次日,告别唐子龙等,两人没有回住处,直接上了马车,径出东门,向城外疾驰而去。
马车经过一片乱坟岗。轩辕勃看到独孤黄昏,被十七八条白狼包围,不由惊讶:“当日夜战,在王府门前,琴魔明明被弓箭射中,为何还活着?”
琴魔像死鬼一样坐在坟头。夕阳照着他的脸,泛出淡淡金光。白狼环伺,却不敢近身攻击。琴魔眯着老眼,俯视群狼,大有“诸神黄昏,惟我独尊”
之势。
经过涪陵时,休息数日。骑马往武陵城方向出。在路上遇到一个东瀛少年,名叫“大难雄夫”
。他是太桑国人,到唐国来寻找舅舅。少年穿着单薄衣衫草鞋,背着武士刀,生得虎头虎脑,身材板实,孔武有力。他的舅舅也在武陵城,于是结伴而行。
几个人风餐露宿,终于抵达武陵城。
唐怀礼带弟子来墨石街,找到唐门族弟唐怀忠的家。晚上,便在唐六爷家中休息。他们还遇到唐五爷的孙女,唐布威的女儿唐墨。
轩辕勃跟唐墨在神木城时,便打过照面,知道她是唐布畏的千金。但他忙于修练做工,乃至街头乞讨,跟唐墨并无认真接触。轩辕勃是孤儿,时常在街头乞讨,跟唐墨是两个世界的人。未想到有一天,他们会在春光烂漫的学院里,读圣贤书,修长寿道。
次日晌午,唐七也赶过来,陪他们一起在豪兴酒楼吃饭。
唐七本名叫唐怀孝,在“仁义礼智信,忠孝诚恕空”
十子中,排行第七,故称为唐七爷。若在早年,唐家三少,唐七公子,等都是声名赫赫,有头脸的大人物。
李林甫进入唐门高层后,背靠朝廷,联合外姓领赵无极,搞垮唐家三少。唐六唐七也退出权力中枢,被迫边缘化。如今,唐七在学院里教授锻魂术,为唐门培养忠于唐家的弟子。
学院尚未开学,唐三爷带着轩辕勃和大难雄夫,逛了几处风景名胜。轩辕勃和大难雄夫,青春相仿,不过数日,已是形影不离之好友。
唐三爷摸出身上剩余散币,买了一只鸡两尾鱼,去姽婳湖畔,拜访老友庄雪禅。他们曾是觥筹至友,近些年来未有走动,但往日情谊湛湛在目。唐三爷嘱咐庄雪禅,平时多照护些轩辕勃。
庄雪禅笑道:“小侄来武陵学院读书学艺,我又恰好在学院里教授些冷门杂学,照护小侄,那自然是分所应当。”
武陵学院新生报名的日子到勒。唐怀礼拄着拐棍,带轩辕勃来到报名处。家翁们带着孩子,排起长长的队伍。远处空地上停放不少豪华马车。
检测台上铺设红布,放置黑黄蓝三块,不同颜色、不同大小的验魂石。大诗人陈子昂,穿着一袭灰白囚服坐在左侧。若非唐门力保,陈子昂早就被武三思迫害致死。他出狱后,仍以待罪之身,执教于武陵学院。坐在他旁边的是卢藏用和司马承祯。三人负责检测男学子的魂力水平。
花嫦谢子带领江南烟江南雨,端坐右侧,负责检测女学子的魂力水平。陈子昂和花嫦谢子等,在武陵学院,都是赫赫有名的高段上师。
不能激魂玉石光,判定不合格,会被直接淘汰。数十个高阶学长,维持现场秩序。按往昔经验,每番录取比例,都是百分之一。有推荐信的,可以优先单独考核。
武陵学院是贵族学院,普通人家哪有许多学费可交。天赋高的孩子,可以申请免费入学;魂力不达标的富家子弟,需要缴纳极高学费。
入段的学员,才有资格,直接进入武陵学院学艺。未入段的学员,只能进入武陵预备学院,在十二周岁之前,魂力不能入段就会被永久淘汰。
至于奴隶嘛,自然没有资格入学。即使你立了大功,还须要有人担保,获得院长特许。
唐怀礼遇到老熟人,惊道:“不动明王赵无极!”
缩在袖管里的拳头,握紧又放松,放松又握紧。
赵无极走近,拱了拱手,冷道:“唐三爷终于又回到唐门。记得当年,阁下曾答应过明王,这辈子隐姓埋名,永生不回唐门。可如今,唐三爷还是回到武陵学院,这是要东山再起麽?”
赵无极和来俊臣都是武三思的左膀右臂,帮助武三思迫害宗室子弟。当年,唐怀礼受到牵连,锒铛入狱,差点丧命。为保住性命,曾对赵无极誓:愿意废除功夫,退出唐门,隐姓埋名,永久不回唐门,也不结交门内长老,连家人都不再相认。
赵无极看在早年提拔有恩之情份,打残双腿,废去唐怀礼功夫,让他在武魂殿监视下苟活。唐三爷因此保住性命,却也不能向任何人透露自己还活着。直至遇见轩辕勃,看他可怜,于是传授唐门功夫。
唐怀礼冷笑道:“我已经是个废人,这次回到武陵学院,只为送孩子读书,不会再干涉唐门内务。”
赵无极说了声“好自为之”