包拯见妇人目光闪烁,低头不敢和他对视,心中不免起疑,脸色不由一板:
“赵大,李氏,事关你女儿的生死。你夫妇若不肯如实相告,本县也无法替你女儿沉冤昭雪,本县希望你夫妇据实回答,休得隐瞒!”
面对包拯的威慑,赵大夫妇浑身打起了寒颤。
赵大道:“不敢欺瞒大老爷,委地没和人结什么怨?
小女无辜惨死,小人痛心疾,只望大老爷早日替小民申冤做主。
再说小人即便与人结怨,为了孩子,又怎会隐瞒。”
那妇人却只是掩面啜泣。
包拯见赵大说得诚挚,且也在情在理,暗暗点点头。
“本县再问你,你女儿什么时候不见的?”
“吃了早饭后,便不见了踪影。孩子贪玩,每天都往外跑,草民习以为常了,没当回事。
一直到傍晚也没见她回来吃饭,草民夫妇这才着急。左邻右舍家里询问,也没个人影。
谁想……她竟……呜呜……”
包拯道:“你且暂莫悲切。你夫妇天黑不见孩子,可曾出来找寻?”
赵大哽咽道:“找了,邻居家里问了个遍,不见人影。小民夫妇便漫山遍野到处找寻,可黑漆麻乌的,哪里找去。
心想她多半是到了城里,迷了路径。可深更半夜的,县城早已宵禁。
草民夫妇只得回来,盼到天明,便到城里来寻。
询问之下,才听说县衙现了一具女尸,便急忙赶过来。
不想,果然是草民的孩,呜呜……我可怜的孩子,她今年才七岁呀!
哪个天杀的,为何要对她下此毒手,求包大人一定要替草民夫妇做主啊……”
包拯沉吟片刻,道:“赵大,李氏,根据迹象表明,你女儿赵茵茵乃被活活掐死,本县希望你二人再好好想想,可曾得罪过什么人?”
夫妻二人听罢,啊的一声惊呼出来,神情大变,异口同声道:“掐……掐死?”
四目相对,显得极为诧异和惶恐。
良久才道:“回包大人,草民夫妇实在是想不起来得罪过什么人!”
见从他夫妇嘴里问不出个子丑寅卯,包拯颇感无力,继续问道:“你家中最近可曾有陌生人造访?”
“陌生人?”
赵大夫妇凝神,道:“没什么人,只有张别古昨日到家中讨债!”
包拯,展昭,公孙策忽视了一眼,都同时想到了昨天那老头。
包拯问道:“你所说的张别古,可是一名老头?”
夫妻二人同时一惊:“大人怎么知道?”
包拯道:“昨日本县、公孙主簿,以及展护卫在路撞到他,他手里拿着一个瓦盆。
听你方才说你夫妇平时以烧窑制盆为生,想来这瓦盆便是从你夫妻手里买来。”