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  郑老爷子拄着拐杖沉默许久，即便他不愿意承认自己输给了那个小丫头，但郑家上上下下数百口人，全都仪仗着米粮生意赚来的银子吃饭，难道他真的能为了脸面，放弃活人吗？

  “爹，风水轮流转，忍一时之气，未必没有报仇的时候啊！”

  在儿子们苦苦劝说下，郑老爷子终于点头：“好，重开铺面，米价……与冷氏米粮行持平！”

  郑家公子们都松了口气，赶紧往各处传话，然而郑家米行重开铺面，甚至贴出了与冷氏一样的米价，竟然依旧门可罗雀。

  “郑家这是自作孽。”

茶馆里，百姓们说道着。

  “试想经过三年前的大水，去年的欠收，两次哄抬米价，郑家惹了多少民怨？若是没出路也就算了，去年横空出来个冷家，平价卖米的义举让百姓们吃饱了饭，得了多少民心。两相对比，即便郑家跟冷家一样的价格卖米，难道大家会去买郑家的米么？”

  “我可不敢。”

茶寮的老板娘边收拾桌子边说道，“谁知道郑家是不是用陈米混米卖？”

  “陈米混米还算好的，谁知道郑家会不会用陈米当米卖？总之，我还是去冷氏买米，至少吃在嘴里心也放得下来。”

  百姓们纷纷点头，这话传到郑家耳中，郑家才恍惚记起一句话——得民心者得天下。

  这虽是帝王之道，但放在商界更是如此。商界不如皇权，本没哪家能永远第一，但郑家控制着大米这一命脉太久了，久到忘了民怨是多么可怕的东西。一旦失了民心，而对手趁机崛起，他们便会万劫不复。

  六月将至，梅雨将来，郑家米行的伙计坐在门槛上，呆呆地望着屋檐。

  重开铺面已经二十来天，而百姓们依旧选择去冷氏米粮行买米，不肯入郑家米行一步。

  郑家上下为此愁云惨雾，郑老爷子更是一夜之间愁白了头，苍老了十岁不止，养尊处优的他，终于露出了垂暮之色。谁也没想到，在这一筹莫展的时候，竟然还是周家救了郑家。

  毫无预兆地，冷氏米粮行挂出了告示，表示冷氏米粮行的存粮不够了，既然郑家也平价卖米，希望乡亲们去买郑家的米。

  “冷老板，天下还有这样的事？有钱不赚，把客人送给对手？”

前来买米的百姓一阵错愕。

  “就是啊！冷老板，我们愿意买你家的米，不愿给郑家挣钱！”

  “郑家会坑我们的！”

  “乡亲们，听我说。”

冷谦站在米粮行的门口，抬手连叫了好几声，终于让周围安静下来了。

  “乡亲们，不是冷氏米粮行不愿卖米给大家，实在是咱们米粮行已经没有存粮了。从去年十月初到六月，将近八个月的时间，江南卖米的只有咱们冷氏米粮行。冷氏没办法在江南收购粮食，只能从蜀中、两广收购。不瞒大家说，原本咱们米粮行的大米是不够撑这么久的，若不是乡亲们每日只买那一点点米，咱们小小的冷氏也供不起江南这么多人的口粮。如今库里只剩的那一点点米，是留着以防万一的。”

  一席话说得在场的百姓们都默然了，他们也知道，冷氏的大米是不够的，否则的话，何必从十二月开始便每家每户尽可能少的吃饭买米呢？

  寂寂无声了好一会儿，才有人问道：“冷老板，你怕什么万一啊？”

  “天有不测风云，人有旦夕祸福。”

冷谦笑了笑，没有明说，只是道：“只要乡亲们相信，有冷氏米粮行在，就绝不会让人随意操控米价。”

  这个冬天，江南的百姓都对冷氏米粮行的义举感恩戴德，听他字字出自肺腑，何况谁不想赚钱呢？实在是没有米了，难道排队就有米飞出来么？

  想通了的百姓们66续续离开了冷氏米粮行，前往郑家米行买米，只是还有人不明白。

  “冷老板说什么天有不测是什么意思？”

  “你傻呀，现在是什么时候？梅雨时节嘛！虽说今年眼看着就是个丰收年，但稻谷还没收下，一切就还有变数，万一稻谷即将成熟时大水呢？还不是一样粮食歉收？至于人祸……冷老板宽宏大量，让咱们去买郑家的米，若是郑家见冷老板没米了，就开始涨价呢？郑家的心肠，咱们可不敢信。”

  “我懂了！”

问话的人恍然大悟，“冷老板留着些米，就是为了防郑家的，若是郑家还敢涨米价，冷家便将最后的米卖出，好歹也能让咱们撑到今年的春稻收成吧？”

  周围的百姓不禁默默，好一会儿才叹息道：“冷老板为了咱们老百姓能活命，可是费尽心血。”

  “光是冷老板哪能做到这一步呢？还是他背后有个周家。”

一人提醒道，“你们忘了？那年周家弄什么竞标会，要找人去南疆做米粮生意，最后选的人就是冷老板。”

  “周小姐先把蔬果行会打掉了，让咱们有菜吃，这会儿又让咱们有米可买，实在是江南百姓的大恩人呐！”

  “不。”

一个书生忽然道，“要我说，咱们恩人也不是周小姐，而是女帝。想想，当年周游周老爷被人害死了，若不是女帝相信周小姐，封周小姐为皇商，哪有现在的周家呢？何况周小姐动蔬果行会，若是没有官府做靠山，这会儿指不定会怎样呢。”

  “对，我听说郑家本来想雇强盗打劫冷氏米粮行的运粮船的，是女帝派了官兵护送，运粮船才能安安稳稳地到江南。”