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第47章(第1页)

萨迦里人沿途留下了显眼的标记,她们顺着尚未冻结的蜿蜒河道一路前行,时而穿过银树堆雪的针叶林,时而行走在山峦岩壁的阴影下,看见过黎明照耀在浮有薄冰的水面上,寒风拂过後泛起粼粼波光,目睹了黄昏火烧般的晚霞将皑皑白雪染成绯红,枯树佝偻的影子随着夕阳西下愈发瘦长。

三天三夜後,萨迦里人的部落终於出现在了视野中。

希瑟此前从未来过这里,只是听说萨迦里人将其称作「维」——先祖的荣光距离她已经很遥远了,尽管如此,这个神圣的名字依然能使她本能地感到肃然起敬。

不同於她印象中矫健丶顽固又残忍的萨迦里战士,萨迦里部落弥漫着平凡而热闹的生活气息,和北境的无数城镇并无太大区别。男人们正在给猎物剥皮,给木矛头淬火①,女人们或是将皮毛缝制成御寒的衣物和帐篷,或是用松脂和动物的筋给箭矢上羽毛,老人们围坐在火堆边,彼此依偎着取暖,孩子们则在部落附近嬉戏玩耍,有的扔雪球,有的堆雪人,还有的在用捡来的树枝追逐打闹。

希瑟只能默默提醒自己不要忘记之前的教训——萨迦里人或许也有平凡朴素丶热爱生活的一面,但他们同时也会毫不犹豫地拿起屠刀杀死眼前的每一个北境人。她曾给过他们机会,他们却用这个机会伤害了她的子民。

而在内心深处,希瑟还有一丝说不清,道不明的失望。很显然,萨迦里人并不像他们自己以为的那样是纳维亚的正统继承者。

虽然她未曾去过纳维亚人的故乡,但她知道纳维亚文明并不像费昆达斯人认为的那样落後。纳维亚人拥有自己独特的文化,拥有自己的文学丶音乐和工艺。诚然,纳维亚人有残暴和富有侵略性的一面,但他们也创造过美的事物。

然而,萨迦里人并没有继承後者。他们不在意纳维亚世代相传的神话诗篇,不会演奏纳维亚人的特色乐器。他们的锻造工艺极其落後,只会用火淬木头,用石头摩擦动物的牙齿和骨头——武器尚且如此,就更不用说纳维亚传统的手工艺品了。严酷的生存环境让他们的文明退化了,逐渐变成了费昆达斯人想像中那种蒙昧落後的野蛮人。

好在她本来也没打算和伊瓦尔和解,看清「维」的真面目只是让她少了一丝摧毁这里的惋惜之情。

抵达部落之後,伊瓦尔的两名歃血兄弟——维戈和奥洛夫,如果她没记错的话——前来为她引路。他们全程没有开口说过一句话,只是沉默地将她带上崎岖的山道。希瑟也没有提出任何疑问,决斗的挑战已然发出,任何语言都是苍白的,唯有手中利刃能够告诉他们答案。

部落里的萨迦里人也注意到了她的到来,纷纷放下手上的事务跟在他们後面,但始终保持着距离。

决斗场位於悬崖前的一处平台上,狂风的呼啸在陡峭的岩壁间回响,世界之巅距离死亡的万丈深渊仅有几步之遥。

不过,与其说这里是用来进行生死较量的舞台,不如说是某种仪式的场地——这里不仅搭建了祭祀用的木台,而且地上仍有乾涸的血迹,应该是举行过活牲畜的祭献仪式。此外,木台边缘还有几顶帐篷,说明仪式至少持续了数日。

台上站着两个人,左边是一名浑身刺青的怪诞男子,右边则是萨迦里人的祭司索尔薇格。

「这里是北境以北最高的山峰,离诸神最近的地方。」

直到男子开口说话,希瑟才发现他就是伊瓦尔——光是那身古怪的刺青就罢了,他居然还剃光了头发?在纳维亚人的传统中,这可谓是羞辱性极强的刑罚。虽然伊瓦尔曾在战场上多次失利,但希瑟不认为部落中会有人敢提出让伊瓦尔剃发自省,那麽就只可能是他自己的决定。

更令人震惊的是,无论是伊瓦尔的歃血兄弟,还是其他的萨迦里族人,都对此表现得异常平静——他们的首领将自己变成了这副荒唐可笑的模样,他们竟然没有半点意见吗?

