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  本朝不行分封，连块封地出产都无有，止靠些田地、商铺过活，善经营者又少，三不五时还要出些个好玩乐好败家的，总是大多数人越过越辛苦。天潢贵胄四个字，于天家郦氏中许多人来说，也只是面上好看、说着好听罢了。此外一项用处，便是贩卖儿女婚姻。有一等实在过不得的人家，便拿这好名声儿，与富足人家结亲，亲家图个好听，他们赚儿媳嫁妆、女儿聘礼——总是嫁宗女的时候多些。

  然则一等富贵人家，未必非要与穷困宗室结姻，肯花钱买媳妇、女婿的，唯有那起家不足的人家才肯。这又以商户人家最好做这种花钱买体面的事来，是以本朝虽重文士而轻商人，天家却有不少商人亲戚。自然，有了钱有了脸面，自家便也不亲自经商了，转而买田置地做富家翁，却不忍放手买卖，只叫家仆或远亲出面。

  是以当秀英与玉姐叹一回府君出身清贵之时，洪谦唯恐教坏了女儿，不得不将这实情一一剖明。

  秀英道：&1dquo;府君是官家堂兄弟，官家亲兄弟凋零已尽，这便是最亲的了罢？”洪谦哭笑不得：&1dquo;你知道官家有多少堂兄弟么？单这位府君的父亲吴王，便养活了二十三个儿子！为养活这一家子，吴王连京中王府都不要了，舍脸赖在东南道转运使的位置上二十年不肯挪窝儿，终教御史给参了下来这才回的京。不得已，除开长子次子，其余子女，也多是买卖婚姻。这位府君听说有九个儿子，还有闺女，你自家算罢！纵有万贯家财，分一分，各人还买不得咱家这般宅子哩。”

  秀英哑口无言。

  玉姐道：&1dquo;能做到府君，想也有些本事，纵没本事，也有人帮扶，纵无人帮扶，也有运道。”

  洪谦道：&1dquo;这却不知了，说与你们只叫你们眼界放宽些罢了。我去看书，过几日还要与秀才们一道见他哩。”

  洪谦自去读书，玉姐向摇篮里看一回金哥，金哥睡得正香，玉姐戳戳他，他也不醒，玉姐冲他扮个鬼脸儿，对秀英道：&1dquo;娘，他睡得真多！”秀英笑道：&1dquo;你像他这般大时，也是一样，一个两个，睡得像猪仔。”玉姐冲金哥叫了两声&1dquo;猪仔”方道：&1dquo;我功课做完，去看安人阿婆。”

  秀英道：&1dquo;天儿热日头毒，叫小茶儿与你撑个伞遮一遮，休要晒黑了。”玉姐应了一声，出得门来，且不用玉姐吩咐，小茶儿早撑了一把伞出来：&1dquo;姐儿遮遮日头。”朵儿记在心里，暗想以后每次出门都要记得这个。

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  玉姐到了程家，林老安人又叫厨下安放果子，又以叫取井里湃的梨来去暑气，时入四月，已交夏季。林老安人看迎儿削了果皮切作小块儿，眼见玉姐吃了几块，又不叫吃：&1dquo;休要贪凉。”玉姐笑从吴妈妈手里接过团扇来，亲与林老安人打扇儿。

  林老安人道：&1dquo;看着你我夏天凉冬天暖，再不用这个的。你且歇来，时来与我说些话，我心便舒坦了。”又问金哥如何。玉姐笑道：&1dquo;他总是睡哩，前几日白天睡得多，夜里又不睡，哭了起来，将爹娘都吵将起来哩。”

  林老安人道：&1dquo;是说白日睡得多了？”玉姐道：&1dquo;是哩，胡妈妈、李妈妈都是这般说，也唤郎中来瞧，都这般说，近来白日里娘便不叫他多睡，教他翻爬，夜间便睡得稳了。如今只晌午多睡一会儿，我过来时他还在睡，想不久便要唤醒他。”

  林老安人方放下心来。又问洪谦：&1dquo;天热，你爹读书躁不躁？天可怜见，你娘自落地没离了这家，如今出去住，总有看顾不周之处，可时常买了冰？若你娘有忘了时，你来说与我，我买与他们，他们年轻才立家哩。”

