两衙役一前一后,引护着百名孩童顺青石甬道前行,再右转经过一段游廊,前方赫然横出一带丈许高的白墙。中间一道拱门,门两侧白墙迤逦延伸进远处树丛。
前面的那名衙役拱门前站定,转身向众孩童大声道:“这门进去便是测试的第一关,考的是尔等的机警与胆识。墙内是城主府后花园,园内设有各样巷道,陷阱和障碍。尔等要在半个时辰内,穿过这些陷阱和障碍。记住,一旦落入陷阱,虽不会伤及尔等性命,却绝无可能完成测试的。出吧!”
说完,他从怀中掏出一根半尺来长的竹筒,抽出引信,用火折点燃,只听“噗”
的一声响,一道火光冲天而去,接着一朵火花在半空“啪”
的爆开。
众孩童听得一声令下,蜂拥向拱门内冲去。
周宇随人群一道涌入门内,却见一片开阔的空地,空地前是一条两丈来宽的小河,河上架着三座竹桥,每座相隔数十丈远,河边有小路与竹桥相连。河对岸是一片半人高的草丛,也有三条碎石小路与竹桥相连。中间小路向前是一座数丈高的假山,小路蜿蜒向假山后面。左边是一片树林,右边则通向一丛翠竹。
众人见此景,面面相觑,议论纷纷,却有几个胆大心急的率先向竹桥奔去。一见有人动了,各人皆不敢耽搁,相熟的聚成一伙,各自选择一座竹桥而去??????
周宇没有熟识的伙伴,又兼生性谨慎,便落在后面。眼见众人四散而去,正思量着走哪座桥过去,身后却有人呼他,“兄弟,咱俩搭伙闯一闯怎样?”
周宇回头一看,这人认识,正是二百号黑圆脸的叶姓少年。那少年抱拳道:“在下叶俊飞,十一岁,不知兄弟怎么称呼?”
周宇忙抱拳回道:“小弟周宇,十岁。如此就请兄台多关照一二了”
。叶俊飞摇手道:“兄弟不必客气,依你看,从哪座桥过去为好?”
周宇略一沉吟,道:“中间”
。叶俊飞闻言点头:“我也正是此意,如此,事不宜迟,走”
。
此时中间一路,众人已陆续过了竹桥,走在最前的已转过假山后面。两人远远看着,并无不妥,脚下飞向前,只一会儿,便跨过竹桥,奔向假山。人尚未到假山,便听到假山另一侧传来数声惊呼,接着是“噗通,噗通”
落水之声。
二人心中惊疑,脚下却不慢,俄顷,转过假山。眼前是一方数亩大的水塘拦住前路,水中纵横各九排立着九九八十一根圆木,每根木头高出水面尺许,相隔三尺,粗细刚好容一人站立。水上一只无篷小船,船上两名灰衣衙役,一人撑篙,一人正俯身在船头捞救落水之人。五六个落水的孩童不一会儿都被救入船上,却个个都成了落汤鸡。那撑船的衙役哈哈大笑,指着尚在岸边惊魂未定一帮孩童道:“你们若想过去,便只此一条路。不用怕,放心大胆的往下跳,落下水去,自有我们相救,只是要受些许罪,哈哈哈哈??????”
。“怎么?不敢跳了么?小兔崽子们,胆小的,我劝你们还是早早原路回去,省得遭罪,哈哈哈哈??????”
岸边此时还聚着二十多个孩童,看着被捞上船的几人正浑身哆嗦,一脸哭丧样子,几个胆小的便打起了退堂鼓,“我看这水塘怕是过不去,这么多木桩,天知道哪根不会沉。试又不敢试,过又过不了。唉,算了,还是回去跟我爹开布庄的好,省得去呛几口臭水,弄一身污泥。”
也有几个胆大的,还跃跃欲试。更多的,是窃窃私语地议论,观望。
周宇二人来的迟,此时正站在稍远处冷眼旁观。叶俊飞道:“这水塘不好过?????,咱们还是看看再做定夺。”
周宇微点一点头,眼睛却是盯着那水塘中的八十一根木桩,若有所思,片刻道:“若我没有看错,这水中布的乃是九宫桩阵”
。叶俊飞一听大喜,立马转身,双手把着周宇两边臂膀,“兄弟认得这什么九宫桩阵?必也知道如何通过么?”
周宇点头道:“我只是听我家隔壁茶馆的说书人说起过这九宫桩阵的,虽有些变化,却并不玄奥,先看看再说不迟。”
两人说话时,几个胆大的少年已分散开,小心地向选好的木桩跳落,其中两人刚落脚,便随着木桩的一沉,“噗通”
一声,栽入水中 。岸上又是一叠声惊呼。另两个站在木桩上的少年皆是拍拍心口,暗呼侥幸。却也唬得不敢动脚,站在木桩上进退两难。
小船过来将落水的二人救起,那撑篙的衙役有些不耐,大声嚷道:“小崽子们,要过便快些。时辰可不早了,误了时辰,过了也是无用,我劝你们还是早早回去的便宜,我们也交了差。”
站在西侧木桩上的少年,被衙役一催,索性心一横,一步朝前面木桩跨去。又是“噗通”
的一声,落入水中。站在中间木桩上的另一人看着心惊,却也似有所悟,略一思索,便斜向左侧的前一根木桩跨去,竟稳稳站住,心中大喜。岸上诸人也皆面露喜色,目不转睛地盯着。桩上那人稳稳心神,复如方才一般的斜向左前一步跨出。岸上众人皆屏息伸颈,把心提到了嗓子眼。随即“噢”
的一声欢呼雀跃起来。那人竟奇迹般的再次稳稳站在木桩之上。
撑篙衙役见了,不仅不奇,却是冷冷一笑??????