泊哥死后,为了存活,妻子改嫁,泊哥女儿连同一条破船,被送回泊哥兄长这边。
“这孩子能给我吗?我会照顾好她。”
李果拿手帕帮女娃擦脸,女娃一手捧碗,一手拿汤匙,没吃进多少东西,反倒糊了一脸汤。
她看着比先前还要瘦小,胸膛上的肋骨根根可见。
船上这么多孩子,自然也没法照顾好,何况又极为贫困,养不饱他们,看这群孩子,个个瘦矮。
“你拿两升米来换。”
男子盘腿坐在甲板上,舀着汤说。
“给孩子们吃顿粥,不要你钱。”
“好,我一会过来。”
李果放下女娃,匆匆离开。
再次返回,李果载来两大麻袋大米,还有一些猪肉、鸡鸭、禽蛋。
用这些东西,换走了泊哥的女儿。
初春,天气还有些冷,李果脱下褙子将女婴缠裹。女婴因为饥饿而越发显得圆大的眼睛,散发灵动和光彩,她小小的身子缩在李果怀抱里,令人怜悯。
李果抱着一个女婴,走回入住的馆舍,第一个便是撞见周政敏,把政敏吓得大叫,问他哪来的孩子。
将泊哥的事情一说,周政敏也是无比唏嘘。
“有名字吗?”
泊哥拿手指逗女婴玩,女婴咯咯笑着。
“就叫泊珠吧。”
李果想这是泊哥极为疼爱的女儿,就像掌上明珠一般。
“果子,她身上有虱子!”
周政敏连忙把手指缩回,还不停抖着自己的衣服。
“我让阿小去喊馆主妇,让馆主妇帮忙照顾几天。”
李果说完又摇头,喃语:“太遭罪了。”
他想起船上那群光屁股的孩子,心里不是滋味。穷有各种穷法,李果以为自己小时候过的那种日子已经是极苦难,却不想还有更苦难的。
直到离开廉州前,李果都没找到泊哥的妻子。家破人亡,只在一夕。用命换来的小小珠子,给予这些蜑人不过是升酒斗粟。
就在抱走泊珠的隔日,李果载着满船的米粮和铜钱,挨船找朱家滩的蜑人收珠。他以比其他收珠商人,高数倍的价格去收。
周政敏跟在船上,有点心疼念叨:“我说果员外,你怎么收珠不看品质,有些珍珠,我看着一文不值。”
李果只是冲周政敏笑笑,周政敏挠挠头说:“算啦算啦,就当做善事。”
到第二年,周政敏和李果再次到廉州购珠,周政敏才意识到前年做下的善事,一年后有了大收获,便就不多说了。
离开廉州,船经广州,载上绿珠。又往前行,途径刺桐,李果将泊珠寄养在家中,让果娘帮忙找个奶妈,好生照顾。
再次启程,前往明州,而后,一大群人,一批货,浩浩荡荡前往京城。
作者有话要说: 启谟:听说你们想我?