  玉姐笑道：&1dquo;您老放心，误不了，爹心里也不躁，就是苏先生每撩他。”

  林老安人也笑了：&1dquo;那便无妨。”

  玉姐便问：&1dquo;我阿婆哩？”林老安人道：&1dquo;你又不是不知道，她每天热时节便要昏昏沉沉，我打她歇下了。”

  祖孙二人便这般时常说笑，玉姐因天热且老安人年高，便自家腿脚勤快些跑来。有时素姐不睡，也来与玉姐说笑。这日又在戏笑时，间壁赵家却又遣了人来，来人是他家老安人身边一个小丫头。厚德巷内住家，虽也使奴唤婢，各家奴婢却都不多，是以相互却也混个脸儿熟。

  林老安人见这丫头进来，脸上变色，还道赵家老安人去了，不想来人进来叩个头，说是：&1dquo;家里娘子病得沉。”林老安人一想，这便是林氏了，因林氏与林老安人毕竟认了门干亲，再则毕竟街坊邻居一场，也不好掖着藏着，若真个不好，须得及早告知，免得这头办白事，那头因不晓得却定了喜日子。

  林老安人日子过得舒畅，虽还有个秀英要操心，却比往年不知好上多少倍，心头一松，便道：&1dquo;回去说与你家安人，今日过晌了，明早我带人探望去。”

  次日，连同秀英也单备了一份儿茶点，使小喜拎着，一道去赵家。到了先与赵家老安人说话，赵家老安人依旧副将死而未死之状，一字一喘儿：&1dquo;叫我去了倒好，怎地她也病了&he11ip;&he11ip;”

  林老安人见她实在吃力，便说：&1dquo;你放宽心，她年轻哩，扛得住。”便携了秀英往看林氏，入得室内，秀英吓了一跳：&1dquo;怎地这样了？”却见林氏脸皮腊黄，眼下青白，两眼深陷。林氏苦笑道：&1dquo;我也不知，怕是时候儿到了。亏得不是痨病，死前还好见一见我文郎。”

  林老安人道：&1dquo;年纪轻轻说甚破气话哩，好生养着，这一冬一夏，最易犯懒，歇着便是。”

  林氏眼中流泪，就枕上与林老安人磕个头儿，道：&1dquo;我年轻不懂事儿，但有得罪处，还请多体谅。我一旦去了，这家中虽是亲人，我却怕我文郎穿芦衣。”

  秀英道：&1dquo;你真心疼他，便自家看顾好他，凭谁，也比不得亲娘。文郎呢？”

  林氏道：&1dquo;头半晌儿送他读书，后半晌儿来与我说话。是那位教出十三岁小秀才的先生，这先生教出过十个秀才、三个举人哩。”

  秀英道：&1dquo;还是，还是，眼看着文郎要出息起来了，你在这里说甚晦气话来咒自家？”

  林氏悲悲切切：&1dquo;我自家事自家知道，实是顶不住了，甚也吃不下，但有病人，只要肚里壮，能受药、受补，便不坏事，我是不成了的。如今唯有文郎放不下。”

  林老安人道：&1dquo;便有人与他芦衣穿，他还有舅家，有人打骂他，我使人递信与你娘家去。”

  林氏一径儿摇头，终是含羞将话儿递了出来：&1dquo;不怕你们恼，也是我高攀，想为他求玉姐哩。”伸手要摸枕边一只红漆匣子。林氏的小丫头过来为她取了，又跪下道：&1dquo;安人、娘子，可怜可怜我家娘子罢，我家文郎也是读书上进的人，又实在，管不慢怠府上大姐儿。”

  秀英脸上变了颜色，旋又回转过来。林老安人毕竟经得多，接口道：&1dquo;你这丫头倒做起主人家的主来了，跪这做甚？这事却是你们想岔了，我两个须做不得主，秀英、玉姐皆是洪家人，须得玉姐爹放话才作得准哩。休要胡思乱想，安心养病为要，待你好了，我再来看你。”

