初平三年(公元一九二年)六月底,刘备麾下赵云军与曹操主力遭遇,恶战,折损惨重,但阵斩曹仁、牛金、牛盖等将,两败俱伤。关羽追曹操不及,回转寿张。刘备在寿张召开军议,赏功罚过:
降赵云为军司马,送往临菑养伤。
太史慈虽也主战,但他并非主将,错不在他,又杀敌立功,救援赵云,功大于过,任命为射声校尉,统领孙符旧部,重组弓兵部队。
卫靓伤重,也送往临菑养伤,泰山兵由徐盛暂领。
恭义校尉部曲军侯肖建力战有功,提拔为军司马,暂时统领恭义部,重组军队。
申斥鲁肃,贬为徐盛参军。
太史慈暂领折冲军,以这几天在寿张乡里俘获的黄巾兵精壮进行补充,重新补全编制。
七月一日,辅义校尉吴福及假佐胡志说降司马俱。司马俱率所部万人来投。刘备亲至寿张城外迎接,司马俱早早滚鞍下马,单身向刘备快步走来。刘备也下马相迎。司马俱拜倒在地,道:“昔日得罪将军,望将军恕罪!”
刘备大笑道:“昔日为敌,各逞勇力,谈何得罪?卿弃暗投明,吾欢喜还来不及,怎会怪罪于卿!”
伸手将司马俱拉起,把臂言欢,将当日漯阴城下相对作为笑谈,表示是不打不相识。
司马俱心中大定,整个人都放松下来。要说司马俱来投也是经历过一番心理挣扎。攻漯阴时意得志满,被刘备追击时心胆欲裂,肆虐兖州时雄心万丈,得知王喜被杀又恐惧万端、彷徨无计,吴福和胡志一来说降,有威有德,一番搓揉,司马俱立时崩溃,颓然同意投降。这一路走来浑浑噩噩,见到刘备如此亲密自如,才终于放下担心。
刘备命司马俱扎营于寿张城外,拉着司马俱单骑巡视其营,效法光武故智。刘备如此做并非鲁莽,而是综合形势与司马俱心理做出的举动。见到刘备如此信任,司马俱心中热乎乎的,眼中含泪。黄巾兵更是举营欢呼万岁。
刘备遂坐镇司马俱军中,亲自主持整编黄巾兵,召集各级将领,说明裁撤老弱、简选精壮之必要性,表示各级将领一无变动,仍旧由司马俱统领,但青州军军纪须当遵守。刘备与司马俱等人谈整编时亲切和蔼,谈到军纪时则一脸肃然、铁面无私,恩威并施,黄巾将领皆伏地道:“唯将军之命是从!”
最终挑选出四部精壮,少数为青州兵,大多数都是兖州兵。刘备任命司马俱为秉义校尉,统领一部,其余三部军司马从降卒中简拔,分别为留孝、冯芦、蒋益。
如今刘备在寿张已聚集起两万大军。
扬武军,统帅关羽,麾下朱樟、陈禄、吴福三部;建义校尉左黑虎在东阿监视枣袛,故将应举部暂拨入扬武军,共四千五百人;
折冲军,由射声校尉太史慈临时统率,严朗领原骁骑部;章进去瑕丘说巢集未回,肖建替代叛死的王虎,暂领之;怀义校尉管亥往袭苍亭津,之后的命令是与左黑虎合围东阿,故将卫靓部临时拨入折冲军。如今卫靓重伤,其部由徐盛暂领,折冲军也补齐四千五百人。
还有刘备直接统帅的黄巾七部,校尉(军司马)分别为青雀(高甲)、周泰、蒋钦、司马俱、留孝、冯芦和蒋益,近八千人。
这几日在寿张乡里招徕俘获到的黄巾军足有万人,精壮数千,补充进折冲军后仍有大量剩余,刘备又将其补充进武卫五营。耿奇之武卫营越来越向亲兵护卫方向转变,仍旧为五百多人,未扩充。典韦被提拔为摧锋中郎将,统领原摧锋、先登两营;刘猛被提拔为陷阵中郎将,统领原陷阵、敢死两营。两人各补充千人,即典韦军和刘猛军各两千两百人,合计四千五百人,兵甲斗具为诸军之冠,也由刘备直接统领。
七月五日,刘备留陈禄守城,率大军东下,进逼东平6。甲兵耀日,旌旗蔽天,连绵数里,气势雄壮。
刘备这几天实力飞膨胀,曹操也没闲着。曹操打败赵云的当日,担心渡汶水北上无盐会被刘备掩袭,遂急行军直奔东平6。东平6并未落入黄巾之手,一直控制在县令苏逊手里。苏逊乃扶风人,少好游侠,后以学行称,担任县令已三年,民风大化,乡里贤之。王喜入兖后,苏逊说服县里豪强守城,又派人对王喜道:“东平小城,破之不足以增将军之威,留之无损于将军之名。不如舍之。”
王喜派兵攻之十日,不能下,遂置之不理,东平6成为二十万黄巾中的一个孤岛。刘备南下寿张后,派人说苏逊。
苏逊质问道:“刘公处青州,仆处兖州,不意刘公跨泰山、涉汶水而至鄙地也,何故?”
使者回答:“黄巾肆虐,生民涂炭,而贵州牧守不能拒,故刘公提兵而剿之,上扶社稷,下安黎民。”
苏逊道:“曹兖州命世之才,已退黄巾,吾州豪杰层出,智士蜂集,何为不能守?请回告刘公,兖州非其所宜居。”
使者回报,刘备暗怒,但从黄巾降兵中打听到苏逊守城事迹,不欲硬取之,暂时搁置。
曹操至东平6城外,呼苏逊。苏逊在城头看是曹操,开门相迎。两人却是旧识,曹操任济南相时,苏逊任历城尉。曹操本就有六七成把握苏逊会迎纳自己,见果然如此,仍旧大喜。得据东平6,一是可以扼守刘备与南部黄巾之联系,大大有利于自己招抚黄巾、壮大力量。二是,东平6与刘备现驻军之寿张同在汶水之南,自己背后就是山阳大本营,而刘备青州援军却隔着汶水,形势十分有利。
夏侯渊得曹操之信后,立即破坏无盐城不宜搬运的守具,带着黄巾降卒、百姓,尽渡过汶水,至东平6与曹操汇合。这几日,夏侯渊派军侯杜松、楼异在无盐周边乡里招抚黄巾,得众万人。
曹操与夏侯渊合兵后,兵力扩充至近三万,也派出使者去招降巢集、张圭、周豹、黄牛等人。四人路远,使者未返。周边乡里黄巾小众6续来投。
刘备兵临城下。由于斥候已探明刘备军两万余,逊于己方兵力,曹操麾下将领皆建言出城与之野战。曹操否决,道:“子让经营东平6多年,守具齐备,且放刘备来攻。彼仰攻坚城,吾乘其弊,足以破之!”
遂坚守不出。
硬攻是肯定拿不下此城的,刘备对此心知肚明,自不会白白在坚城下折损兵力。刘晔献计激曹操出战。刘备觉得曹操不太可能上当,但试试无妨。刘晔遂派数十大嗓门的壮士至城下詈骂曹操,诸如阉宦之后,无勇无能,损兵折将,坐视曹仁覆灭不与报仇等等。
曹将皆愤怒,戏忠道:“刘备进退两难,黔驴技穷耳,何须与其逞口舌之争!”
曹操以为然,进一步向诸将解释道:“刘备若攻城,吾坚守以待其弊;若置此城不理而东下,吾可袭取其后,断粮道。刘备终不能久顿兵于此城下也!”