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  虽然也是在皇城脚下，但周达家里很偏僻。周恕走了3里路，又坐了牛车，才来到哥哥周达家。

  嫂嫂刘氏拿着卖他剩下的钱开了一家布店，每日抱着小宝守在店里，做些绣活补贴家用。镇上没有第二家布店，所以生意不错，周达里的日子一下好过许多。

  毕竟是自己的枕边人，刘氏又一直伏低做小，周达很难硬下心肠不理她，日子久了，两个人的关系逐渐破冰，和从前没什么区别，周恕的事情两人默契地不再主动提起。

  周恕进门的时候，便听见嫂嫂说了一句什么，哥哥跟着笑了，还有小孩的嬉闹声。

  他脚步顿了一下，面无表情地道：“哥哥，我回来了。”

  刘氏像是被惊到了一样，一下收了笑，从店里探出一双眼睛来。哥哥也沉默地走出来，黝黑脸上一片红一片白，斟酌着不知道说什么。

  只有小侄子无知无觉地拿着一个风车玩，见了周恕咯咯笑道：“小叔叔，抱！”

  “小宝！”

抱着小宝的刘氏面色一白，失声叫道。生怕周恕伤害他一样，刘氏牢牢抱住了小宝。她觑了一眼周达的脸色，讪讪笑道：“你小叔累了，乖宝，别闹叔叔了。”

  周达沉默了，转头对刘氏冷冷道：“你回去。”

  哥哥对着周恕张了张嘴唇，似乎不知道说什么，踌躇片刻才道：“回来了？坐吧，坐。”

  刘氏听话地抱着儿子回去了，可不一会儿又端着茶回来了。

  她一边倒着茶水，一边问道：“弟弟怎么突然回来了也不说一声？看我们也没有准备。”

  周达皱眉：“你这说的什么话？这家也是弟弟的，他想什么时候回来，就什么时候回来。”

  刘氏瞪了周达一眼：“这，我不是看店里没有收拾吗？而且，要是知道弟弟回来，我早早就去镇上买肉买糖回来招待了，也不会像这样失礼。”

  周恕看着面前神色各异的两人，没有多说什么，淡淡道了一句：“清明将至，我过来拜祭父母，顺便看看哥哥嫂嫂。”

  过来的时候，他用碎银子换了米面布匹，提到哥哥家中，还有一个小小金锁，是给小侄子的。

  周达连连摆手：“你人过来就行了，这些东西不必。而且这个金锁也太贵重了，我们要不起。”

  “哥哥拿着吧，我难得回来一趟，以后还不知道能不能出来。”

  刘氏瞪了丈夫一眼，笑着接过了：“你说什么呢？这是弟弟的一片心意。”

  那金澄澄的小锁到了手中，刘氏两眼放光地来回翻看，笑道：“我就知道，弟弟在宫中过得好，那宫里面富丽堂皇的，才有前途啊，咱们这乡下哪里比得上？”

  周达迟疑道：“米面就算了，可这金子……你给了我们，自己在宫中过得好吗？”

  周恕淡淡道：“哥哥放心，我如今只求平安度日，不去攀龙附凤，自然可以过活。”

  周达是个大老粗，也不懂宫里那些道道。周恕回来了，虽然还是以前那个样子，却越有种拒人千里之外的冷淡，通身的气派也不一样了，仅仅是同他说话就让人感觉到自惭形秽。

  而且周达自己也愧对周恕，于是问了几句就无话了。

  第二日，几人去祭拜周父周母。墓前杂乱枝草除去，烧了纸钱，放了供果，周家人一一上去作揖。

  祭拜完，周恕同哥哥道别：“哥，我得走了。”

  周达搓着手，局促道：“不留几天？好不容易才出来一趟。”

  周恕摇头：“宫中有规矩。”

  周达只能点头：“那，你去吧，照顾好自己。”

  临走的时候，趁着刘氏不在，他哥硬是塞了二两银子给他。  “我偷偷存下来的，你嫂嫂不知道，宫中哪里不要钱？那金锁又那么贵，你快拿着吧。”

  周恕道：“不用了，哥哥还是留着给小宝买些吃的吧。”

  二两银子，连给金巧买根簪子都不够。贵人们指缝里漏出来都不止这些，

  周恕没要他的钱，坐上牛车走了，哥哥站在布店门口送他，影子在太阳下拉得老长，直到远成一个小黑点。

  后来到了皇城，周恕又雇了辆车，才在酉时前赶到宫门。

  他回翠微宫才换了衣裳，便有人通知他今晚守夜。

  “今晚不是小福子守夜吗？”

周恕问道。

  “小福子请假回家了，只有你顶上了。”

  周恕便闭口不言了，小福子认了个有权有势的爹爹，3天两头的请假是再正常不过的，良嫔也不管他，于是小福子的差事经常是他来做。