“夫君可去见了?”
“去了,刘世才诚言不虚,李家五口已然身死做鬼。”
……
二更天过,月朗星疏。
知县6侯和内弟万山回到县衙,与夫人杨氏在内园亭歇坐叙话,布置明日之事。
此时6大人谈到‘刘世才请他见鬼’。
6夫人和丫鬟面显惊色,责怪‘官人莽撞’。
“刘世才真学之士,不惧鬼物,夫君官气护身,也不怕它。”
“但见鬼总归晦气。让我看看,有没有小鬼跟在屁股后……”
说着杨氏转圈打量夫君,寻觅鬼物。
杨万山见家姐可爱,笑说:“姐姐此话差矣。内兄礼贤问鬼,传出去乃一桩佳话。何来晦气之说?”
“今夜所见之鬼,又是治下百姓阴魂,何惧之有?”
“就你会狡辩。”
杨氏含笑归坐,又问夫君:“李家五口既已死,为何还恋家不入葬?就没有阴司鬼差拘他们魂魄?”
6侯内敛神思,谈道:“夫人不知,染疫病死之人就成了疫鬼灾民,阴司不收此类。他们不愿城外安葬,也是有苦衷。”
“此事要怪我。先前我治疫失策,对于病死百姓尸身安置不当,将他们乱葬城外山谷,以至于滋生出妖孽!”
“听闻那妖孽吸人脑,食尸魄,乃是野狗妖变所化。”
“据说城外有二三十此类野狗,李家五口死后不敢报官,是惧怕尸身送到城外被狗所食。”
他的话让夫人丫鬟骇然吃惊!
杨氏忙问官人:“可有对策?以妾身短见,此狗不除又成一害。它祸害完死人,就要祸害活人。因当尽早除了!”
“内兄正有此意。”
杨万山吃着糕点说:“回来前我等已有筹划,明晚三更天出城围猎此狗。”
“何必等到三更天?”
杨氏思虑不解:“莫非那些野狗,只三更天出没?”
6侯用茶道:“三更天是刘兄定的。他说,城外乱葬谷已成鬼乡,有多少尸身就有多少疫鬼……”
“之所以三更前往,是因明晚三更子时东湖神明放粥赈灾。”
“等谷中疫鬼都去讨粥,才好前往猎杀野狗。若不避众鬼,贸然前往极难行事。”
“竟有此事?”
杨氏闻听身子寒,不想一场瘟疫使得人鬼同厄,阳世阴气森森。
6侯叹然自责说:“这都是我酿的恶果。若非刘兄告知,尚不知自己治县混乱,害了一方百姓。”
“这世道,本就怪力乱神,每逢乱世则必出妖孽。内兄不必耿耿于怀。”
杨万山巧言安慰他。
杨氏点头附和,转话翻看《青竹雅集》中的药方,聊问‘刘世才其人’。
其弟笑道:“以我所见,世才兄,人才也。”
“今夜拜府虽说未曾深交,但我见刘世才练达人情,干事果断,思虑周全,乃聪明君子。”
“对于鬼神之事,他亦有所洞悉,会审时度势!”
“只是走的仓促,忘了问他师承,不知哪位夫子收得好门生。”
随他夸夸其谈,6知县也一同品谈这位本乡真学才士。
……
南城刘府。
前院宾客散尽熄了蜡烛,后院各房都亮着油灯。
福伯平儿在偏房收拾床铺,阿九在书房给公子整被褥。
刘彦搬个小凳子坐在正房床前,给母亲捏脚,与母谈家事。
洗脚水是艾草煮的,泡脚可以通气助眠。
他手拿木刮,一遍遍刷着母亲脚底。
刘氏低眉看着,越觉得读书郎不同。
“我问儿一事,你可说实话?”
刘彦心窍一震,以为身母察觉出什么,准备道:“娘亲请问。”
刘氏眼瞟门外,目光带笑询问:“九儿可是鬼女?”