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  马宁远双手将供状放在大案上。

  胡宗宪：“你下去吧。”

  马宁远却退后了一步，跪了下去：“天一亮卑职就要走了……欠部堂的大恩大德，卑职只有下辈子再报偿了。”

说完，给胡宗宪重重地叩了个头，这才站起，也不再看那三个人，大步走了出去。

  那三个人这时都懵在那里。

  胡宗宪：“这份供状你们要不要再看看？”

  三个人都没有吭声。

  胡宗宪：“不想看就不要看了。我胡宗宪也希望这份供状永远不再有第二个人看到。可逼反了浙江的百姓，倭寇趁机酿成大势，我胡宗宪不但要献出这颗人头，千秋万代还要留下骂名！因此，我不能让有些人借着改稻为桑乱了浙江，乱了我大明的天下！我没有退路，你们也不要打量着有退路。我再问一句，这道奏疏你们改不改？”

  三个人眼睛望着地上，好一阵沉默。

  杨金水开口了：“部堂既然这样说了，真为了我大明朝的天下好，我们还有什么可说的。”

  何茂才望向郑泌昌：“照部堂的意思改吧？”

  郑泌昌：“好吧。”

说完，慢慢向那书案走去。

  几天后，那份奏疏与一封郑泌昌、何茂才联名的信先是送到了严世蕃手里，这时又由严世蕃送到了严嵩的手中。

  “好、好……”

看完奏疏与信，严嵩连说两个“好”

字。说话时，他的嘴在颤着，连带着头和须都在抖着，一下子显出了老人中风时的症状。

  严世蕃本来像一头困兽在那里来回疾走，见到罗龙文还有刑部侍郎鄢懋卿露出惊慌的神色向严嵩疾步走去，便也停了下来，向父亲望去。

  罗龙文那两人已经奔到严嵩的身边，扶着他，抚着他的背：“老，老，不要急，不要急……”

  严嵩慢慢停住了颤抖，两眼却还在直，望着面前书案上的奏疏和信。

  “真是人心似水呀！”

鄢懋卿一边继续抚着严嵩的背，一边愤慨地说道，“他胡汝贞走到这一步万万让人难以想到。”

  “好嘛！”

严世蕃咬着牙，“我们可以扶起他，现在还能踩死他！龙文，策动御史上奏疏，立刻弹劾！”

  “住口！”

严嵩缓过气来了，那只枯瘦的老手在面前的奏疏上拍了一掌。

  严世蕃不吭声了，两眼却还横着，狠狠地盯着地。

  严嵩：“我问你，问你们，毁堤淹田是怎么回事？”

  罗龙文和鄢懋卿自然不敢接言，严世蕃也没有接言，两眼依然横着，望着地面。

  严嵩：“说！”

  严世蕃：“说就说吧。改稻为桑的国策推不动，他胡宗宪又鼠两端，不淹田改不动，淹了田就改动了，就这么回事。”

  严嵩想说话，那口气又觉着一下提不起来，便停在那里，两眼慢慢闭上了。

  罗龙文给严世蕃递过一个眼神，示意他先冷静下来。

  严世蕃走到椅子边一屁股坐了下去。

  罗龙文轻轻地在严嵩耳边说道：“事先没跟老请示，是我们的错。本意也是怕老忧心，想干完了以后再跟老详细禀报。浙江那九个县的田，今年的青苗总是要改成桑苗的，不淹是改，淹了也是改。‘民可使由之，不可使知之’。老百姓不体谅朝廷的难处，我们也只能这样干了。本来像这样的事，胡宗宪只要和郑泌昌何茂才还有杨公公他们一个口径，报个天灾也就过去了。没想到他这次竟如此不可理喻。好在他总算还有些顾忌，只报了个河堤失修。我想，无非是出个难题而已，大事尚未到不可收拾的地步。”

  “改稻为桑的国策不能推行大势已经不可收拾！”

严世蕃又焦躁起来，“他现在逼着郑泌昌何茂才还有杨公公联名上了这道疏，公然提出三年不改。国库这个样子，能支撑三年吗？”

  鄢懋卿：“他说三年不改就三年不改？”

  罗龙文：“不是他说三年不改就三年不改的事，高拱张居正那些人有了这个由头一起哄，事情便难办。我担心的是他胡宗宪那里还揣着马宁远的那份供状，吕公公那边有了顾忌就不一定和我们一起硬顶。我想，当务之急是老得立刻去见吕公公，然后一起去觐见皇上。只有皇上还决心要改稻为桑，剩下的事都好办。”

  严世蕃的脸色慢慢好些了，深以为然地望了一眼罗龙文，又望向严嵩。

  严嵩叹了口气：“八十一了……这条命也该送在你们手里了……”

  罗龙文鄢懋卿立刻退了一步，跪了下来。

  严世蕃满脸的厌烦，却也不得不跪了下来。

  严嵩扶着书案站了起来，慢慢拿起那道奏疏：“遵你们的旨，我进宫吧。”

  那道奏疏此刻正捧在静静站着的吕芳手中。

  默然了许久，嘉靖在那尊圆形的明黄垫坐墩上慢慢站起了。严嵩也连忙吃力地在旁边的矮墩上跟着站起了。

  嘉靖慢慢地踱着，顾自说道：“《道德经》第五十八章有云，‘其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。……人之迷也，其日固久。’是宽亦误，严亦误，岂百姓迷哉？朕亦迷也。尔等不迷乎？”

  严嵩扶着那个矮墩慢慢跪下去了，吕芳也跟着跪下去了。

  严嵩：“宽严失误都是臣等的过错。浙江的事自然是胡宗宪最清楚，臣以为是否立刻召胡宗宪进京，一是赈灾，一是改稻为桑，到底还能不能兼顾，臣等同他一起议个妥善的法子。”