「许久未见,伊瓦尔。」她内心的感受十分复杂,「没想到你居然会把自己变成……这样。」

伊瓦尔倒是一脸不以为然:「我会原谅你的无知,希瑟·凯洛,你距离先祖的荣耀太远,不明白这些符号的含义也很正常。」

希瑟不想在口舌之争上和他多作计较:「我已经应你之邀来到了这里,现在我想要知道我的丈夫瑟洛里恩是否安然无恙。」

伊瓦尔做了个手势,让部下将人质押过来。确认了瑟洛里恩依然存活後,希瑟不由得松了口气——与此同时,她很难不注意到那个负责押送瑟洛里恩的萨迦里人,因为他的左半边脑袋上有一块光秃秃的头皮,哪怕远远望去也极为显眼。

纳维亚人在这片大陆上的体面真是越来越少了……她心中暗自感慨,过了一会儿才想起对方就是那天晚上在蓝水镇逃走的萨迦里奸细。

「快走啊!」取下口中的布团後,瑟洛里恩声嘶力竭地朝她大喊,「不要管我了,快点离开这里!希瑟,走——」话音未落,萨迦里人就重新塞住了他的嘴。

「如何?希瑟·凯洛,假如你现在选择投降的话,我可以免你一死,让你和你的丈夫重新团聚。」

「把他还给我。」希瑟回答,「我承诺会让你以有尊严的方式死去,并且以纳维亚人的传统下葬。」

闻言,伊瓦尔放声大笑:「你可真是不见棺材不掉泪啊,希瑟·凯洛。不过在看到这个之後,你多半会改变心意的。」

他转身从索尔薇格手中接过了一柄长枪——希敏女神之枪,希瑟瞬间就认出了它。

没想到时隔四年後,她还会再一次见到它……希瑟心中五味杂陈。然而,曾经流动着绚丽光辉的黑曜石枪尖早已失去了往日的风采,只留下了几个毫无意义的灰色符文,魔法的时代终究是一去不复返了。

至此,她终於明白了伊瓦尔为何会有胆量向她提出决斗。纵观他周围的人,索尔薇格是唯一有可能告知他真相的存在,可又有哪个祭司能够坦然承认人类早已与诸神失去了联系呢?

不过伊瓦尔为了战胜她,甚至不惜对自己施以剃发之刑,希瑟愿意尊重这份意志,没有当众揭穿真相使他难堪:「无需多言,伊瓦尔,就让诸神见证我们的决斗吧。」

听到她的最终答覆,伊瓦尔的表情不受控制地僵硬了一下,但最後还是战胜了昔日的畏惧,镇定地命令部下将瑟洛里恩带下去——这让希瑟察觉到了些许违和。以她对伊瓦尔的了解,对方应该会把瑟洛里恩留在看台上,让他眼睁睁地看着她惨死在他手下才对。

可惜现实没有留给她太多思考的时间……悬崖外围,萨迦里人的欢呼声不断提醒着她,这场决斗已经拉开帷幕了。

「在决斗正式开始之前,请回答我最後一个问题。」希瑟并没有忘记她在信件中对达拉伯爵的承诺,「是谁在铁森林里杀死了那名姜黄色头发的年轻骑士?」

「是我的部下。」维戈回答,「他在蓝水镇遭受了你的羞辱,但很快便找回了战士的荣耀。」

「找回荣耀?」希瑟冷笑一声,「从背後偷袭割开对手的喉咙,这就是萨迦里战士引以为豪的荣耀吗?」

「没必要扯这些有的没的。」伊瓦尔打断了他们的对话,「先担心一下你自己的命吧!」

他是在她诘问维戈时趁机拉近距离的——站在诸神见证的决斗场上,这个行为无疑是不光彩的。但希瑟也不是第一天认识他,知道他心里其实没有多少荣誉感可言,所谓「延续纳维亚人的荣耀」不过是用於维持统治的表面功夫。

希瑟也不再留情,抬手用斧柄挡下了他的长枪。起初她是为了应对马上作战才选择带上长柄战斧的,现在却刚好弥补了进攻距离上的劣势。

也许是「诸神加护」的信念让伊瓦尔充满了勇气,他的攻击比往常更加大胆,因为进攻时不再迟疑,他的速度也加快了——但这样还远远不够,不足以使他与她匹敌。伊瓦尔是出色的战士,对长枪的运用很熟练,但她比他更熟悉这把枪——曾经有数个日夜,她将自己的性命寄托於长枪之上。她仍记得梣木所制的枪杆是何温度,记得黑曜石枪尖穿透鳞片丶血肉和龙骨时的触感,记得毒龙从空中坠落时的失重感和畅意。那麽多年过去,她依然会为它感到热血沸腾,即使如今它在她的敌人手中。

伊瓦尔只是会用这把枪,但它依然是她的枪。

只需观察一下伊瓦尔进攻前的小动作,她就知道他下一步要如何出招。

希瑟甚至难得在战斗中分神了一会儿,只为看清索尔薇格脸上的表情,萨迦里人的领袖即将因为一个沉默的谎言而断送性命,不知道她此刻是否感到了一丝後悔?

一番试探过後,她最终确认了伊瓦尔确实没有其他花招,抬腿一脚踹中他的腹部,使他失去平衡,旋即举起战斧向他迎面劈下——伊瓦尔招架住了这一击,但非常勉强,他的双臂因为力竭而颤抖,沉重的力量迫使他半跪了下来。<="<hr>

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