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  朱颜摩挲着桌角，朝丫头摆摆手，示意她出去，独自一人站在房内。她好像一树沉默的碑，凭空在房内站成了个铅灰的石像，永恒而静默。

  捺着眉心，韦湘长出一口气，呼吸起伏，起伏，渐渐又像往常一样。

  院子里棋画才好没多久，小丫头们头回真的目睹了她如何在三奶奶面前得宠。愈对她恭敬些，被她使唤了打扫院子，打扫屋子，剪腊梅剪鞋样子，把整个院子收拾了一遍。

  平日里这院子里只有文琴和韦湘两个，后来多了几个，也不过不是棋画就是韦湘的身影。现在这满院都是人，乍一看以为不是自己家。韦湘被这热烘烘的人的力量逼退了一步，站在门口打量了半天，像个拘谨的客人似的不知道该把手脚摆在哪儿。

  棋画招呼她：“奶奶回来了。我叫她们好好收拾收拾，要过年了也该由着她们散心，趁着空儿把活儿都做了。”

  韦湘点点头。

  “屋里总是我一人来伺候总是忙不过来，所以我近来会多使唤几个丫头进屋里收拾，书房和卧房我不叫他们进去，所以三爷来了也放心。”

  棋画说到三爷来了的时候，韦湘心里突突一跳，生怕别人听见两人讨论活鬼的事儿，眼神一瞥，见最近的丫头还在和麻绳较劲，咬牙切齿地像是要问候麻绳的祖宗，便把一颗心放回肚子里去。

  棋画倒是像说活人似的，好像说“明儿个三爷就回来了”

似的平常，把韦湘唬得一惊一乍。

  “说什么呢，三爷不常来。”

韦湘将账册掩在怀里，“我进去了，叫厨房先不做饭，你们自己先吃，我要饭的时候找你。”

  说到“我要饭”

这词，她自己被逗笑了，棋画没能理解这意思，点点头。

  她把账册扔在秦扶摇身前，外面有个丫头扫地，刷，刷，刷，扫帚苗扎成的扫帚扫地格外有力，在地上划拉出一道一道的印子。那丫头挥舞着扫帚卖力得像杂耍艺人，就等韦湘从窗口瞥见她用功，就来夸她一下。

  秦扶摇在桌前坐定，慢慢地挪着账册瞧，纤细的手指翻了两页，抬头看韦湘，要看这无的东西能给韦湘带来什么法子。

  “城隍总不会禁止你去脂粉坊吧？”

韦湘抚掌一笑，“你知道莲老头的小孩子都在什么地方么？这里虽然说有女童六十七，都在脂粉坊东鸳鸯楼，可我也没去过脂粉坊，不知道是在哪里——秦家的人知道，但是我想先去一趟瞧瞧。”

  “若是以秦家人的身份去，你是主子，进出自如。若不是秦家主子，就要身份印信。”

  秦扶摇好似说了个有凭有据的理由，说完心里惴惴不安。

  女童六十七。

  从前可不是这个数字。

  可是她好像自己吞了许多苦果，话出口却闻不出苦来。

  “想法子嘛，我想先偷偷去看一眼。就是谁也不知道我去了，连那些孩子也不知道。”

韦湘突然挤眉弄眼，笑得很是符合平日的秉性。

  “使不得！”