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  褚暄在大鸿胪寺负责记录朝贡使献上的珍宝名单，大部分时间都很闲，他偶尔会研究一下异域送来的各种机巧之物，倒颇为自得。

  褚昉叹了声，“既如此，若我说让你辞了大鸿胪寺的差事，一心读书科举，你，可是不愿意？”

  褚暄摇头：“我会疯的。”

  又说：“三哥，别逼我了。”

  褚昉骤然想起弟弟为了娶到心仪的女子，被逼着跪半个月家庙都不曾松口的事，他终究也是个血性男儿，也会为了自己想得到的东西固执到与母亲和兄长对抗。

  他只是志不在科举，不在庙堂罢了。

  “也好，不逼你了，好好当差吧。”

褚昉释然地说道。

  褚暄意外地看着褚昉，“三哥，你受什么刺激了么？”

  他以为自己落榜，无论如何都要被兄长训诫一顿的，不成想兄长不仅没训斥他，还轻轻松松就答应不再逼他读书科举。

  事出反常必有因。

  褚昉摇摇头，叹了句：“三百六十行，行行出状元，以前，是我狭隘了。”

  入仕为官，安邦济民固为一途，商行四方，利国利民又何尝不是一途？

  女子安于内宅，相夫教子固为妇德妇功，运筹帷幄，决胜千里又何尝不是功德无量？

  到底是他陈规偏见，将她拘在了方寸之间。

  褚暄看着兄长怅然若失的样子，越确定他受了刺激，想了想，试探地问：“是不是知道嫂嫂家太有钱了，你自卑？”

  此次西征由康氏商队协调军资，兄长定是见识到了康氏商队的财大气粗，这才觉得自己狭隘了。

  褚昉看向弟弟，目生厉色。

  褚暄立即住嘴，过了会儿，改口说：“行行出状元，三哥你文武双全，名震朝野，不是能用钱衡量的。”

  褚昉笑了下，斥道：“跟谁学的花言巧语！”

  褚暄讪笑几声，见兄长心情好转，胆子也大了些许，主动说起郑孟华自戕的事，“表姐的事，你知道了吧？”

  褚昉点头，听褚暄忙不迭解释说：“那不能怪九娘，也是表姐自己不对，明知我落榜心情不好，她还故意当着九娘的面，向嫂嫂道喜，还让嫂嫂去看科状元插花游街，她这明显就是幸灾乐祸，想气九娘嘛，九娘不过回说了她几句，谁能想到她就哭成那样要寻短见呢？”

  褚暄似是越想越气，接着说：“表姐什么时候变成这样了，一哭二闹三上吊的，像咱们家苛待她似的，你说这五郎和果儿越长越大，天天见她这副模样，不得恨上咱褚家吗？可别到最后，好心办坏事，养了两只白眼狼出来。”

  6鸢说与王嫮的话，添油加醋经由褚暄之口递进了褚昉耳朵。

  褚昉坐直了身子。

  “你说，孟华去向你嫂嫂道贺，要她去看科状元？”

褚昉脸色骤然沉下来，冷声问。

  若果真如此，郑孟华必是已猜到了什么。

  褚暄点头：“是啊，就算科状元和嫂嫂是故旧，嫂嫂毕竟有夫之妇，怎可能去看？她还故意去请，还趁着九娘在的时候去请，不就是想气九娘吗？”

  褚暄一心为妻子开脱，并没注意兄长的关注点在哪里，只一个劲儿强调郑孟华故意挑衅妻子，妻子气不过才与她争执，并非有意逼她自戕。

  褚昉默然不语，回想今日郑孟华的神态还有书韵模棱两可、不清不楚的话语，心中已有思虑。

  褚暄所言，必是从王嫮处听来，她字字句句都在为自己争辩，生怕被责难，恰恰说明必是她言语激烈，戳了郑孟华痛处，才致她哭着离开兰颐院。

  而郑孟华去向6鸢道贺，故意当着王嫮的面说科状元一事，恐怕心思也不单纯，既想试探6鸢又想趁机奚落王嫮，一举两得。

  至于书韵，嘴上说着不知何故导致郑孟华自戕，言语之间却直指兰颐院。

  若非褚暄说了来龙去脉，单凭郑孟华自兰颐院哭着离开、6鸢又在这时回娘家养病，郑孟华自戕的恶因便可推在6鸢身上。

  难怪郑孟华不肯坦荡说出哭着离开兰颐院的真正原因，有时候，猜疑比真相更能杀人。

  而郑孟华此番挑衅，显然不单单是为了出气，她是想以屈为伸，以弱制强，借此扭转颓势，让6鸢和王嫮担上一个逼人自戕的恶名，让她们以后不敢再针对于她。

  见褚昉神情冷漠，沉思不语，褚暄生怕他追究妻子的责任，又说：“三哥，九娘她就是嘴不好，没有坏心思的，以前和表姐也会有争执，怎会想过逼她自戕呢，你可别去母亲那里说她什么。再说了，她现在怀着身孕，表姐还故意气她，谁知道表姐存的是什么心思，总之，这件事，表姐错在先，怪不到九娘头上。”

  褚昉抬眼看向胞弟，顿了顿，问：“你就没想过，或许九娘隐瞒去了什么？”

  一面之词，偏听偏信。

  褚暄连连摆手，立即辩道：“不会的，我了解九娘，她或许会骗别人，但对我是掏心掏肺的！”

  褚昉注目看着胞弟，眼中似有一缕若有若无、飘飘渺渺的歆羨，看不真切。

  顿了一息，褚昉玩笑地说了句：“你就这般信她？”

  褚暄郑重其事说道：“自然！她是我苦心求娶来的，你和母亲都不喜欢她，她在这家里，只能依靠我，我怎能再疑她？”

  褚昉心头一触。

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