该多心疼？你呀，你不懂我和妻主的情分。她会护着我的。”

  虽说我亲眼所见，陛下对舅舅，可算是娇宠入骨。他爱吃西域的葡萄，陛下便令禁军日夜兼程，千里相送，累死了不少汗血宝马。舅舅爱听裂锦之音，陛下便赏下价值万金的吴陵缎，供他撕扯取乐。

  即便如此，我还是担忧。

  然而宠归宠，朝堂局势动荡不稳，陛下急需老臣的辅佐，当真会为了舅舅不顾万里江山？

  舅舅眉眼温柔，他将一颗葡萄搁在玉指间把玩片刻，随手送入我口中，续道：“妻主说了，在她眼里，大顺江山远远抵不过我的一个笑脸儿，那些酸儒老臣要她赐死我，下辈子吧！”

  我沉吟道：“可是……”

  “没有可是。”

舅舅一挑剑眉，右眼角的朱砂痣使他美如妖孽，他出言讥讽道，“大顺朝堂不稳，是那起子文臣武将没有本事，与我徐楷甚么相干？女人没有本事，便把过错往男人身上推，古往今来皆是如此！鹤之，你且看着，便是杀了妻主，她也不舍得伤我分毫！”

  见舅舅言语笃定，我才放心几分。我们男人的荣辱兴衰，都系于妻主，与之一荣俱荣，一损俱损。得到妻主宠爱厚待，是一个男人最好的归宿。

  舅舅受宠，便恃宠而娇，我却不会如此。即便得你宠爱，我还会时时恪礼守贞，不敢肆意。倘若有朝一日，我与你的信仰相悖，我也不会与你的信仰一争高下。

  我会一条白绫了结自己，不让你为难。

  翌日与赋雪然在海家府邸赏完花，便乘轿回府，恰走到人声鼎沸的棠棣湖，一个抬轿妇人踏到铁蒺藜（3），竟不能行走。

  那轿子一颤，我轻唤出声：“嗯……”

  松烟连忙将我扶出来，急切问道：“郎君，颠着身子不曾？”

  另一个轿妇左看右看，觉得此事蹊跷：“哟，这又不是战场，怎会有这铁疙瘩？！”

  我抬眸看着四处，堂弟湖边不是行院便是酒楼，香风十里，锦灯万重。画舫的二楼舷窗有手持折扇的伎子探出头去，娇声软语地揽客。

  我是闺中郎君，不便抛头露面，眼看着满街女客的目光都落在我身上，我又慌又急：“松烟，轿子坐不得，咱们走回去罢？”

  “不成！”

松烟一壁扶稳了我，一壁道，“从这回府，足有好几里地，郎君走不得。”

  我们这等男眷，平日养尊处优，半里之外的路便坐车乘轿，的确从未走过这么长的路，何况我还有身孕。

  “这街上的铁蒺藜本事抓贼的，不料伤了郎君的人，是在下的错。”

忽有个女子从酒楼前的朱红廊柱后绕过来，笑道，“郎君不便回府，不如暂去在下厢房中待一待，如何？”

  见有陌生女子嬉笑而来，松烟登时护在我跟前，怒道：“放肆！”

  眼前的女子一身华锦，上着松绿交襟短袄，下穿象牙白妆花马面裙，颈绕珍珠璎珞，高髻金钗，一副富家小姐的模样。只是她的笑有些浮浪，仿佛刚从画舫的伎子身上下来。

  我摇头道：“我已嫁人，倘若再去小姐的厢房，便是不守夫德。”