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  曹献廷在门口喊了一声“婆娘。”

  没人应，厨房里倒是欢声笑语的。

  “你爷爷如果喜欢我们家腊肉，我改明儿还做，瞧见外面那大铁桶和柚子皮没，早就准备好了，就是懒着呢。”

  “嫂子哪里懒啊，嫂子最勤快了。”

  哟，这声儿……

  曹献廷撩开厨房帘子，苍天，他看到了什么。

  姜琰琰正帮着自家婆娘剁肉呢，细胳膊操着一柄剁肉刀，刀柄油亮，刀锋带着肉沫，上下翻飞，一刀下去，干净利落，断骨离筋，灶台下就是一个大竹筐，都快满了，桌边还放着一篓剁完的。

  大刀阔斧的切骨头正切得起劲，说话间，两人又换成了牛肉。

  牛肉鲜红，得切成两厘米见方的方块，横刀竖刀下去，两个女人扛起了半边天。

  曹献廷已经觉得自己有些多余了。

  “站在门口干嘛，还不进来帮忙，把肉给腌了。”

曹家嫂子瞅着曹献廷撩开帘子的傻样就来气，自家老倌还不如人家小姑娘心疼自己呢。

  曹家嫂子指着桌上一柄白瓷瓶：“腌的时候别碰到这瓶子了，这是琰琰给我带的雪花膏，护手的，你瞧瞧你，给我买过这东西没？”

  曹献廷委屈：老子的钱不都在你那儿吗？

  两个女人一边剁肉，嘴上就没停，曹家嫂子说：“白水巷的袁家老爷子大寿，学了洋人那一套玩意准备在家里头的草坪上举办什么户外烤肉宴，听说，是小袁夫人想出来的主意，是小袁夫人一手操办的。”

  姜琰琰：“小袁夫人？”

  曹家嫂子：“嗯啊，之前有个原配，给袁老爷子生下了三男两女，后来得病死了，袁老爷子那个伤心哟，一直没续弦，去给夫人扫墓的时候，看到了夫人同父异母的妹妹，姨太生的，不过长得和之前的袁夫人简直一模一样。”

  姜琰琰已经猜到后续了：“然后，他为老不尊，就娶回了家。”

  曹家嫂子被逗得呵呵直笑，继续说：“因为是姐妹，加上袁老爷子思念亡妻，袁家人都喊夫人叫小袁夫人，久而久之，大家都这么喊了。”

  曹家嫂子瞧着姜琰琰剁了这么久，茶碗都空了，立刻擦了手：“瞧给琰琰给累得，我去给你倒茶。”

  趁此机会，曹献廷立刻凑到姜琰琰跟前，压低声音问：“小神婆你怎么来了？你不是去窑子里探口风了吗？”

  姜琰琰点头：“对啊，探完了。”

  设结界，防外人听到屋内的声音；画皮当影，假扮人形；再设点小小的幻术，流香倒流；最后学死者说话，却又不说全，引蛇出洞，这一套下来，姜琰琰行云流水，熟悉到不行。

  曹献廷缩缩脖子：“你怎么这么快？那窑子到我家，你飞过来的？”

  姜琰琰只笑，也不说话，神婆自然有神婆的办法，和她通神识的除开通灵蚁和干娘九尾狐，又不是没有飞禽，借个力的事儿，有多难呢？

  曹献廷又问正事儿：“探得如何？”

  “自然是探到了。”

姜琰琰指着桌上腌了一半的肉，“你这肉是送去袁家？”

  曹献廷点头。

  “袁家有三男两女，幺女袁枚的丈夫叫什么，你可知道？”

  “知道啊。”

曹献廷道，“师范学校的老师，早些年是个穷书生，是托了袁家的福，才能住进白水巷这样高端的别墅区，小林的夜大今天就是他上课。”

  “姓什么？”

  曹献廷挠头：“忘了。”

  “这位尚修勉尚老师，就是我要找的人。”

  曹献廷瞪大了眼：“老师杀人啊？这怎么为人师表？”

  “不一定是他杀的。”

姜琰琰瞧着曹献廷这样儿，咋咋呼呼的，曹献廷吧，就是爱晃荡的半桶水，不太适合知道太多，“总之，和那女尸是有关系的，我已经和嫂子说好了，明日送肉，也会带着我去，我会借机混进袁家宴席，至于老曹你啊，得记住我托你办的事儿，务必要办好了。”

  曹献廷撒了一把盐，继续腌肉：“你都算出来是这姓尚的了，还让我去调查那电话的事儿做什么。”

  姜琰琰早晚有一天得被曹献廷气死：“这指控人有罪，是要证据的，你指望着人家自己下跪磕头认错呢。”

  快天亮的时候，肉总算是全部剁完了，还用竹签子给串好了，曹家嫂子用几个大托盘给码放得整整齐齐的，只等着天亮了送过去。

  家里就一头青驴，曹献廷去隔壁家里借了板车和一头骡子，路都还看不清的时候，曹家嫂子就带着琰琰往城里赶了。

  再晚一点，板车就不让进城了。

  ***

  上午九点，白水巷。

  袁家，二楼卧室。

  寿宴还未开席，下人们已经开始准备，袁家的五小姐正凑在珍珠白梳妆台边挂耳坠子，镶银打底，嵌着一枚成色上好的蓝宝石，和脖颈上同系列的蓝色天鹅形状项链，相得益彰，她理了理头，看着靠在窗边上的丈夫，半嗔半娇地唤了一声：“还在看什么书，还不过来帮我把礼服的拉链拉上。”

  尚修勉起身，一手持书，一手顺着妻子的背脊往下摸，摸到拉链处，轻轻往上提。

  袁枚皱眉：“这礼服不是这么拉的，这拉链是细拉链，你得用一只手端着，别把我这裙子给拉坏了。”

袁枚出声，尚修勉却没有动静，她抬头看向镜子里，许是恍惚，竟然现尚修勉眼眸里压着一抹杀气。