  语毕携了秀英出门，也不令她回洪宅，只拎了来又一通数说：&1dquo;你这是甚模样？！猫儿叼了你的舌头去了？一句拦的话儿也不会了？气气气，生气有甚用？”

  秀英冷笑道：&1dquo;阿婆不说话，我便要啐她脸上哩！仗病要逼我应，做她娘的春秋大梦去！休问官人，便是官人应了，我也不肯答应的！这等狗眼看人低，往日生怕玉姐儿赖上他家文郎，如今又上赶上来讨，哪有这等好事？”

  林老安人叹道：&1dquo;也是这家里委屈你了，不曾教你些好交际事，如今你做了秀才娘子，孙女婿要再进一步，你这样子可要再改一改，哪有处处得罪人的呢？便不喜，也不要将话说绝了。事能做绝，话却要留一线儿。这事儿须不好瞒着孙女婿，你要与他说了。”

  秀英得林老安人面授机宜，回来吃罢午饭，洪谦来歇晌儿，秀英一五一十说与洪谦。洪谦亦冷笑：&1dquo;回得好！”秀英放下心来，与洪谦说些闲话，洪谦忽道：&1dquo;府君家娘子近来总邀些城里娘子一处说个话儿，时要带家中哥儿、姐儿去，道是消夏。你有个数儿，休要慌乱。”

  秀英真个有些慌乱：&1dquo;我活这般大，见过最大官儿不过是街坊纪主簿，这这这&he11ip;&he11ip;府君家娘子怎会唤我？”

  洪谦笑道：&1dquo;赵家能求咱闺女，府君娘子如何不能请你一请？衣裳无须另做，咱家做的夏衫就好，饰也不须太多，满头珠翠乱铺，才叫人笑哩。玉姐也寻常妆束便好，我闺女不拘放到哪里，都比人强。”

  第4o章夏宴

  虽有洪谦说无须盛妆，秀英还是做足了心思，她此生尚是头回往这等宴上去，不免又郑重几分。然前思后想一回，又依了洪谦。只取今年夏衫，头上也不插戴得十分华丽——恐不够文雅庄重。为着能似模似样，还特特向何氏请教有何要领。

  何氏道：&1dquo;亏得你问了我，不然怕要出丑哩，我与娘子们头一遭儿见府君家娘子，州府里叶主簿家娘子好快的嘴儿，直夸她年轻！”

  秀英奇道：&1dquo;她好有四十几岁的人了罢？怎地夸她年轻倒不好了？”

  何氏一歪脸：&1dquo;正因不是四十几岁人！这一位乃是填房来的，比这府君少了十几岁。叶家娘子开口便是&1squo;看着倒似三十岁人’，亏得府君娘子不甚计较。次后她们有下了死力气打听来的，方知是填房，人也就是三十出头儿，你说难看不难看？”

  秀英拿帕子掩口一笑：&1dquo;马屁拍到马脚上，确是尴尬。当面人不计较，旁人也要笑话哩。”

  何氏道：&1dquo;可不是！”

  秀英又问衣裳饰一类，何氏道：&1dquo;你家官人说的是，你本年轻颜色好，怎地穿来都好看。似这等宴，是府君娘子的东道，当是她家出彩，你出的甚头？十分颜色好便罢了，强挣扎了，岂非自讨没？且他们下帖儿，也是一般身份人拨，与你一道的都是读书人家里的，也要看着清雅些儿才好哩。”

  秀英心中，原是要为洪谦争一争脸面的，听丈夫与何氏都这般说，方熄了此心。

  又犹豫着对何氏道：&1dquo;嫂嫂知道的，我家大姐儿今年足有九岁了。往些年家中不顺耽误了她，我也没心为她留神好后生，就怕看到好的，又嫁不了，心里难过。门当户对人家，生下来便割襟做亲家的都有。如今她爹好歹有个功名，要为她寻个好婆家。只先前我家又是那样，上好的人家可不敢打听不敢想，并不知人家根底事，于这一处好比是瞎子聋子。然则日久才见人心，匆忙打听就怕听得不实在，叫人瞒了甚样阴私事。她再五、六年须得定亲&he11ip;&he11ip;”