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  菲尔丁莫名地想到。

  “你来了。”

听到毫不掩饰的脚步声，那人转过头来，一头璀璨的金色头，笑容和煦，仿佛与菲尔丁从没有过那段当面对峙的龃龉一般，招呼道，“你刚从大主教的宅邸中出来？”

  菲尔丁点点头。

  “好吧，那么，你考虑得怎么样？与他聊到这么晚还来见我，我想你一定是有收获的。”

科洛说，“这么重要的事情，我本不应该催促，但你也知道，琴雅大人的处境艰难，我们的时间不多。”

  菲尔丁在他身边坐了下来：“我只有一个问题。贝尔兰德主教真的与黑暗之眼……与席维娜·玛格丽特有所往来？”

  “我知道这对你来说是个很大的打击，但是很遗憾，菲尔丁，我们亲眼所见。”

  “通过什么方式？若这是真的，他藏了这么多年，不可能会被你们轻易现。”

  “一个隐秘而出乎意料的方式。”

科洛说，“等我们确认了你的忠诚，就会让你知道。也或许，在那之前，你自己便能现贝尔兰德的马脚。”

  菲尔丁缓缓地摇了摇头：“不，我只相信我自己的判断。”

  科洛的眼中流露出一抹错愕与失望的神色。

  紧接着，便又听菲尔丁说道：“直面黑暗多年，没有魔族能逃过我的眼睛。我的直觉告诉我，贝尔兰德主教的身上有着不详的气息。现在，科洛，我只想知道，琴雅殿下是否也选择了与黑暗为伍？而你的忠诚，是否还能通过女神的誓约检验？”

  科洛知道菲尔丁指的是潘蜜拉，那名待在琴雅身边的魅魔。

  若是在此之前，他心中倒也存着相同的疑虑，但在看过黑暗之眼——那该死的恶心的黑暗魔法——之中的画面之后，他对潘蜜拉的来历也有了猜测。

  他说：“菲尔丁，我可以向你保证。”

  “我与琴雅殿下永远站在女神的身边。”

  -

  一届的圣女选拔声势浩大地开始了，这一次，虽然仓促，但比起往期，要更加多了几分硝烟的味道。

  琴雅的动作没有瞒着别人。

  人们的热情也分外高涨——上一次圣女选拔的时候，正是琴雅的上升期，无人可以撼动她的地位；但这一次，琴雅明摆着不会再继续待在圣女的位置上，并且，在她之后，圣女次拥有了实权，哪怕后来者必定逊色于她，权力将会削弱，这仍然是一个使人垂涎三尺的空位。

  脑满肠肥的贵族们挥舞着金币与珠宝，将自己拥有天赋的女儿、庶女、或者根本毫无血缘关系的女孩送进选拔名单之中。若不是圣女选拔只要女孩，且筛选严格，他们恐怕还会想方设法地把儿子们也送进去。

  圣女选拔，是光明教会的一次大型敛财仪式，并通过这一仪式将各国皇室与贵族牢牢地绑在教会的战车上，他们为教会提供的资金与人力支持，在过往的这些年来，绝大部分都花在了主战派远征军的军费之中。

  这一次，尽管琴雅的立场似乎有了摇摆的迹象，但也仍不例外。

  深渊硝烟四起，教皇的逝世如同某种冲锋信号，随着红月时节的到来，战士们的血液沸腾，边境已经爆了数场酷烈的局部战争，在这时候，圣城的内部稳定与对外决策都不能出一点差池。

  圣女选拔，便是在战争时节中，为信徒们注入的一针强心剂。

  “你要和我一起去学院看看吗？”

琴雅合上卷轴的手顿了顿，还是问道。